La question de savoir si les dinosaures étaient à sang froid ou à sang chaud reste l'une des principales questions pour les chercheurs de ces animaux anciens. Les dinosaures, comme les reptiles modernes, étaient considérés comme des créatures à sang froid. Cependant, de plus en plus de preuves du contraire ont été trouvées récemment: les dinosaures avaient le sang chaud, comme leurs descendants à plumes.
Une autre preuve de la théorie du sang chaud des dinosaures était les résultats de l'analyse des produits chimiques contenus dans les coquilles fossilisées des œufs de dinosaures. «Les résultats montrent que tous les grands groupes de dinosaures avaient des températures corporelles plus élevées que leur environnement», a déclaré le géophysicien Robin Dawson de l'Université de Yale. "La capacité d'élever la température corporelle par le métabolisme était l'une des caractéristiques des dinosaures."
Dans leur étude, Dawson et ses collègues ont examiné des morceaux de coquille d'œuf provenant de dinosaures qui vivaient au Canada il y a environ 75 millions d'années, y compris le grand herbivore Maiasaura peeblesorum et le plus petit Trooson formosus ressemblant à un oiseau. Ils ont également examiné la coquille d'œuf d'un titanosaure sauropode nain trouvé en Roumanie, qui est estimé à environ 69 millions d'années.
Les scientifiques ont analysé les liaisons chimiques dans un ancien minéral carbonate trouvé dans les coquilles d'œufs. En particulier, l'ordre atomique des isotopes de carbone et d'oxygène dans le réseau moléculaire indique la température à laquelle le matériau est formé. En d'autres termes, la température corporelle de la mère dinosaure qui a pondu les œufs.
Coupe transversale de coquille d'oeuf de dinosaure sous un microscope utilisant une lumière polarisée croisée.
Il a été constaté que la température des corps des dinosaures était supérieure à la température ambiante. En d'autres termes, ils étaient endothermiques (capables de générer de la chaleur en interne), contrairement aux animaux exothermiques, qui reçoivent la chaleur de l'environnement.
Des tests ont montré que la température des œufs pendant leur formation était de 3 à 6 degrés Celsius (dans certains cas, 15 degrés Celsius) plus élevée que la température ambiante, ce qui est la preuve la plus convaincante à ce jour que les dinosaures ont le sang chaud.
«Les membres des trois principales lignées de dinosaures avaient des températures corporelles élevées par rapport aux températures ambiantes, ce qui suggère qu'ils avaient un contrôle métabolique héréditaire sur les températures internes», écrivent les chercheurs dans leur article.
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Kirill Panov