Le développement de la parole et du langage chez l'homme n'a pas été influencé par le gène qui était auparavant considéré comme le principal moteur évolutif pour l'acquisition de ces compétences. Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion en comparant les données génétiques des humains modernes et des Néandertaliens. Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Cell.
On pense que le gène FOXP2, associé au développement de la parole, explique l'avantage évolutif des humains modernes par rapport aux Néandertaliens. Une étude publiée en 2002 dans la revue Nature a affirmé que c'était le travail de FOXP2 et le développement des compétences linguistiques qui avaient causé la propagation de la race humaine à travers l'Afrique il y a 100 000 ans. Les auteurs de la nouvelle étude ont décidé de tester ces résultats par rapport à une base de données génétique plus large.
Il y a 16 ans, les scientifiques n'avaient pas accès aux méthodes d'analyse génétique dont disposent les chercheurs modernes. Par conséquent, ils n'ont pu analyser qu'une petite base de données de données génétiques (obtenues auprès de seulement 20 personnes, principalement d'origine européenne). Les scientifiques estiment que les anciens résultats doivent être clarifiés, en accordant une attention particulière au génome des immigrants d'Afrique.
Les auteurs ont principalement utilisé des bases de données ouvertes sur le génome des peuples anciens et modernes (par exemple, la base de données du 1000 Genomes Project Consortium, accessible à tous). Les scientifiques ont appliqué plusieurs méthodes statistiques, mais aucune d'entre elles n'a confirmé les résultats des travaux de 2002. Il s'est avéré que FOXP2 faisait également partie des prédécesseurs de l'homme moderne et n'était pas du tout notre caractéristique unique.
Les auteurs espèrent que la méthode qu'ils ont utilisée dans leur travail servira de modèle pour d'autres recherches évolutives. Selon eux, de nombreuses recherches ont été menées sur une base génétique insuffisamment large, principalement sur des données de personnes de race caucasienne. Par conséquent, certains des faits connus aujourd'hui sur l'évolution humaine peuvent être tout simplement faux.
