Et si un jour nous rencontrions des extraterrestres et qu'ils se révélaient être nos descendants? Le fait que quelqu'un en dehors de la Terre puisse vivre ressemble à de la science-fiction. Nos vies ont lieu sur cette planète. Pendant un demi-siècle de vols spatiaux, moins de 600 personnes ont visité l'orbite terrestre basse de la Terre et seulement 12 ont étudié la surface d'un monde extraterrestre. Le coût et la complexité de la libération des gens du joug de la gravité tue les rêves de voyages dans l'espace libre.
Cependant, cela doit changer. Des entrepreneurs comme Elon Musk et Jeff Bezos développent des fusées réutilisables qui peuvent facilement mettre des personnes en orbite. Richard Branson espère montrer qu'il existe un modèle économique viable pour les voyages dans l'espace, fondé sur les loisirs et le tourisme. Robert Bigelow veut que vous puissiez vous reposer à la station spatiale dans dix ans. Pendant ce temps, les gouvernements et les agences spatiales intensifient leurs efforts pour amener les chercheurs sur la Lune et sur Mars. La NASA prévoit de livrer des astronautes sur Mars d'ici 2035, et la Chine a l'intention d'avoir une station spatiale en orbite et une colonie lunaire en même temps.
Ces plans sont alimentés par l'innovation technologique. De nouveaux matériaux permettront aux fusées d'être plus légères, plus solides et moins chères à lancer. Les pièces seront imprimées en 3D sur la Station spatiale internationale. La lune et Mars sont loin, mais leur sol est assez facile à transformer en matériaux de construction et à obtenir de l'eau pour boire et de l'oxygène pour respirer.
Il est même possible de construire un ascenseur spatial vers la lune: un câble robuste qui s'étend dans le ciel, soutenu par son propre poids et la rotation de la lune, qui permettra aux matériaux d'être transportés dans des ascenseurs en apesanteur. L'ascenseur spatial pourrait stimuler une nouvelle activité économique et une exploration plus poussée du système solaire. Peut-être que l'équipage courageux se lancera dans l'animation suspendue et partira explorer l'espace interstellaire à la recherche de mondes habitables.
Supposons que tout cela se déroule au cours des 50 prochaines années. On peut imaginer le premier enfant à naître hors de la Terre, et cet événement s'apparente à la sortie de nos lointains ancêtres d'Afrique il y a 60 000 ans. Comment la vie en dehors de la Terre va-t-elle nous changer?
Plusieurs astronautes ont passé plus d'un an en microgravité et ont connu une perte de masse musculaire, une fragilité des os et des problèmes de vision. La station spatiale pourrait tourner pour résoudre ces problèmes, et pour les colons de la Lune et de Mars, la gravité sera réduite, mais pas nulle. Leurs capillaires et systèmes cardiovasculaires s'ajusteront et leur masse musculaire sera maintenue à un niveau.
Peu d'entre nous aimeraient être isolés dans des habitations étroites et bulles loin de chez eux. L'absence d'un environnement naturel diversifié est susceptible de conduire à un système immunitaire affaibli. Cependant, les colons pourront expérimenter l'exercice et le sexe. Leurs combinaisons spatiales seront faites de matériaux durables, agréables et proches du corps, afin qu'ils puissent tout simplement vivre et explorer les surfaces de nouveaux mondes.
Dans un environnement spatial fondamentalement différent et contrôlé, la spéciation peut se produire beaucoup plus rapidement que sur Terre.
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Si les premières colonies sont reconstituées avec des recrues de la Terre, les changements physiologiques seront plus modestes. Mais les vagues ultérieures de colons peuvent couper le cordon ombilical; ils peuvent être dissidents ou suivre des idéaux utopiques. Dans la vie et la mort hors de la Terre, le paysage psychologique peut être façonné par la vision du monde d'un autre monde. Biologiquement, ils se développeront également en une nouvelle branche de l'arbre de vie humain.
Combien de temps cela prendra-t-il et à quoi ressembleront-ils lorsqu'ils cesseront d'être «nous»?
La taille minimale de la colonie viable pour éviter les anomalies génétiques excessives et la consanguinité est de l'ordre de 160 individus. Les colons seront soumis à deux phénomènes bien connus des petites populations isolées sur Terre: l'influence fondatrice et la dérive génétique. Une diminution du pool génétique a la propriété contradictoire d'accélérer l'évolution. Il recevra également une accélération en raison du niveau élevé de mutations, car les rayons cosmiques ne seront pas retenus par la mince atmosphère. La petite diversité génétique sera incapable de contenir la pression d'une nouvelle spéciation. Les colons peuvent être vulnérables à de nouveaux agents pathogènes qui peuvent les tuer.
Évidemment, tout cela peut conduire au fait qu'ils doivent prendre leur propre destin en main. L'ingénierie de l'ADN et les technologies «d'édition» évoluent rapidement, de sorte que les colons optimisent leur constitution génétique, contournant le mécanisme darwinien de sélection naturelle. Une technologie médicale avancée et un régime alimentaire optimisé garantissent que presque tout le monde vit jusqu'à son âge avancé, pas seulement les plus forts.
Les colons extraterrestres ne peuvent être citoyens d'aucun pays, ils établiront donc leurs propres normes juridiques et éthiques. Très probablement, ils adopteront de manière agressive la technologie pour améliorer radicalement leur vie ou remplacer des parties du corps par des équivalents mécaniques. La perspective d'une fusion entre l'homme et la machine est une sombre perspective pour beaucoup d'entre nous, mais l'adoption d'une telle technologie permettra aux colons de contourner bon nombre des limitations physiques. Ceci, à son tour, élargira la liste des environnements extraterrestres «habitables» pour la colonisation. Le résultat final d'un tel scénario peut être de charger la conscience dans un ordinateur et de se débarrasser de toutes les dépendances du corps physique.
Certaines populations d'Australie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont été isolées des Européens pendant 30 000 ans mais n'ont pas évolué vers de nouvelles espèces. Dans un environnement spatial extrêmement différent et contrôlé, la spéciation peut se dérouler beaucoup plus rapidement que sur Terre.
Supposons que certains colons reviennent sur Terre après des milliers d'années et des centaines de générations. Leur langue est incompréhensible, leur culture est méconnaissable. Ils sont grands et minces, avec une peau pâle, de petites dents et pas de poils. Nous aurons sûrement peur de les regarder et d'essayer de nous reconnaître en eux, comme dans une sorte de miroir déformé.
Ilya Khel
