Les lézards géants ont régné sur notre planète pendant un temps incroyablement long, et les raisons de leur mort sont entourées de mystère. De nombreuses hypothèses ont été avancées. Mais tout le monde ne résiste pas à un examen minutieux. L'une des dernières versions, par exemple, affirme que les dinosaures terrestres ont été tués par des papillons.
1. Mort de faim
«Se reproduisant sans arrêt, les chenilles voraces des papillons ont privé les dinosaures de nourriture», explique le paléontologue américain, chercheur au Museum of the State of New Jersey, où sont conservés les os des lézards, Brian Svitek. - En conséquence, les lézards se sont éteints pour une raison banale: la faim.
Selon Svitek, il y a 66 à 65 millions d'années, la Terre ressemblait à un immense jardin fleuri. Il n'y avait pas d'oiseaux à l'époque, et donc les papillons se sentaient à l'aise, se reproduisant sans relâche. Et les chenilles, avant de se transformer en papillons, se nourrissaient exclusivement de plantes - la principale nourriture des dinosaures herbivores. D'innombrables armées de lépidoptères ont dévoré la verdure sur de vastes étendues.
Et moins il y avait de dinosaures herbivores, plus les prédateurs avaient faim. Alors ils sont tous morts ensemble.
La théorie des papillons de Svitek a diversifié une série d'hypothèses expliquant pourquoi les dinosaures ont disparu de la surface de la Terre. Avant lui, on croyait que les lézards avaient été tués par quelque chose de plus grand - par exemple, un impact d'astéroïde, des éruptions volcaniques massives, des rayons comiques. Ou nos ancêtres - des mammifères qui sont déjà apparus, qui ont mangé des œufs de dinosaures, alors qu'eux-mêmes restaient insaisissables pour les géants moins agiles.
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2. Manger des œufs
Le paléontologue George Wieland, au début du XXe siècle, a soutenu que les dinosaures se mangeaient et se condamnaient ainsi à l'extinction. Selon lui, les ancêtres des terribles tyrannosaures ont probablement fait leur premier pas vers le gigantisme, commençant à se nourrir d'œufs de sauropodes. Même les mères de dinosaures les plus attentionnées n'ont pas pu empêcher les prédateurs affamés de braconner.
3. Déformation de la coque
L'expert en fossiles d'invertébrés G. K. Erben et ses collègues pensaient également que les œufs contribuaient à l'extinction des dinosaures, mais pas de la manière décrite dans le premier paragraphe. Dans un journal de 1979, les chercheurs ont publié une version selon laquelle l'analyse de la composition de fragments de coquilles d'œufs fossilisées trouvés dans le sud de la France et dans les Pyrénées espagnoles montrait deux types d'écarts: la coquille de certains œufs était multicouche et épaisse, tandis que d'autres étaient extrêmement fines.
Chacune de ces situations était fatale: dans les œufs multicouches, les embryons suffoquaient et les œufs à coquille mince pouvaient facilement se fissurer et provoquer la déshydratation des embryons ou devenir une proie facile pour un prédateur.
4. Glandes hyperactives
Le paléontologue Franz Nopksa von Felso-Zilvas au début du 20e siècle a suggéré que les dinosaures atteignaient des tailles incroyables en raison du dysfonctionnement de la glande pituitaire. En fin de compte, la glande a rendu les animaux pathologiquement énormes et grotesques. Nopksa a essayé de lier les pathologies humaines au mystère d'extinction des dinosaures, mais il n'y a aucune preuve crédible que l'hypophyse aurait pu influencer la taille ou l'extinction des dinosaures.
5. Autodestruction évolutive
Il existe une théorie selon laquelle certaines espèces d'êtres vivants «suivent le chemin des dinosaures» - en d'autres termes, en cours d'évolution, ils deviennent trop léthargiques, stupides ou petits pour survivre. Pendant un certain temps, les paléontologues ont cru que c'était exactement ce qui était arrivé aux dinosaures.
6. Trop d'hommes
Au cours de la dernière décennie, le spécialiste de la fertilité Sherman Zilber a soutenu à plusieurs reprises que les dinosaures étaient morts parce qu'ils n'avaient pas pu trouver de partenaire.
Zilber a suggéré que, comme pour les alligators et les crocodiles modernes, les changements de température externe pourraient déterminer le sexe des embryons de dinosaures au cours du développement des œufs. Dans ce cas, les changements climatiques causés par l'activité volcanique et la chute d'un astéroïde pourraient être la raison pour laquelle la grande majorité des œufs ont éclos des mâles.
Cependant, nous ne savons toujours pas si la température a influencé le développement des caractéristiques sexuelles des dinosaures ou non.
7. Cataracte
En 1982, l'ophtalmologiste L. R. Croft a suggéré qu'une mauvaise vue était la cause de l'extinction des dinosaures. Avec une exposition prolongée à la chaleur, les cataractes se développent plus rapidement et Croft a décidé que les dinosaures avec des cornes ou des crêtes fantaisie sur la tête utilisaient ces «décorations» pour les protéger du soleil impitoyable de l'ère mésozoïque. Cependant, même cela n'a pas sauvé les yeux des dinosaures, et ils ont finalement perdu la vue avant la puberté.
8. Supernova
En 1971, le physicien Wallace Tucker et le paléontologue Dale Russell ont suggéré que l'explosion d'une supernova située assez près du système solaire à la fin du Crétacé pourrait avoir des conséquences catastrophiques pour la vie sur Terre.
À la suite d'une telle explosion de supernova, les couches supérieures de l'atmosphère de la planète ont été exposées aux rayons X et à d'autres types de rayonnement, ce qui a provoqué un changement climatique rapide, et la température sur Terre a commencé à baisser rapidement, mais aucune preuve d'un tel événement n'a été trouvée.
9. Étrangers
Une exposition au Museum of Prehistory du College of Eastern Utah montre que les extraterrestres n'auraient pas pu détruire les dinosaures, ne serait-ce que parce qu'il n'y avait pas de fossiles des extraterrestres eux-mêmes ou de traces de leurs activités. Cependant, le manque de preuves n'a pas empêché certaines personnes créatives de proposer de tels scénarios de science-fiction.
10. Pet
Une autre hypothèse non scientifique est que les dinosaures se sont condamnés à l'extinction par leurs propres pets. L'année dernière, le paléontologue David Wilkinson et ses collègues ont tenté de calculer la quantité de gaz qu'un sauropode géant à long cou pouvait produire.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les dinosaures pourraient avoir émis suffisamment de méthane pour affecter le climat mondial. Mais au final, divers sauropodes vivent sur Terre depuis des dizaines de millions d'années sans montrer aucun signe d'empoisonnement au gaz. Indépendamment de la recherche réelle, Wilkinson et ses collègues ont tiré des preuves de sites thématiques et ont prouvé l'exactitude de cette théorie pendant longtemps.
