Pendant près d'un million d'années, un ours à face courte (Arctodus simus) a erré dans les forêts du continent nord-américain. Il atteignait 3 mètres de hauteur, se tenait sur quatre pattes, et pouvait en même temps se déplacer plus vite qu'un cheval. L'ours était deux fois plus gros et beaucoup plus fort qu'un grizzly, qui pouvait tuer d'un seul coup de patte. À ce jour, les scientifiques tentent de comprendre comment ce puissant prédateur a vécu, ce qu'il a mangé et, surtout, comment il a subi une destruction complète il y a 10 mille ans.
Était-ce dû au changement climatique ou à l'émergence de peuples primitifs sur le continent.
L'ère glaciaire a pris fin en Amérique du Nord il y a 14 mille ans. La fonte des glaces a exposé le sol et la végétation - une source infinie de nourriture pour un large éventail d'animaux. Le continent ressemblait à un parc national africain - il regorgeait de mammifères. Des troupeaux de bisons, de chevaux, de chameaux et même d'énormes mammouths s'y déplaçaient. La loi était la même pour tout le monde - tuez, ou vous serez tué. Et dans ce monde impitoyable, un seul animal surpassait les autres - l'ours au visage court. Cette bête était le plus grand prédateur sur Terre depuis l'époque des dinosaures. Les experts pensent qu'il aurait pu attaquer n'importe quel animal et le tuer. L'ours au visage court, ou l'ours bulldog, comme on l'appelle aussi, avait des mâchoires incroyablement puissantes, dont la morsure était écrasante. De puissantes griffes et de fortes mâchoires faisaient de l'ours un prédateur habile et terrifiant.
Mais possédant un pouvoir mortel, l'ours était incapable de faire face à une découverte géographique inhabituelle dans le sud de la Californie - ce lac de goudron visqueux, qui est devenu l'un des pires pièges pour les animaux. Les fosses à goudron ont été formées à partir de bitume fondu qui s'est élevé des entrailles de la terre à sa surface. Beaucoup de ces flaques d'eau étaient cachées sous le feuillage et la végétation. Cinq centimètres de résine suffisaient à immobiliser complètement n'importe qui. Plus l'ours essayait de sortir, plus il restait coincé dans un bourbier collant. Au mieux, il est mort en quelques jours d'épuisement, de faim et de soif, mais il est beaucoup plus probable qu'il ait été mis en pièces par des loups primitifs, des chats à dents de sabre ou des lions, puis la mort a été certainement très douloureuse.
Les fosses en résine gardent des traces de la vie telle qu'elle était il y a 14 mille ans. Ce cimetière préhistorique d'animaux éteints de la période glaciaire est devenu l'une des plus grandes caches fossiles au monde. Il est situé au cœur de Los Angeles et s'appelle Rancho La Brea. Depuis 1913, des scientifiques ont fouillé les restes de milliers d'animaux tués ici. En conséquence, l'une des plus grandes collections au monde a été créée, comprenant 3,5 millions d'échantillons de ces restes. Ici sont rassemblés des milliers de squelettes de chats à dents de sabre, de loups primitifs et seulement trois boîtes avec les os d'un ours géant. Une telle disparité numérique dans les restes des restes indique une caractéristique importante de l'ours à face courte - il était insaisissable et n'est tombé dans un piège que lorsqu'il contenait des proies qui se noyaient.
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Contrairement aux autres carnivores, ces ours vivaient à peine en meute. Ils préféraient chasser seuls et avaient besoin d'immenses espaces ouverts. En raison de la rareté des espèces d'ours à face courte, chaque os trouvé est la clé pour résoudre l'énigme de leur existence et de leur mode de vie. La vaste collection de restes d'animaux sur le ranch crée une image vivante d'un paysage préhistorique habité par des prédateurs féroces rivalisant de force avec un ours.
Il y avait beaucoup de chats à dents de sabre, de loups et de lions américains qui pouvaient chasser le bison, les chevaux, les chameaux et même les paresseux géants. Le continent était également habité par des personnes qui ont migré de la Sibérie vers l'Alaska en passant par le détroit de Béring il y a 14 mille ans. Les experts conviennent que les humains ont été en contact avec des ours géants, ce qui signifie que les chasseurs primitifs et les ours à face courte se sont peut-être battus entre eux pour obtenir des proies. Bien que les puits goudronneux nous donnent une idée des ours, seuls les faits peuvent clarifier pleinement la nature de cet animal.
L'ours au visage court vivait dans une vaste bande d'Amérique du Nord, de l'Alaska au Mexique, il est donc difficile de dire quel était son habitat exact et quel paysage l'entourait. Les os d'animaux qui vivaient sur la terre pendant la période glaciaire témoignent de manière éclatante que l'ère du Pléistocène était dangereuse pour tous les grands prédateurs, y compris l'ours. Tuer n'était pas si facile - chaque victime potentielle avait du mal à se battre pour sa vie, essayant de donner des coups de pied et de se libérer. Et en conséquence, comme cela arrive souvent, cela peut blesser un prédateur. Le plus proche parent nord-américain de l'ours à face courte est le grizzly.
Bien qu'il soit également féroce à bien des égards, les caractéristiques d'un grizzli sont différentes de celles de son énorme cousin préhistorique. Il y a 14 mille ans, les grizzlis vivaient dans le même habitat que les ours à face courte, mais ils n'étaient pas des rivaux, une seule sous-espèce ralentissait le développement d'une autre. Un grizzly pesait de 227 à 272 kilogrammes et, debout sur quatre pattes, un grizzly atteignait une hauteur d'environ un mètre, quand, comme un ours au visage court, atteignait jusqu'à 540 kilogrammes et deux mètres sur quatre pattes. Et quand cet énorme prédateur s'est relevé sur le dos, sa taille était de 3 mètres et 300 centimètres. C'est 2 à 3 fois la taille d'un grizzly. Ainsi, il s'est clairement démarqué dans le contexte d'autres monstres et à cet égard, la question se pose, comment est-il devenu un tel géant?
Les scientifiques supposent que c'était la taille de l'animal qui en faisait un chasseur intrépide, capable de tuer toute proie qui était au-delà du pouvoir d'autres prédateurs, par exemple le paresseux de terre, un herbivore qui pesait 908 kilogrammes. Malgré sa lenteur de mouvement, sa grande taille le protégeait des petits prédateurs. Comme les éléphants modernes dans les savanes africaines, les paresseux étaient si grands qu'ils étaient difficiles à tuer. Si un paresseux était attaqué par un ours au visage court, il utilisait sa propre masse comme défense. Se dressant sur ses pattes de derrière, il est devenu plus grand et plus imposant qu'un prédateur, mais sur ses pattes de derrière, l'ours a atteint la même taille. Ainsi, la collision de ces animaux ressemblait à un match de boxe, lorsque les athlètes de lutte se suspendaient les uns sur les autres.
L'arsenal de combat de l'ours était inégalé. Imaginez la possibilité de ses longues pattes et de ses griffes acérées avec lesquelles il pourrait immobiliser un adversaire, lui déchirer le ventre ou lui casser l'épaule avec une morsure de mâchoires puissantes. Ces mâchoires étaient si fortes que, en mordant l'animal par la patte ou toute autre partie, elles se sont presque immédiatement brisées sous la forte pression des muscles de la mâchoire du prédateur. Avec une épaule cassée, le paresseux ne peut pas résister au prédateur, et l'ours gagne ce combat.
Comprenez-vous maintenant quel était le régime alimentaire de cet ours? Il pouvait tuer n'importe quel animal. Mais a-t-il mangé des aliments à base de plantes, comme son plus proche parent, le grizzli? Les informations sur ce que l'animal a mangé sont contenues dans les isotopes de carbone et d'azote présents dans ses os. Après analyse, il a été constaté que l'ours était un prédateur carnivore absolu. Il mangeait des buffles et des chevaux, des cerfs canadiens et même des mammouths. Si vous regardez le comportement de cet ours, alors il est unique. Aucun animal moderne n'a une telle préférence universelle pour les proies. La plupart d'entre eux préfèrent chasser une espèce particulière.
Un ours au visage court devait consommer 16 kilos de viande par jour pour survivre, soit 2 à 2,5 fois plus que ce dont un lion a besoin. Malgré le fait qu'il avait tous les signes d'un super-grand prédateur, on commence clairement à remarquer le caractère très particulier de cette bête colossale. Cela ne rentre pas un peu dans le cadre du concept de prédateurs, principalement parce qu'aucun d'entre eux n'a atteint cette taille dans le passé. Si vous le comparez à un grizzly, les calculs montreront qu'il se déplaçait beaucoup plus rapidement - 50 kilomètres par heure, mais un grizzly pourrait accélérer beaucoup plus rapidement de 0 à 40 kilomètres par heure. Le manque de mobilité était le principal inconvénient de l'ours à face courte lors de la chasse. S'il était un super-prédateur, comme en témoignent les analyses isotopiques, il pourrait se précipiter sur la victime à une vitesse fulgurante, comme un lion. Cependant, la structure des os de l'ours n'était pas adaptée pour cela.
Maintenant, il devient clair pour nous que l'ours ne pouvait pas poursuivre la proie, car ses longues pattes n'étaient pas adaptées aux virages serrés à grande vitesse. Si nous regardons le squelette d'un ours, la première chose qui attire notre attention, ce sont les très longues pattes. Ils sont trop fins et fragiles pour un animal de cette taille. Leur épaisseur est disproportionnellement petite par rapport à la longueur, ce qui entraîne un risque de chute de l'animal, ainsi qu'une charge accrue sur les membres. Et bien que nous sachions que l'ours a réussi à attraper et à manger presque tous les animaux, les os longs et minces de ses pattes n'étaient pas assez solides pour gérer son torse massif de 545 kilogrammes à grande vitesse. Un ours au visage court ne pouvait que chasser un animal courant en ligne droite, comme un cheval.
Mais si elle faisait un virage serré et que l'ours se retournait après elle, il pourrait simplement se casser les jambes. Si tous ces éléments sont combinés, vous obtenez un portrait légèrement différent d'un ours. Il s'agit d'un très gros animal à longues pattes qui pourrait se déplacer pendant longtemps à une vitesse modérée. Ainsi, l'ours au visage court a développé une telle croissance non pas pour chasser, mais pour effrayer les autres animaux et les forcer à abandonner leur proie durement gagnée. Il s'est avéré qu'au lieu de la forme la plus élevée d'un prédateur, nous avons devant nous la forme la plus élevée d'un charognard, parcourant de longues distances à la recherche d'une proie facile.
Aujourd'hui, les grizzlis suivent une meute de loups pour intercepter leur proie après la mort de la victime. Et il y a 14 mille ans, l'ours au visage court a suivi la même stratégie: il a attendu qu'une meute de loups primitifs conduise et tue la proie, puis s'est jeté sur eux pour obtenir un trophée. Pour protéger leur travail, les loups ont entouré l'ours et l'ont attaqué de différentes directions. Mais bien que les prédateurs gris puissent se battre pour la proie, la taille énorme de l'ours les a effrayés, car se levant sur ses pattes arrière, il les surplombait de 2,5 mètres.
L'ours au visage court était plus un voleur qu'un chasseur. Il a été créé pour voler les proies d'autres prédateurs, mais sa taille impressionnante a non seulement effrayé les animaux, mais avait également des utilisations plus importantes. Son corps était bien plus adapté aux mouvements uniformes qu'au lancer et à la chasse. La capacité de mouvement locomoteur est déterminée par la longueur de la foulée. Si, pendant la chasse, les pattes minces étaient un inconvénient évident, alors en raison de leur légèreté, les voyages à long terme ne nécessitaient presque aucun effort. Avec une démarche aussi légère, l'ours ne coûtait rien pour marcher 2,5 kilomètres. Par analogie avec d'autres animaux, les scientifiques ont pu calculer la vitesse d'un ours à face courte - 12,8 kilomètres par heure. Alors qu'un animal ordinaire mettrait des heures à surmonter cette distance.
Des calculs approximatifs ont montré que l'habitat individuel d'un ours faisait de 480 à 800 kilomètres carrés, où il peut se déplacer à la recherche continue de nourriture. Alors, comment l'ours à face courte a-t-il réussi à trouver les 16 kilos de viande nécessaires chaque jour? Un aussi grand charognard nécessiterait un vaste arsenal de trucs pour trouver de la nourriture, y compris un fort odorat. À cette fin, les cavités nasales de l'ours ont été agrandies, de sorte que son odorat devait dépasser les ours modernes. Les grizzlis possèdent certains des mécanismes olfactifs les plus sophistiqués au monde et peuvent sentir de 5 à 7 kilomètres de distance.
Mais son énorme ancêtre pouvait trouver des cadavres d'animaux dans un rayon de 9,5 kilomètres, de plus, sa hauteur permettait à l'ours au visage court de s'élever à plus de trois mètres au-dessus du sol et de sentir les odeurs apportées par le vent de loin. Il est très important qu'il dépense peu de calories à la recherche de nourriture. Cependant, lorsque l'ours a trouvé le cadavre de la victime, il devait encore le voler. Et c'est ici qu'il a dû se battre pour le titre de prédateur le plus important.
Mais attraper la proie n'était pas aussi facile que de la trouver. Habituellement, un grand prédateur qui la tuait était à proximité. Si un ours au visage court découvrait, par exemple, le cadavre d'un bison, il était très probablement opposé par un troupeau de chats à dents de sabre. L'énorme croissance de l'ours contrastait avec le nombre de concurrents. Les chats à dents de sabre sont entrés dans la bataille, ayant des avantages numériques, ainsi que de longs crocs acérés. Mais n'oublions pas que devant eux se trouvait encore un ours avec un crâne massif, des mâchoires fortes et des griffes puissantes, avec lesquelles il pouvait facilement jeter le chat. Comme les animaux se battent rarement pour la vie, les experts estiment que l'issue de la bataille était inévitable. Dès que l'ours frappe l'un des chats à dents de sabre, il est plus possible que les autres se retirent immédiatement. En ce qui concerne la chasse aux mammouths, les ours préhistoriques les ont probablement mangés déjà morts,depuis vivre, il aurait à peine fait face à un coffre mobile et d'énormes défenses.
Ces rencontres expliquent pourquoi l'ours à face courte a évolué vers une taille aussi impressionnante. Parfois, il n'avait même pas à se battre pour se nourrir. D'une seule vue, les prédateurs ont jeté leur proie. Mais que s'est-il passé si l'ours était en retard pour le dîner? Peu importe la vitesse à laquelle il courait, la partie principale de la proie était déjà mangée par les prédateurs. Il serait difficile pour un carnivore aussi énorme d'avoir assez d'un cadavre, dont la peau et les os restaient littéralement. Et ici, le prédateur a été aidé par son museau court. En raison du fait que les dents de devant de l'ours étaient situées près de l'articulation de sa mâchoire, il pouvait facilement ronger les os. La structure de la mâchoire d'un ours au visage court lui permettait de ronger même les très gros os et de se nourrir de moelle osseuse, riche en graisses, en lipides et en calories supplémentaires.
Malgré le fait que l'ours n'était pas un chasseur actif, il restait toujours le roi de la faune du Pléistocène. Cependant, un autre prédateur dangereux est apparu sur terre - l'homme. Les gens possédaient non seulement la capacité de chasser les mammouths, mais aussi un intellect suffisamment développé qui leur permettait de tuer n'importe quel animal. Les scientifiques étudient toujours la relation entre les êtres humains et l'ours au visage court. Les métiers à tisser d'animaux trouvés avec des traces d'outils de coupe poignardés sont la seule preuve de contact entre les humains et l'ours primitif. Mais après les avoir soigneusement examinés, il a été conclu que les coups avaient été infligés au cadavre déjà engourdi de l'animal. Dans ce cas, l'ours n'a pas été tué par le chasseur, mais seulement retrouvé par lui. Ironiquement, ici les gens eux-mêmes ont agi comme des charognards pour l'ours mort.
Il y a 10 mille ans, tous les grands prédateurs ont disparu en Amérique du Nord, non seulement les ours à face courte, mais aussi les loups primitifs, les lions, les mammouths, les paresseux géants et les chats à dents de sabre. Ils ont tous été effacés de la surface de la terre pour toujours. C'est un événement sans précédent et inexplicable. Les personnages principaux de notre article ont été les derniers à s'éteindre. Actuellement, il existe plusieurs hypothèses populaires pour une telle extinction massive, dont l'une est attribuée à la destruction de ces animaux due aux activités de chasse humaine. Il existe également une autre version selon laquelle lorsque les gens sont venus dans une certaine zone, ils ont d'abord tué tous les prédateurs afin qu'ils ne les tuent pas à leur tour. Cependant, rien ne prouve que les humains ont tué des animaux préhistoriques dans ce but précis. Parce que nous savonsque des hommes et d'autres prédateurs ont coexisté pendant longtemps dans d'autres régions de la planète et que ces derniers n'ont pas été exterminés. Il en découle qu'un autre facteur est à blâmer pour l'extinction des animaux - les conditions météorologiques.
Il y a 17 mille ans en Amérique du Nord, un changement climatique rapide a commencé à se produire. Selon une théorie, c'était le résultat d'une collision avec une comète, après quoi il y a eu une soudaine vague de froid. Ce retour partiel aux conditions de la période glaciaire a causé d'énormes dommages à l'écosystème. De nombreuses plantes ont été endommagées et, au bout d'un moment, elles sont devenues si rares que les herbivores ont été privés de nourriture et sont morts, de sorte que les prédateurs qui s'en nourrissent ont également disparu. Cependant, les opposants à cette théorie soulignent à nouveau le manque de preuves physiques. Où sont les échantillons des restes d'animaux congelés ou affamés, témoignant du cataclysme?
Comment de grands représentants de la faune ont-ils réussi à survivre pendant d'innombrables autres coups de froid pendant 2 millions d'années et à ne pas survivre à celui qui a mis fin à la période glaciaire? De nombreux scientifiques, néanmoins, sont enclins à l'hypothèse du changement climatique lorsque de grands prédateurs ont disparu. Ainsi, les cadavres d'herbivores, que mangeaient l'ours au visage court, ont également disparu. Puisque l'ours mangeait exclusivement de la viande et était incapable de s'adapter à d'autres sources de nourriture, ce prédateur a également disparu. Il est curieux que leur relatif grizzly, se trouvant dans de telles conditions, les ait vaincus et aient survécu.
On pense que l'ours au visage court a vécu sur la planète pendant environ un million d'années et pourtant cette espèce a disparu de la surface de la terre, simplement parce qu'elle ne pouvait pas s'adapter aux changements dramatiques de l'environnement. Mais pendant son règne, il est toujours resté le principal prédateur avec des griffes acérées et des mâchoires puissantes, grâce auxquelles il pouvait déchirer n'importe quel animal. L'ours dominait la nature et la nature lui a donné toutes les chances de continuer à le faire. Cependant, plus tard, elle a commencé à changer ses conditions et l'ours au visage court ne pouvait pas s'y adapter, quittant pour toujours le poste de roi des prédateurs.