Constantin le Grand a remis le pouvoir à trois fils. Ils n'incluaient pas le fils Crisp précédemment exécuté, dont le nom a été soumis à la procédure damnatio memoriae.
La famille de Crisp et ses débuts
La mère de Crispus était la première épouse de Constantine nommée Minervina. On ne sait presque rien de cette femme. En 307, elle n'était plus en vie, car Constantine se remaria. Minervina a réussi à donner naissance au fils de son mari, Flavius Julius Crispus.
Les prédécesseurs et co-dirigeants de Constantin, Constantin Chlorus, Maxentius et Galerius, ont épousé les filles d'autres tétrarques. Par exemple, César Galerius était marié à la fille de Dioclétien. Par conséquent, comme le suggère Timothy Barnes, Minervina doit provenir d'une famille impériale. Le chercheur suggère qu'elle était la nièce de Dioclétien. Après la proclamation de Constantin en août 306, il décida de se distancier de l'héritage de Dioclétien. Ceci explique pourquoi les panégyristes qui ont glorifié Constantin n'ont pas évoqué sa parenté avec le fondateur de la tétrarchie.
Dans les années 310, lorsque Constantin dirigeait sa partie de l'empire de Trèves, le mentor du jeune Flavius Julius Crispus était l'un des écrivains chrétiens Lactance. Saint Jérôme a écrit quelques décennies plus tard que Lactance a enseigné à l'héritier de Constantin l'écriture latine. Probablement, la formation de Crispus a inclus les auteurs classiques et les fondements de l'enseignement chrétien.
Image de Crisp sur la pièce.
En 316, Crispus a reçu le titre de César. Cette année, son père a mené une campagne militaire réussie contre le co-dirigeant Licinius. Selon les termes de l'accord, Licinius a perdu une partie de ses biens, et Constantin a proclamé ses fils Crispus et Constantine, ainsi que son fils Licinius, Césars. Après la victoire, Crisp a accompagné son père dans une visite de son domaine. Au cours de celle-ci, César a acquis l'expérience de gestion nécessaire.
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En 317, César Crispus s'installe à Trèves. De là, il a régné sur la Gaule et la Grande-Bretagne. L'armée était le pilier de Constantin et l'héritier avait besoin d'une expérience militaire. En 319 et 323, le jeune César infligea plusieurs défaites aux tribus des Francs et des Aleman.
L'héritier de Constantin était marié à une fille nommée Helen, qui lui donna un fils en 322. Le nom de l'épouse a été conservé grâce à la mention dans le Code de Théodose II de l'amnistie, programmée pour coïncider avec la naissance de son fils en octobre 322. Bien qu'il n'y ait aucune information sur l'origine d'Elena, il est admis qu'elle pourrait être la fille de Licinius. Le mariage entre les enfants des tétrarques plus âgés était censé renforcer leurs relations alliées. Le conseiller du jeune César au rang de préfet prétorien était un collègue Constantin Junius Bass.
En 321, Crispus et son jeune frère Constantin furent nommés consuls. Leur père a refusé de reconnaître Licinius et son fils comme consuls. D'année en année, les relations se détériorent entre les deux août - Constantin et Licinius, dont chacun nomme désormais ses propres consuls. Enfin, le conflit s'est transformé en une guerre à part entière, dans laquelle Crisp a eu une chance de faire ses preuves.
En 324, Constantin bat Licinius à Andrinople. L'empereur vaincu s'est enfui à Byzance et les restes de son armée se sont rendus au vainqueur. Crisp a probablement accompagné son père dans cette campagne et a pris part à la bataille.
Pietro da Cortona. Bataille de l'Hellespont.
Immédiatement après la victoire, Constantin a rassemblé une grande flotte dans le port athénien du Pirée et l'a placée sous le commandement de Crispus. Le fils de Constantin dirigea un escadron vers l'Hellespont et y battit la flotte de Licinius. La bataille a duré deux jours. Premièrement, Abant a bloqué l'entrée de l'ennemi à l'Hellespont avec 200 navires. Crisp est entré dans le détroit avec les 80 meilleurs navires. Dans un détroit étroit, son escadron a réussi à capturer un certain nombre de navires Abant. Le commandant naval Licinia se retira dans la partie est de l'Hellespont pour se regrouper, et Crispus amena toute sa flotte dans le détroit. Le lendemain, dans une bataille navale près de Gallipoli, le fils de Constantin acheva la déroute de la flotte de son ennemi. Une partie des navires d'Abant a été détruite par la tempête qui se déroule.
Après cela, le perdant August a été contraint de fuir Byzance et de se réfugier en Asie Mineure. Constantin est passé en Asie Mineure et a de nouveau battu Licinius. Après la défaite, Licinius a démissionné du titre d'août et a permis à Constantin de devenir le dirigeant de tout l'empire. Une partie de ce succès est due à l'empereur Crisp, qui remporte la victoire dans l'Hellespont.
Malédiction de la mémoire: exécution et oubli de Crisp
Il semblerait que Crisp avait tout pour devenir le successeur de son père - expérience de gestion, gloire militaire, popularité parmi les troupes. Mais deux ans après la victoire à l'Hellespont, le jeune César est exécuté.
Au début de 326, Constantine arrive dans le nord de l'Italie. Il a convoqué Crispus de Trèves pour célébrer le vingtième anniversaire du règne de Constantin dans la famille. Après être arrivé chez son père, Crisp a été exécuté. La belle-mère de Crisp, Faust, a également été tuée peu de temps après.
Flavia Maxima Fausta était la fille de Maximian Herculius et la sœur de Maxence. En 307, elle devient l'épouse de l'empereur Constantin. Fausta a donné naissance à son mari trois fils et deux filles. En 324, elle reçut le titre d'Augusta, qui fut marqué par l'émission d'une série de pièces de monnaie.
D'après le texte des auteurs anciens, on peut conclure que Crispus a été exécuté après le procès. C'était une cour fermée, à laquelle assistaient seulement l'empereur et ses fidèles conseillers.
Quelques décennies plus tard, Ammianus Marcellinus a écrit que Crispus avait été tué en Istrie près de la ville de Pola. Plus tard, sur les ordres de Constantin II, son co-dirigeant César Gallus y fut tué.
L'exécution de Crispus et l'exécution de Fausta qui a suivi après un certain temps est l'un des mystères du règne de Constantin. L'historien Zosime le considérait comme la cause de l'adultère. Prétendument, Constantine considérait Crispus comme l'amant de Fausta, sa belle-mère. Elena, la mère de Constantine, a été indignée par le meurtre de son petit-fils bien-aimé. Pour la consoler, l'empereur a ordonné à sa femme d'être exécutée - il a ordonné de la mettre dans un bain d'eau chaude et d'y rester jusqu'à la mort de l'impératrice.
Aurelius Victor, dans ses extraits sur la vie et la morale des empereurs romains, écrit que Crispus a été exécuté à l'instigation de Fausta. Puis, sous l'influence des reproches de sa mère Elena, Konstantin a également tué sa femme - il l'a poussée dans la piscine chaude des bains.
Rubens. Le mariage de Constantin et Fausta.
Il a été suggéré qu'Août aurait pu mourir en essayant de se débarrasser d'un enfant indésirable - un bain chaud était une méthode d'avortement populaire dans les temps anciens. Selon une autre version, Fausta s'est suicidé devant le tribunal. Probablement, Constantin se repentit de l'exécution de Crispus et se préparait à accuser sa femme de diffamation.
La chose la plus probable était que Crispus ait été victime d'intrigues judiciaires. Fausta voulait se débarrasser du fils aîné Constantine pour que ses enfants héritent du pouvoir.
Les images de Fausta ont été défigurées et brisées, comme cela a été fait avec ceux qui sont soumis à la «malédiction de la mémoire». Le nom de Crisp a été retiré des inscriptions officielles. Des images inachevées de Crisp ont survécu, et le travail sur lequel a été probablement interrompu après son exécution. Bien que le nom de Fausta ait été maudit, ses enfants ont continué la dynastie des empereurs romains.