Dans quelques décennies, le niveau mondial de l'océan pourrait augmenter de 5 à 10 cm, ce qui entraînera un doublement du nombre d'inondations dans les îles du Pacifique, San Francisco (USA), Mumbai (Inde), Ho Chi Minh Ville (Vietnam), Abidjan (Côte d'Ivoire) et autres régions tropicales.
Ces conclusions ont été tirées par une équipe internationale d'experts du Center for the Study of the Pacific Coast and Sea dans le cadre de l'US Geological Survey, de l'Université de l'Illinois à Chicago et de l'Université d'Hawaï à Manoa.
Le niveau de la mer augmente de 4 mm par an en raison de la fonte des glaces de l'Antarctique et du Groenland. D'ici 2050, il pourra croître de 10 à 20 cm, et d'ici 2100 - d'un mètre, selon les prévisions du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, compilées en 2013, et de 2 à 3 mètres - selon des estimations plus récentes.
Selon le responsable de l'étude, spécialiste de l'Université de l'Illinois à Chicago Sean Vitusek, il est impossible d'éviter la montée du niveau de la mer. «Pour éviter de fréquentes inondations, les résidents côtiers devront s'adapter», déclare le professeur Thomas Wahl, qui étudie les risques côtiers à l'Université de Floride centrale.
Comme l'ont établi des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology et de l'Université Simon Fraser, la mer s'étendra, même si les pays réduisent à zéro leurs émissions de gaz à effet de serre d'ici le milieu du siècle. Cependant, ce processus peut être ralenti et, en particulier, le Protocole de Montréal sur des substances qui appauvrissent la couche d’ozone y contribue.
En Russie, de fréquentes inondations menacent Saint-Pétersbourg, située sur les rives du golfe de Finlande (mer Baltique). Selon les prévisions d'Artyom Pavlovsky, spécialiste de l'Institut de recherche du plan général de Saint-Pétersbourg, le niveau d'eau dans la baie augmentera de 5 à 8 cm d'ici 2050 et de 11 à 12 cm d'ici 2100. De 1979 à 2008, la ville a enregistré 63 inondations, soit près du double du nombre des 30 années précédentes.
