La nature du phénomène étrange qui s'est produit il y a près de mille ans a pu déterminer.
Il y a près d'un millénaire, un nuage géant de particules riches en soufre est entré dans l'atmosphère terrestre. Cela a assombri le ciel pendant plusieurs mois voire des années avant que les particules ne se déposent sur le sol.
Les scientifiques ont compris cela en forant et en analysant des carottes de glace. Les échantillons contenaient des aérosols de soufre formés lors des éruptions volcaniques et atteignaient la stratosphère. La glace peut contenir des preuves d'activité volcanique pendant une durée incroyablement longue. Cependant, il n'est pas si facile de déterminer la date exacte de l'événement, dont des traces ont été trouvées dans les carottes.
Auparavant, les scientifiques supposaient que les gisements de soufre étaient apparus à la suite d'une grande éruption en 1104 du volcan islandais Hekla, qui au Moyen Âge était appelé la "porte de l'enfer". Mais ces résultats sont contredits par les résultats d'une nouvelle étude menée par une équipe de scientifiques dirigée par le paléoclimatologue Sébastien Guillet de l'Université de Genève en Suisse.
Selon les chercheurs, Hekla ne pouvait pas être le coupable de la pollution atmosphérique, car les sédiments dans les carottes remontent à une période ultérieure - de la fin de 1108 au début de 1113. Les scientifiques se sont tournés vers des documents historiques pour trouver d'anciennes descriptions d'éclipses lunaires inhabituelles qui pourraient correspondre à des changements dans la stratosphère lors d'éruptions majeures.
Selon les archives de la NASA basées sur des calculs rétro-astronomiques, sept éclipses lunaires totales auraient pu être observées en Europe au cours des 20 premières années du dernier millénaire, entre 1100 et 1120. Dans le même temps, l'un des témoignages médiévaux parle d'une lune exceptionnellement sombre, observée en 1110.
«La cinquième nuit de mai, une lune brillante s'est levée, puis sa lumière a progressivement diminué, et dès que la nuit est tombée, elle a complètement disparu, pas de lumière, pas de boule - rien n'était visible», dit le Peterborough Chronicle, l'un des numérisés Annales anglaises.
Depuis lors, de nombreux astronomes ont discuté de cette éclipse lunaire mystérieuse et inhabituellement sombre. Des siècles plus tard, l'astronome anglais George Frederick Chambers (1841-1915) a écrit à ce sujet: "De toute évidence, cette [éclipse] était un exemple d'éclipse noire, où la Lune devient complètement invisible, plutôt que de briller avec la teinte cuivrée familière."
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Bien que cet événement soit bien connu dans l'histoire de l'astronomie, les chercheurs n'ont jamais supposé qu'il pourrait être causé par la présence d'aérosols volcaniques dans la stratosphère, bien que ce soit la cause la plus probable, suggèrent de nouvelles recherches.
Le coupable le plus probable de la «disparition de la lune», les scientifiques appellent le volcan Asama au Japon, qui a éclaté pendant plusieurs mois en 1108. Une entrée de journal laissée par un homme d'État japonais décrit l'événement comme suit: «Il y avait un incendie au sommet du volcan, une épaisse couche de cendres dans le jardin du gouverneur, toutes les rizières étaient impropres à la culture. Nous n'avons jamais rien vu de tel dans le pays. C'est une chose très étrange et rare."
Fragment d'une table de Pâques de la Bibliothèque nationale de France. Plusieurs brèves notes historiques ont été ajoutées en marge du tableau de la Pâque, qui contenait des informations principalement sur les règnes royaux, ainsi que sur la succession des abbés, des évêques et des papes. Cependant, un record de 1109 après J.-C. constate la grande famine en France qui dure trois ans.
Les auteurs du travail ont également examiné les données sur les cernes des arbres, qui ont montré que 1109 était extrêmement froid (environ 1 degré en moyenne dans l'hémisphère nord). Les chercheurs ont trouvé d'autres preuves de coup de froid, de mauvaises récoltes et de famine au cours de cette période, affectant également l'Europe.
Les scientifiques notent que ces preuves combinées montrent comment une série oubliée d'éruptions volcaniques en 1108-1110 a eu des conséquences désastreuses pour l'humanité. Aujourd'hui, les chercheurs les découvrent sous un nouvel angle.
Mikhail Sysoev
