Au milieu du XIXe siècle, la Russie avait toutes les raisons de renforcer sa présence en Amérique, en prenant possession de la Californie. Ayant quitté les terres convoitées, les Russes ont ouvert une voie directe vers leur colonisation par les Américains.
Aidez l'Alaska
L'hiver 1805-1806 pour les colons russes en Alaska fut froid et affamé. Afin de soutenir d'une manière ou d'une autre les colons, les dirigeants de la Compagnie russo-américaine (RAC) ont acquis le navire "Juno" chargé de nourriture du marchand américain John Wolfe et l'ont envoyé à Novoarkhangelsk (maintenant Sitka). Cependant, il n'y avait pas assez de nourriture jusqu'au printemps.
L'appel d'offres Avos nouvellement construit a été donné pour aider Juno, et l'expédition russe a navigué sur deux navires vers les côtes chaudes de la Californie pour reconstituer les approvisionnements alimentaires.
L'expédition était dirigée par le chambellan tsariste Nikolai Rezanov. Après une mission diplomatique infructueuse au Japon, il s'est efforcé de faire ses preuves dans une entreprise difficile du meilleur côté.
Les objectifs de l'expédition ne se limitaient pas à une aide ponctuelle aux personnes dans le besoin en Alaska: ils visaient à établir des relations commerciales solides avec la Californie, qui appartient à la couronne espagnole. La tâche était compliquée par le fait que l'Espagne, en tant qu'alliée de la France napoléonienne, n'était nullement désireuse de nouer des contacts avec des représentants de l'Empire russe.
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Patriotisme épuisant
Faisant preuve de ses talents diplomatiques exceptionnels et de son charme personnel, Rezanov a réussi à convaincre les autorités espagnoles, mais les questions sur l'approvisionnement en nourriture n'ont pas été soulevées. Et puis l'amour est intervenu dans la grande politique.
Lors d'une réception chez le commandant de la forteresse de San Francisco, Jose Arguello Rezanov, il rencontre sa fille Concepcion (Conchita), âgée de 15 ans. Après une courte conversation entre le commandant de 42 ans et la jeune beauté, des sympathies surgissent, qui se transforment très rapidement en sentiments forts. De plus, Conchita a accepté l'offre d'un coup de main, malgré la perspective de s'installer définitivement dans un pays froid du nord.
En grande partie grâce à la Concepcion, il fut possible de parvenir à un accord avec les autorités et, à l'été 1806, des marchandises indispensables en abondance se déversèrent dans les cales des navires russes. Rezanov a promis de retourner auprès de sa bien-aimée et elle a promis de l'attendre fidèlement.
Cependant, ils n'étaient pas destinés à se revoir. Sur le chemin de Saint-Pétersbourg, le commandant tomba malade et mourut bientôt, et Conchita, sans attendre sa fiancée, voua son service à Dieu. Nous ne saurons jamais si c'était le véritable amour ou si c'était le calcul d'un politicien clairvoyant. Cependant, trop de choses ont alors été décidées sur les rivages californiens fertiles.
Dans ses instructions au dirigeant de l'Amérique russe, le marchand Alexander Baranov, Rezanov a écrit qu'en utilisant son expérience du commerce en Californie et le consentement des résidents locaux, il essaierait de transmettre au gouvernement les avantages d'une telle entreprise. Et dans sa lettre d'adieu, il a laissé les mots suivants: "Le patriotisme m'a fait épuiser toutes mes forces dans l'espoir qu'ils comprendraient correctement et apprécieraient correctement."
Fort Ross
Les efforts du diplomate russe ont été appréciés. Ce qu'il n'a pas eu le temps de transmettre au gouvernement, il a réussi à Baranov. Le marchand équipe deux expéditions dirigées par un employé du RAC Alexander Kuskov pour établir une colonie en Californie. En 1812, la première colonie russe a été fondée à 80 kilomètres au nord de San Francisco.
Formellement, cette région appartenait aux Espagnols, mais des tribus indiennes y régnaient, à qui des terres étaient achetées pour de simples bagatelles - vêtements et outils. Mais la relation avec les Indiens ne se limitait pas à cela: plus tard, les colons russes ont commencé à les impliquer activement dans les travaux ménagers de la colonie.
Dans la période d'avril à septembre, une forteresse et un village ont été construits ici, qui ont reçu le nom de Fort Ross. Pour ces endroits sauvages, la colonie semblait être un centre de culture et de civilisation sans précédent.
Un échange commercial rentable s'est progressivement développé entre les Russes et les Espagnols. Les Russes ont fourni des produits fabriqués en Alaska à partir de cuir, de bois, de fer, recevant en retour des fourrures et du blé. En outre, les Espagnols ont acquis des colons plusieurs navires légers construits dans les chantiers navals du fort.
L'économie russe a prospéré. L'élevage bovin a pris racine ici, des vignes et des vergers ont été plantés. Les moulins à vent construits par des colons et les vitres importées étaient un phénomène complètement nouveau pour la Californie. Plus tard, pour la première fois dans ces endroits, des observations systématiques du temps ont été introduites.
Le sort de la colonie russe
Après la mort de Kuskov en 1823, le sort de Fort Ross a été pris en charge par le chef du bureau de la société russo-américaine, Kondraty Ryleev, en particulier, il s'est disputé les affaires du fort devant des responsables russes influents. Les plans de Ryleev pour la «Californie russe» allaient au-delà des terres agricoles approvisionnant l'Alaska.
En 1825, Ryleev a signé un ordre du RAC sur la construction de nouvelles forteresses russes en Californie pour le développement ultérieur des territoires: "Les avantages mutuels, la justice et la nature elle-même l'exigent", a écrit le chef de la chancellerie du RAC. Cependant, Alexandre Ier a rejeté l'offre de l'entreprise, conseillant de quitter cette entreprise et de ne pas laisser les colons «des frontières de la classe marchande».
Le comte NS Mordvinov offre au RAC une option de compromis: racheter des serfs aux propriétaires terriens russes avec des terres pauvres et les installer dans la fertile Californie. Et en effet, bientôt les possessions des colons russes se sont considérablement élargies et ont commencé à atteindre les frontières du Mexique moderne.
Mais au milieu des années 1830, la population de fourrure de la Californie avait nettement diminué et l'Alaska avait trouvé une autre source de nourriture - Fort Vancouver. Les autorités russes se sont finalement refroidies au projet et, en 1841, Fort Ross a été vendu à un citoyen suisse du Mexique, John Sutter, pour 42 857 roubles.
Cependant, un motif politique se trouve également dans la perte de la Californie russe. Le Mexique, qui revendiquait ces terres, accepta les colonies russes en Californie en échange de la reconnaissance par Saint-Pétersbourg de son indépendance vis-à-vis de l'Espagne. Nicolas Je ne voulais pas gâcher les relations avec le tribunal de Madrid. En 1847, les derniers Russes quittèrent la Californie, et en 1849 vint l'époque de la «ruée vers l'or».