Plus de fonds sont investis dans la recherche et le développement que jamais auparavant. Il ne fait aucun doute que cela contribue au développement du bien-être et au progrès de la civilisation. Cependant, de plus en plus de scientifiques se demandent si la science moderne approche de sa fin. L'Atlantique a publié les résultats d'enquêtes de chercheurs qui évaluent l'importance des découvertes scientifiques faites récemment et il y a des décennies. Nous partagerons les découvertes alarmantes de scientifiques renommés.
Âge d'or de la science
Dans le passé, les scientifiques ont souvent découvert des phénomènes étranges et contraires au bon sens, dont la nature est mystérieuse même pour les spécialistes, et cela a contribué au développement ultérieur de la science. À la fin du XVIIIe siècle, le scientifique italien Luigi Galvani découvre le phénomène de contraction musculaire chez une grenouille sous l'influence d'un courant électrique. Surpris par sa découverte, il étudie attentivement le phénomène, ce qui fait de lui le fondateur de l'électrophysiologie. À la fin du 19e siècle, le physicien allemand Wilhelm Konrad Roentgen a accidentellement découvert un rayonnement X inconnu, appelé rayons X. Cette percée scientifique a conduit à la découverte de la radioactivité, de la structure du noyau atomique et à une révolution de la physique classique.
Il est difficile de déterminer l’importance de telle ou telle découverte. Il faut parfois plusieurs décennies avant que la communauté scientifique, y compris le Comité Nobel, reconnaisse les mérites d'un scientifique qui a obtenu des résultats importants. Il n’existe pas de système parfait pour déterminer immédiatement quelles recherches devraient être financées et quels scientifiques devraient être récompensés. Le moyen le plus connu pour comprendre le sens d'une découverte est d'interroger des experts indépendants.
Croissance du financement, des publications et du nombre de scientifiques au XXe siècle.
L'Atlantique a demandé à une centaine de physiciens de grandes institutions de classer les études lauréates du prix Nobel en fonction de leur importance pour la science. Les scientifiques ont comparé 1370 paires de découvertes les unes aux autres, déterminant ce qui est le plus important, par exemple la découverte d'un neutron ou la découverte d'un rayonnement relique - un rayonnement thermique qui remplit tout l'Univers, qui est apparu à l'ère de la recombinaison de l'hydrogène. Cela a permis d'évaluer chaque décennie du 20e siècle par l'importance de la contribution à la physique à cette époque. Il convient de noter ici que les années des découvertes elles-mêmes ont été prises en compte, et non la réception des prix Nobel.
Au cours de la première décennie, selon les répondants, peu d'intéressant s'est produit. L'inventeur suédois Niels Gustav Dahlen a créé un régulateur automatique pour les sources lumineuses sur les balises et les bouées. C'était une vanne solaire qui permet au gaz brûlant de s'échapper la nuit ou par mauvais temps. Et de 1910 à 1930, l'âge d'or de la physique a suivi. La mécanique quantique a commencé à se développer et Albert Einstein a proposé la théorie de la relativité (pour laquelle il n'a jamais reçu le prix Nobel). La compréhension des lois de l'univers a commencé à changer radicalement. La cristallographie aux rayons X a été inventée, le neutron et l'antimatière ont été découverts et le principe de la dualité onde-particule a été proposé. En outre, des connaissances fondamentales sur la radioactivité et les forces nucléaires ont été acquises.
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Le début de la crise
Après cette période, il y a eu un déclin significatif suivi d'une résurgence dans les années 60. Cette montée en puissance a été associée à la découverte du CMB et au développement du modèle standard de physique des particules. Cette dernière est la meilleure construction théorique actuellement disponible, décrivant les propriétés de trois des quatre interactions fondamentales de toutes les particules connues et en prédisant quelques-unes qui n'ont pas encore été découvertes. Cependant, la période des années 40-80 est encore inférieure à la période des 10-30 en importance. Les meilleures découvertes des dernières décennies ne sont plus aussi importantes que celles qui ont eu lieu dans la première moitié du XXe siècle.
Plus récemment, des informations sur la découverte du boson de Higgs et des ondes gravitationnelles ont tonné dans le monde entier. Cependant, l'existence de ces phénomènes a été prédite il y a des décennies. Jusqu'à présent, le Comité Nobel préfère récompenser les physiciens pour le travail accompli dans les années 70 et 80. Seules quelques découvertes faites à la fin des années 90 ont remporté des prix, dont la création d'un condensat de Bose-Einstein, l'étude du graphène et la preuve de l'expansion accélérée de l'univers.
Une image similaire peut être observée dans d'autres domaines scientifiques, notamment la chimie et la biologie. Bien que la seconde moitié du 20e siècle soit plus riche en découvertes que la première, cette différence est insignifiante, et ces dernières années, le prix Nobel a été reçu principalement par des vétérans. De tout cela découle une sombre conclusion: malgré l'augmentation des financements, des ressources humaines et du développement de la technologie, la recherche scientifique devient moins efficace. Les biologistes ont découvert CRISPR et déchiffré le génome humain grâce aux efforts de nombreuses institutions, mais l'effet de cela jusqu'à présent est pâle en comparaison avec la découverte de l'ADN par Francis Crick et James Watson. Les outils de recherche se développent, mais nous découvrons de moins en moins de particules par rapport au vaste panthéon qui s'est fait connaître au XXe siècle.
Fin d'une époque
Bien entendu, cette approche présente des inconvénients. Premièrement, toutes les avancées importantes ne reçoivent pas un prix Nobel. Albert Einstein a reçu un prix pour la découverte de l'effet photoélectrique, et non pour ses développements théoriques, qui ont été confirmés bien plus tard. En outre, le parti pris des membres du Comité Nobel, qui préfèrent encore récompenser les œuvres anciennes, ne peut être exclu. Les mathématiciens et les scientifiques d'autres domaines ne reçoivent pas de prix et le vaste éventail de découvertes moins importantes n'est pas non plus pris en compte. Cependant, la situation ne peut qu'inspirer des inquiétudes.
Plusieurs explications peuvent être données sur le ralentissement du progrès scientifique. Les économistes Benjamin Jones et Bruce Weinberg ont observé que l'âge moyen d'un scientifique qui a fait des découvertes est récemment passé de 37 à 47 ans, soit environ un quart de sa carrière. Cela signifie que le chercheur doit en savoir plus et mettre plus de temps à apprendre à faire un travail important. En ce moment, pour faire une découverte majeure, les efforts de dizaines de personnes et de groupes scientifiques sont nécessaires. Lorsque Rutherford a découvert le noyau atomique, il était seul et le boson de Higgs a été découvert avec la participation de milliers de personnes. Au XXe siècle, les équipes de recherche ont quadruplé.
Tout cela pourrait être le signe que la science est presque proche de sa fin. Il n'y a plus rien à explorer et les mystères restants de l'univers, tels que l'existence de la matière noire, resteront inaccessibles en raison de leur complexité excessive. Il y a un autre point de vue, selon lequel les gens créent eux-mêmes de nouveaux domaines de connaissance (informatique) et se concentrent sur leurs recherches et non sur des découvertes de rupture. Néanmoins, une diminution du rendement de la science affecte la croissance de la productivité du travail. Selon les économistes Tyler Cowen et Robert Gordon, le boom économique a été alimenté par l'invention des moteurs à combustion interne, des radios, des téléphones, des chaînes de montage, etc. Cependant, les avions de ligne supersoniques et les vaisseaux spatiaux n'ont pas trouvé la même propagation.
