Si vous prévoyez de visiter l'Antarctique dans un proche avenir, le plus grand pingouin que vous puissiez rencontrer est le manchot empereur, d'une taille moyenne de 123 cm et d'un poids de 40 kg.
Il est de taille impressionnante, mais petit par rapport à leur énorme ancêtre, qui a été récemment découvert en Nouvelle-Zélande. Le fossile d'un pingouin, de la taille d'un adulte, était si grand qu'il pouvait vous caresser la tête avec l'une de ses ailes au cours de sa vie.
Le pingouin a nagé dans les océans il y a environ 60 millions d'années, et on pense qu'il mesure environ 160 cm de haut et pèse jusqu'à 80 kg, ce qui est 2 fois plus lourd et 1,3 fois plus grand que les manchots empereurs modernes. On pense que c'est l'une des nombreuses espèces de manchots géants qui ont prospéré peu de temps après l'extinction des dinosaures.
Rapport modélisé entre le pingouin trouvé et l'homme moderne de taille moyenne.
Ces résultats ont été publiés dans Alcheringa: Australasian Journal of Paleontology. Le Dr Paul Scofield, co-auteur et conservateur principal au Musée de Canterbury, a déclaré que la découverte est importante car l'espèce est similaire à un autre pingouin géant trouvé en Antarctique. Cela permet de connecter les 2 régions à l'époque où l'Antarctique était encore couvert de jungle. Il a déclaré qu'après l'extinction des dinosaures, des reptiles marins et des poissons géants, il y avait une opportunité évolutive pour les manchots de prospérer et de grandir.
L'os entre le tibia et les orteils du pingouin: à gauche - le fossile d'un ancien pingouin, à droite - l'os du manchot empereur.
Le Dr Paul Scofield, conservateur principal d'histoire naturelle au Musée de Canterbury, a noté que les manchots géants eux-mêmes ont disparu en 30 millions d'années lorsque de grands mammifères marins ont commencé à régner sur les eaux. Les manchots monstrueux, nommés Crossvallia waiparensis, seraient environ 2 fois plus lourds et 30 cm plus grands que le plus grand type de pingouin vivant aujourd'hui.
Le Dr Paul Scofield, tenant un fossile, tibiotarsus, à côté d'un os de pingouin empereur similaire.
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Le Dr Scofield a déclaré que les os des jambes indiquent également que les jambes du monstre pingouin ont peut-être joué un rôle plus important dans la natation que ce n'est le cas avec les pingouins aujourd'hui. Les os des pattes d'un pingouin monstre ont été découverts par l'amateur Lee Love il y a environ 18 mois dans le lit de la rivière Vaipara, près de la ville de Christchurch sur l'île du sud.
Avant cela, en 2014, les os d'un ancien pingouin ont également été trouvés en Antarctique: