L'Inde est un pays unique. Ce n'est que dans ce pays qu'il est possible de combiner ce qui est pratiquement incongru: tous les attributs et réalisations de la civilisation moderne et des anciennes traditions religieuses et culturelles, dont la plupart nous semblent être des reliques sauvages du passé. Nous considérons toujours l’Inde comme un État du tiers-monde arriéré, même si cela n’a pas été le cas depuis près d’un demi-siècle. L'économie de l'Inde occupe la troisième place dans le monde, en termes de population, l'Inde est deuxième seulement après la Chine. Le pays possède des armes nucléaires et son propre programme spatial.
Plus de 80% des habitants de l'Inde professent l'hindouisme, une religion polythéiste basée sur le concept de karma. Les hindouistes croient que l'âme humaine est immortelle et qu'après la fin de son chemin de vie, elle migre vers un autre être vivant. À chaque nouvelle renaissance, l'âme s'améliore, améliorant son karma, ou se dégrade (l'aggrave).
De plus, la vision du monde «karmique» est caractérisée par l'adhésion à un principe tel que le fatalisme. Par exemple, si vous êtes né pauvre, alors, hélas, rien ne peut être fait - tel est votre karma, ce qui signifie que dans votre vie passée vous avez fait quelque chose d'indigne et maintenant vous devez expier votre culpabilité.
Le but ultime de l'âme est un tel niveau de karma qui lui permettra de briser le cercle des renaissances sans fin et de passer à l'étape suivante - l'état de mukti, lorsque l'âme peut librement fusionner avec Dieu-Absolu.
C'est cette approche qui forme la mentalité de la majorité des Indiens. Même les membres instruits et «modernisés» de la société indienne sont absolument sérieux au sujet des principes de cette religion et la suivent.
À l'est de l'Inde, se trouve la ville la plus sacrée pour tout hindou - Varanasi. C'est l'une des villes les plus anciennes de notre planète et la plus ancienne qui existe. Il y avait, bien sûr, des villes plus anciennes que lui, mais il est le seul qui reste habité à notre époque.
Varanasi est le centre de la tendance la plus répandue de l'hindouisme - le culte du dieu Shiva. Chez les trois dieux les plus hauts des hindous (Brahma, Vishnu et Shiva), ce dernier remplit la fonction de «destructeur»: c'est Shiva qui «résume» toute action se déroulant dans le monde, c'est lui qui achève tout processus.
La vie humaine se termine par la mort, par conséquent, Shiva agit comme celui qui aidera l'âme à achever le prochain chemin de vie, afin qu'elle renaisse … Compte tenu de l'importance d'un tel événement, bien sûr, c'est Shiva qui se voit confier le rôle le plus important, c'est pourquoi son culte est le plus répandu.
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On pense qu'une personne décédée à Varanasi, ou du moins y enterrée, peut compter sur la faveur de Shiva et son aide pour atteindre l'état de mukti, celui-là même dans lequel une série de réincarnations s'interrompt.
Et dans ce lieu même, la religion passe du champ de la philosophie à la pratique. Chaque année, des centaines de milliers de personnes viennent à Varanasi pour y terminer leur vie. Cela coûte beaucoup d'argent et il arrive très souvent que la famille du défunt dépense toute sa fortune pour assurer l'accomplissement de son dernier souhait.
Ceux qui n'ont pas les moyens de mourir à Varanasi peuvent essayer un service plus simple - des funérailles dans la ville sainte. Cela coûte vraiment dix fois moins cher, cependant, et ce n'est pas abordable pour de nombreuses personnes en Inde. Cependant, les rituels funéraires dans la ville sainte ont lieu 24 heures sur 24 et durent constamment. Les hindous brûlent leurs morts aux bûchers funéraires ou plongent simplement leurs corps dans le Gange sacré.
L'ampleur des services funéraires à Varanasi est incroyable. Chaque année, une centaine de milliers de corps sont immergés dans le Gange et environ le même nombre sont brûlés sur le bûcher. Les restes non brûlés vont également dans le Gange. Un tel enterrement fait une impression très ambiguë sur un représentant de la civilisation européenne.
Toute une industrie funéraire a été organisée à Varanasi: il existe de nombreux fournisseurs de bois de chauffage, des «salons de beauté» rituels, toutes sortes de restaurants funéraires, des cantines et de simples «restaurants». De plus, il y a beaucoup de temples et autres édifices religieux avec tout le personnel nécessaire. Il y a même une famille de prêtres, gardiens du feu funéraire: c'est de lui qu'il faut allumer tous les feux funéraires. Ce feu brûle depuis plusieurs milliers d'années sans s'éteindre!
Et naturellement, un tel lieu sacré ne pouvait manquer d'attirer l'attention de nombreux chercheurs sur tout ce qui est inexplicable et anormal. Le phénomène de Varanasi a été étudié par des représentants de la «civilisation européenne» pendant une période relativement courte - environ deux cents ans. Les hindous, avec leur fatalisme philosophique caractéristique, n'interfèrent pratiquement pas avec ces personnes dans leurs études. Les résultats des études sont très intéressants, voire surprenants.
La géographie de la ville est intéressante. Il n'est situé que sur une rive du Gange; l'autre rive est sans vie et déserte - même les animaux n'y vivent pas. Le Gange se comporte étrangement dans la région de Varanasi: contrairement à toutes les lois de l'hydrodynamique, c'est à cet endroit même qu'il existe un courant qui dirige ses eaux vers le nord au lieu du sud-est. Malgré le fait que la ville soit située dans les régions subtropicales chaudes avec une prédominance de moussons, la quantité de précipitations y est seulement une fois et demie plus élevée qu'en Europe de l'Est. Une telle image n'est pas caractéristique non seulement de l'Inde dans son ensemble, mais même des environs de Varanasi.
Et encore une chose à propos de l'eau. Sur les berges de la ville vivent de nombreux saints insensés hindous, des saints modernes, appelés "sadhi". La plupart du temps, ils s'assoient près des bûchers funéraires et méditent, partageant parfois leur sagesse avec les habitants qui les entourent. Ainsi, les sadhis se baignent régulièrement dans le Gange, remplis non seulement de cadavres décomposés et d'eaux usées, mais aussi de déchets industriels d'entreprises situées en amont. Malgré un état insalubre aussi monstrueux, tous les sadhis n'ont pas seulement de maladies de la peau, mais en général sont des gens avec une santé tout simplement incroyable!
Varanasi est habitée par de nombreuses vaches. L'expression idiomatique «vache sacrée» concerne simplement ces animaux. Ils voyagent librement dans la ville et personne ne peut les toucher. Un fait étonnant concernant les vaches de Varanasi est qu'elles ne peuvent vivre nulle part sauf dans cette ville. Lorsqu'ils sont transportés dans une autre région, ils perdent rapidement du poids et meurent, bien que toutes les conditions dans cette région répètent presque complètement les conditions de vie à Varanasi.
En général, il y a beaucoup de bizarreries avec cette ville des morts. Ils n'ont pas un caractère prononcé, mais leur nombre et leurs caractéristiques de manifestation font inévitablement réfléchir. L'un des premiers Européens à voir Varanasi était Samuel Putte au 18ème siècle. Cet orientaliste s'est immédiatement intéressé aux étranges coutumes des aborigènes. Les toutes premières données recueillies par le hollandais curieux nous ont fait réfléchir: de nombreux hindous qui ont décidé de mourir à Varanasi, mais ne l'ont pas fait (par exemple, parce que leurs proches ont été forcés de les emmener), ont apporté un réel malheur à leurs familles. Putte a même essayé d'expliquer cette "malédiction de Varanasi" par un halo mystique spécial qui entoure cet endroit. Le voyageur a passé près de trois ans en Inde de l'Est, il a accumulé beaucoup de matériel qu'il voulait publier. Cependant, après être rentré chez lui, il est tombé soudainement malade,et deux jours avant sa mort, il détruisit tous ses manuscrits.
L'histoire de James Foster, capitaine de l'armée britannique qui a servi en Inde au milieu du 19e siècle, était mystérieuse. Après trois ans de service impeccable, le capitaine, après avoir visité Varanasi, a radicalement changé. Il a démissionné et est venu dans la ville sainte. Là, il vécut plusieurs années parmi les pauvres, apprit la langue hindi - l'hindi, et passa beaucoup de temps en communion avec les «saints» locaux.
On ne sait pas ce que le sadhi a enseigné à l'ancien officier, cependant, après son retour dans son pays natal, étant déjà un vieil homme aux cheveux gris, Foster est devenu célèbre dans certains cercles en tant que mystique et diseur de bonne aventure. Il a parlé avec une précision étonnante des affaires secrètes de personnes totalement inconnues, a prédit la guerre mondiale, a indiqué la date et la cause exactes de sa mort, et bien plus encore. Et il y avait de nombreux cas de ce genre. De nombreux Européens, ayant visité Varanasi, changent tellement en interne qu'ils changent radicalement leur mode de vie et leur vision du monde.
Actuellement, Varanasi est l'un des centres touristiques de l'Inde, représentant, selon certains, «la moitié du pays entier». La ville possède un grand aéroport et de nombreux hôtels. Cependant, malgré tout cela, la majeure partie de la ville est fermée au public. Par exemple, sur les 84 ghats (remblais) situés sur les rives du Gange, à peine moins de la moitié sont ouverts aux touristes. De plus, dans certains temples (et il y en a plusieurs milliers dans la ville), il est généralement interdit aux non-hindous d'entrer. De plus, malgré le fait que c'est dans cette ville que Shakyamuni est devenu Bouddha, les bouddhistes d'ici, pour le moins dire, ne sont pas aimés, bien que les autres religions ne soient en aucun cas traitées.
Cependant, les interdictions ne s'appliquent pas uniquement aux visiteurs. Les résidents locaux sont également soumis à certaines «discriminations». Par exemple, il est interdit aux habitants de Varanasi de participer à des tests de dépistage de drogues (au fait, c'est maintenant une profession très courante en Inde) ou de tourner des longs métrages. Les mêmes sadhis ne peuvent pas quitter la ville, car on croit que c'est seulement en elle qu'ils possèdent leur pouvoir spirituel surnaturel.
L'Inde restera toujours un pays que nous ne comprenons pas pleinement. Leurs coutumes, leur culture et leur religion sont les plus anciennes de la planète. D'une part, tout cela semble très archaïque, mais d'autre part, cela force le respect. Parce que, ayant résisté à une telle épreuve du temps et pratiquement inchangé, ils ont prouvé leur valeur et leur pertinence.