Contrairement au simple champ magnétique bipolaire de la Terre, la magnétosphère de Jupiter s'est avérée complexe et dépourvue du pôle Nord «habituel».
Le puissant champ magnétique de Jupiter contient la masse de particules cosmiques chargées, qui créent de puissantes ceintures de rayonnement autour de lui. La sonde américaine Juno opérant à son voisinage a permis de mesurer l'intensité de la magnétosphère de Jupiter à différentes profondeurs et de construire sa «carte» tridimensionnelle. Ce travail, un rapport sur lequel des scientifiques ont publié dans la revue Nature, a mis en évidence une nouvelle étrangeté dans le champ magnétique de la planète géante: ses pôles Nord et Sud sont complètement différents l'un de l'autre.
On pense que les magnétosphères émergent des mouvements des masses métalliques dans le noyau liquide. La structure de la magnétosphère de la Terre ou Saturne ressemble à un cylindre magnétique symétrique ordinaire, passant de manière invisible par le centre de la planète et sortant à la surface aux pôles magnétiques situés près des pôles géographiques (ils coïncident avec Saturne). Uranus et Neptune, tournant sur leurs côtés, ont des magnétosphères plus complexes et complexes. Le champ magnétique de Jupiter était également inhabituel.
Le vaisseau spatial Juno a mesuré la magnétosphère de la géante gazeuse près de la surface de l'atmosphère et à trois niveaux de profondeur et a découvert qu'il y avait un pôle magnétique tout à fait ordinaire dans le sud de la planète, mais la structure des champs de l'hémisphère nord s'avère beaucoup plus complexe. Leurs lignes de force forment une tache prononcée près de l'équateur (par analogie avec la célèbre grande tache rouge de Jupiter, les scientifiques l'appelaient la grande tache bleue), se précipitant vers le pôle Nord.
Différences entre la magnétosphère des hémisphères nord (gauche) et sud (droit) de Jupiter. La couleur bleu vif montre le pôle magnétique sud de la planète, rouge - lignes enchevêtrées du Nord.
Les auteurs de l'étude - une équipe de scientifiques dirigée par le géophysicien renommé de Harvard Jeremy Bloxham - offrent une explication possible à ces bizarreries. La magnétosphère terrestre est formée par la chaleur du noyau interne de la planète, qui chauffe le noyau externe dense et homogène et y provoque des mouvements. Le mouvement dans le noyau de Jupiter peut être plus complexe en raison de sa taille, de sa structure ou de sa composition non homogène, y compris des substances de composition et de propriétés différentes.
Sergey Vasiliev