Inventé en 1876 par le philosophe français Émile Boyrac, le terme deja vu signifie littéralement «déjà vu» et est utilisé pour décrire une sensation ou une impression que vous avez déjà vue ou ressentie dans une situation donnée. Bien que ce soit un phénomène assez courant, il est encore mal compris.
La personne qui a connu un déjà vu sans fin
L'un des cas les plus bizarres de déjà-vu jamais enregistré impliquait un jeune britannique anonyme qui était piégé dans une boucle temporelle éternelle. Cet homme a connu un déjà-vu sans fin au cours des huit dernières années de sa vie et son état a atteint un stade où il a évité de regarder la télévision, d'écouter la radio et de lire les journaux, car il sentait qu'il avait déjà affronté tout cela.
Qu'est-ce qui peut amener une personne à être piégée dans une boucle temporelle éternelle?
Des médecins du Royaume-Uni, de France et du Canada ont examiné l'homme, qui avait 23 ans à l'époque. Il en a fait l'expérience pour la première fois en 2007, après être allé à l'université. Il est rapidement apparu que l'homme n'avait pas d'autres troubles neurologiques généralement associés à ceux qui souffraient de déjà-vu.
Le Dr Chris Moulin, neuropsychologue cognitif à l'Université de Bourgogne qui a travaillé sur l'étude, dit que l'homme avait des antécédents de dépression et d'anxiété et qu'il prenait autrefois du LSD à l'université, mais qu'il était par ailleurs en parfaite santé.
«Cet homme était incroyable parce qu'il était jeune, mais il était complètement traumatisé par ce sentiment constant de faire des blagues dans son esprit», dit-il.
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Pendant des minutes, et parfois plus longtemps, le patient a ressenti de l'anxiété. Il a comparé les épisodes «effrayants» à la participation à un thriller psychologique.
«Il fut une fois où il est allé se faire couper les cheveux. Quand il est entré, il a eu une impression de déjà vu. Puis il a eu du déjà vu du déjà vu. Il ne pouvait penser à rien d'autre », dit le Dr Moulin.
Les scintigraphies cérébrales semblaient normales, suggérant que la cause était psychologique plutôt que neurologique.
Bien que ce cas à lui seul ne prouve pas un lien entre l'anxiété et le déjà-vu, il soulève une question intéressante pour une étude plus approfondie, explique le Dr Moulin.
Qu'est-ce qui cause le déjà vu?
Si de nombreuses théories ont été avancées sur les raisons du déjà-vu, il reste encore inexpliqué. Le déjà vu arrive surtout aux jeunes, mais de nombreuses personnes âgées rapportent également la sensation sensationnelle de voir ou d'expérimenter quelque chose avant.
Le Dr Akira O'Connor, psychologue à l'Université de St Andrews, estime que dans la plupart des cas, c'est le «saut» instantané de neurones dans le cerveau qui crée de fausses connexions.
«Une idée est que le déjà vu est une sorte de contraction cérébrale. Tout comme nous avons des crampes musculaires ou des contractions oculaires, il peut arriver que la partie de votre cerveau qui envoie des signaux liés à la familiarité et à la mémoire tombe en panne », dit-il.
Une autre théorie, développée par le professeur Ann Cleary de la Colorado State University, est que le déjà-vu est le résultat naturel de l'observation de quelque chose de vraiment familier dans notre environnement - comme la forme d'un bâtiment ou la disposition d'une pièce - évoquant de faux souvenirs.
Elle a développé une réalité virtuelle informatisée appelée «Deja-ville», où les gens se déplacent à travers des paysages similaires pour tester une hypothèse. Mais le Dr O'Connor dit qu'aucune des théories existantes ne dévoile de manière concluante le mystère du déjà-vu, en partie parce que sa nature éphémère et spontanée rend presque impossible une étude fiable en laboratoire.
Une autre explication non conventionnelle est qu'il existe un lien caché entre le déjà vu et l'existence d'univers parallèles. La vérité est que le déjà vu reste un mystère inexplicable. On ignore également combien de personnes souffrent de la version «chronique» du déjà vu.