De nouvelles images satellites de la NASA ont montré que les calottes glaciaires de la baie Saint-Patrick au Nunavut, au Canada, ont complètement disparu. Les scientifiques l'ont prédit il y a trois ans.
Selon le Centre national de données sur la neige et la glace (NSIDC), des images récentes du radiomètre spatial avancé à émission thermique et à réflexion (ASTER) à bord du satellite Terra de la NASA confirment que les calottes glaciaires situées sur le plateau Hazen dans le nord-est de l'île d'Ellesmere ont disparu.
Mark Serrez, directeur du NSIDC, a visité pour la première fois les calottes glaciaires de la baie Saint-Patrick en 1982. «Lorsque j'ai visité ces lieux pour la première fois, ils [les calottes glaciaires] semblaient être une caractéristique permanente du paysage. C'est incroyable de les voir disparaître en moins de 40 ans."
En 2017, Serrez et une équipe de scientifiques ont prédit que les calottes glaciaires fondraient complètement d'ici cinq ans. Ils sont arrivés à cette conclusion en comparant les données satellitaires de juillet 2015 avec des photographies aériennes prises en août 1959. L'équipe a ensuite découvert qu'au fil des ans, la superficie des calottes glaciaires s'était réduite à 5% de sa superficie précédente.
Les scientifiques ont déclaré que 2015 avait été une année particulièrement dévastatrice pour les calottes glaciaires, car elles se sont considérablement rétrécies en raison d'un été particulièrement chaud. Dans les images prises par les équipements de la NASA le 14 juillet 2020, les calottes glaciaires ne sont plus visibles nulle part.
«Nous savons depuis longtemps qu'à mesure que le changement climatique s'intensifie, l'impact sera particulièrement perceptible dans l'Arctique», déclare Serrez. «Mais la mort de ces deux petits chapeaux que je connaissais si bien a rendu ce changement très personnel. Il ne reste que quelques photos et de nombreux souvenirs."
Les endroits fondus étaient la moitié de l'un des groupes de petites calottes glaciaires du plateau Hazen qui se sont formés pendant la petite période glaciaire il y a plusieurs siècles. L'autre moitié du groupe - les calottes glaciaires Murray et Simmons - est plus haute et en meilleur état. Cependant, les scientifiques du NSIDC prédisent que leur mort sera également inévitable.
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