Les scientifiques ont découvert en Antarctique le fond d'une ancienne mer à une profondeur de deux kilomètres; si les plates-formes de glace "soutenant" la glace dessus commencent à fondre rapidement, une énorme calotte glaciaire pourrait glisser dans l'océan et faire monter le niveau de l'eau, selon un article publié dans la revue Nature Geoscience.
Les résultats de l'étude ont été obtenus grâce au travail conjoint de spécialistes du British National Center for Antarctic Research (BAS), des universités d'Aberdeen, d'Exeter et de York. Les explorateurs polaires britanniques ont utilisé des radars pour compiler une carte sous la glace d'une zone sous-explorée du continent adjacent à la mer de Weddell (Antarctique occidental) et ont découvert qu'il y avait un bassin caché de la taille d'un petit pays européen (environ 20 mille kilomètres carrés). Sa profondeur à certains endroits peut atteindre deux kilomètres.
Les scientifiques sont arrivés à la conclusion qu'il y avait autrefois une mer sur ce site qui s'étendait sur 200 kilomètres à l'intérieur du continent moderne. Ceci est indiqué, tout d'abord, par la composition des roches à la surface du bassin sous-glaciaire (ce sont des sédiments marins) et le relief de la paroi du bassin, qui était autrefois une côte maritime avec des fjords, déterminée par la densité par des radars.
"Les relevés de terrain que nous effectuons avec le radar d'un avion aident à étudier la topographie de la base rocheuse du continent … La topographie de la surface sous-jacente affecte grandement la façon dont la glace se déplace et comment elle se déplacera dans le futur", a déclaré le responsable de la géophysique aérienne. détachement BAS Fausto Ferraccioli (Fausto Ferraccioli).
Selon les scientifiques, si la banquise retenant de grandes masses de glace commence à fondre rapidement, la glace qui «repose» maintenant dans ce bassin commencera à «glisser» dans la mer et fondra intensément, élevant le niveau de l'eau.
Mercredi dernier, la revue Nature a publié une étude menée par des scientifiques de l'Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire (AWI), qui ont calculé que le taux de fonte de la plate-forme de glace Filchner-Ronne dans la mer de Weddell d'ici la fin du siècle pourrait atteindre 10 temps. Martin Siegert, l'auteur de l'étude sur le bassin sous-glace, à l'Université d'Édimbourg, estime que si la banquise fond dans ce scénario, les conséquences pourraient être catastrophiques.
«Il est maintenant difficile de donner des chiffres précis, mais, selon toute vraisemblance, lorsque ces énormes masses de glace sont mises en mouvement, le niveau de la mer peut monter de plusieurs centimètres, obligeant à son tour la glace environnante à fondre … Une réaction en chaîne peut commencer, entraînant le niveau de l'océan continuera à grimper rapidement », a déclaré Sigert, cité dans une publication sur le site Web de BAS.
