Les scientifiques espèrent qu'en conséquence, il pourra être utilisé pour traiter les personnes qui ont subi un stress traumatique.
Avec l'aide de la stimulation magnétique transcrânienne du cerveau, les neurophysiologistes italiens ont réussi à effacer les souvenirs désagréables des volontaires. Les scientifiques espèrent que cette technologie pourra être utilisée pour développer un traitement pour le SSPT et d'autres troubles mentaux. La description des travaux des scientifiques a été publiée par la revue scientifique Current Biology.
«Des expériences ont montré que nous pouvons changer la durée de conservation des souvenirs potentiellement désagréables et traumatisants. Ceci est très important du point de vue de la rééducation et de la médecine clinique. Notre technique peut être utilisée à diverses fins, à commencer par le traitement du trouble de stress post-traumatique, que nous prévoyons de faire dans un proche avenir », a déclaré l'un des auteurs de l'étude, professeur à l'Université de Bologne (Italie) Giuseppe di Pellegrino.
Pendant la stimulation magnétique transcrânienne (TMS), des signaux magnétiques de différentes fréquences peuvent être utilisés pour augmenter ou diminuer sans contact l'activité de différentes parties du cerveau. Pénétrant dans le cerveau, ces signaux génèrent des impulsions d'électricité qui modifient la nature du travail des cellules nerveuses dans la zone où l'appareil est dirigé.
Des expériences au cours de la dernière décennie montrent que le TMS peut supprimer les symptômes de la maladie de Parkinson et de la boulimie, réduire l'envie de fumer et d'autres mauvaises habitudes, et améliorer les capacités arithmétiques et linguistiques des volontaires. Son application de masse est encore entravée par le fait que les physiciens et les ingénieurs n'ont pas encore compris comment intégrer TMS dans un appareil autonome et compact.
Di Pellegrino et ses collègues ont compris comment utiliser un tel appareil pour supprimer des souvenirs désagréables déjà établis. Cette idée a été motivée par l'étude de la soi-disant reconsolidation de la mémoire. C'est ce que les neurophysiologistes appellent le processus au cours duquel le cerveau reproduit périodiquement des souvenirs d'événements stockés dans la mémoire à long terme et les renforce.
Effacer les souvenirs
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«Chaque fois qu'une mémoire est lue, elle est dans un état pendant un certain temps où elle peut être modifiée. Nous avons développé un protocole qui utilise cette «fenêtre de variabilité» pour intervenir dans le processus de reconsolidation de souvenirs désagréables », a expliqué Simone Battaglia, collègue de Di Pellegrino.
Cela est devenu possible du fait que les neurophysiologistes italiens ont découvert que cette phase de reconsolidation de la mémoire de la peur et des émotions désagréables se produit dans l'une des régions du cortex préfrontal, qui peut être «atteinte» à l'aide du TMS. Guidés par cette idée, les neurophysiologistes ont réuni un groupe de 100 volontaires et ont tenté de leur effacer un souvenir désagréable créé lors de l'expérience.
Les scientifiques ont montré aux volontaires un ensemble de photographies neutres et en même temps leur infligeaient périodiquement des décharges électriques assez douloureuses. En conséquence, les participants à l'étude ont rapidement formé une association entre ces images et la douleur des chocs électriques.
Quelques jours plus tard, les scientifiques les ont invités à refaire l'expérience, en essayant de raviver les souvenirs de l'électrochoc qu'ils avaient vécu en utilisant les mêmes photographies. À cette époque, les neurophysiologistes affectaient différentes régions de leur cerveau à l'aide de TMS, essayant de «tâtonner» les chaînes de neurones qui étaient impliquées dans la consolidation des souvenirs négatifs.
Le lendemain, les scientifiques ont vérifié si les souvenirs des volontaires avaient changé en leur montrant à nouveau les photographies. Il s'est avéré que la stimulation de certaines régions du cortex préfrontal a vraiment sauvé les volontaires de la peur et des souvenirs désagréables, malgré le fait qu'ils n'aient pas oublié les événements de la veille. L'impact sur d'autres parties du cerveau n'a pas donné de tels résultats.
La réussite de ces expériences, selon Di Pellegrino, ouvre la voie à l'utilisation du TMS comme thérapie pour le syndrome de stress post-traumatique et d'autres troubles mentaux en raison desquels une personne forme des souvenirs négatifs obsessionnels ou à long terme.
