Nous ne savons pas avec certitude si les Vikings ont réellement tracé la route avec la pierre de soleil, mais les expériences actuelles montrent que l'hypothèse est physiquement possible.
Il y a environ 1000 ans, les Vikings étaient connus pour être de bons marins. Ils ont voyagé de la Scandinavie à l'Amérique du Nord et au Moyen-Orient, et tout cela s'est passé avant l'avènement de la boussole magnétique. Selon les anciennes sagas, les Vikings utilisaient la pierre de soleil pour tracer un parcours à travers le soleil, même lorsque le ciel était couvert ou que la mer était brumeuse. Et au cours des dernières décennies, de nombreux chercheurs ont soutenu que c'était exactement le cas.
En 2011, les scientifiques ont considéré que l'utilisation de cette méthode avait été prouvée, et il y a trois ans, quelque chose qui aurait pu être une pierre solaire a été trouvé dans les restes d'un navire en 1592.
Actuellement, un groupe de scientifiques hongrois ont mené des expériences confirmant que cette méthode fonctionne, leur rapport a été publié dans les Actes de la Royal Society A (Actes de la Royal Society A).
L'hypothèse est physiquement possible
La pierre de soleil, qui peut être par exemple un cristal de calcite, agit comme une sorte de filtre de polarisation. Le soleil émet une lumière polarisée dans toutes les directions, c'est-à-dire que les sommets des vagues montent et descendent, traversent et dans toutes les autres directions possibles.
La structure de la calcite provoque la polarisation de la lumière dans seulement deux directions, rectangulaires l'une par rapport à l'autre. Ainsi, la lumière sort en deux rayons de l'autre côté du cristal. Après avoir "calibré" le cristal en plein soleil, les Vikings peuvent déterminer où se trouve le soleil derrière une couche de nuages en soulevant le cristal dans deux directions différentes et en remarquant la distance entre les deux faisceaux de lumière et comment ils se chevauchent. Ainsi, il était possible de déterminer le nord à l'aide du compas d'ombre.
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Actuellement, ce groupe de scientifiques a recruté des volontaires qui tenteront de trouver le soleil dans le planétarium. 48% des 2400 expériences se sont terminées par le fait qu'ils ont pu déterminer la hauteur du soleil avec une précision d'un degré. Plusieurs personnes avaient tort de plus de trois degrés.
Le physicien Bjørn Hallvard Samset, qui explique plus en détail le phénomène de polarisation avec la découverte de la pierre solaire, dit qu'il trouve une expérience chanceuse. «L'expérience montre que c'est possible en principe. Le fait que cela ait été fait de cette manière est toujours basé sur d'autres faits, mais il est génial que quelqu'un ait même osé tester la possibilité physique de cette hypothèse."