Il existe de nombreuses reconstructions et représentations de musées du chasseur-cueilleur mésolithique errant dans l'immensité de l'Europe, et ce chasseur-cueilleur ressemble à un Européen moderne à la peau claire.
Cependant, il s'avère que cette image populaire n'est pas vraie.
2006, dans le nord-ouest de l'Espagne, dans une grotte cantabrique près de Léon, 2 squelettes de personnes mésolithiques ont été trouvés (Moyen Âge de la pierre - période entre le paléolithique et le néolithique). Tous deux sont morts vers l'âge de 30 ans et leurs restes sont assez bien conservés dans l'environnement frais de la grotte.
L'âge des squelettes et d'autres découvertes, telles que les dents percées d'un cerf, qui servaient apparemment d'ornement aux vêtements pour hommes sous une forme filetée, témoignaient qu'il s'agissait de personnes du Moyen Âge de la pierre qui vivaient avant l'émergence de l'agriculture et étaient engagées dans la chasse et la cueillette.
L'étude ADN d'une dent de sagesse vieille de 7 000 ans prélevée sur l'un des squelettes était la première étude du génome d'habitants européens de la période ci-dessus.
Inigo Olalde de l'Institut pour l'évolution biologique de Barcelone, qui a dirigé la recherche, a publié les résultats de l'étude dans la revue Nature; ils ont donné des informations très intéressantes sur ce à quoi ressemblait l'homme préhistorique de l'Europe à l'époque de la cueillette et de la chasse.
Il a fallu plusieurs essais avant qu'il soit possible de recréer le génome complet à partir de l'ADN de la dent de sagesse. Le résultat final a choqué les chercheurs.
La plus grande surprise a été la présence de gènes africains pour la couleur de la peau foncée. Comment sombre - il n'a pas été possible d'établir.
Vidéo promotionelle:
Tout aussi choquant a été la découverte que l'homme avait les yeux bleus.
Le gène de l'œil bleu était le plus intéressant pour les chercheurs, car on pensait auparavant qu'il s'agissait d'un caractère ultérieur apporté au continent 2000 ans plus tard par des personnes déjà engagées dans l'agriculture.
La présence de marqueurs génétiques pour les yeux bleus signifie que l'homme mésolithique est le plus ancien exemple d'Européen aux yeux bleus.
Le Dr Lalueza-Fox a déclaré que le résultat était encore plus choquant pour l'équipe que la couleur de l'homme mésolithique:
Une étude de 2008 a conclu que les yeux bleus avaient probablement pour origine une mutation génétique il y a environ 10 000 ans.
On pense que les premiers exemples de ce trait proviennent de personnes qui vivaient autour de la mer Noire.
Une étude de 2014 a révélé que toute personne aux yeux bleus a des ancêtres appartenant à la famille dans laquelle cette mutation s'est produite pour la première fois. Cela signifie que les personnes porteuses du gène des yeux bleus ont voyagé dans toute l'Europe avant que l'agriculture ne prenne le relais de la chasse et de la cueillette. Cela correspond également à la théorie selon laquelle l'agriculture s'est également étendue d'est en ouest.
Personne ne sait avec certitude pourquoi les yeux bleus sont devenus courants chez les anciens Européens.
Un dessin de ce à quoi un homme de l'âge de pierre pourrait ressembler basé sur une étude de son génome.
Il y a deux explications: cela peut avoir aidé à prévenir les troubles oculaires dans les hivers européens de faible luminosité, ou les yeux bleus ont été considérés comme plus attrayants sexuellement, et le porteur des yeux bleus a été favorisé en tant que partenaire, ce qui a provoqué la propagation du symptôme.
Enfin, il convient de noter que les chercheurs en ont découvert plus sur l'homme mésolithique que sur son apparence. Il avait le même système immunitaire que les personnes vivant aujourd'hui - et c'était aussi une surprise - et aussi une hypolactasie, ou intolérance au lactose.