Peu d'artefacts trouvés dans les fouilles en Irak, où se trouvaient autrefois les villes prospères des Sumériens, sont plus intrigants que la "Liste royale" sumérienne, qui est un ancien manuscrit écrit en langue sumérienne contenant une liste complète des dirigeants sumériens (maintenant le territoire sud de l'Irak) et des dynasties dirigeantes à la fois dans le sumérien lui-même et dans les territoires voisins. Il indique également la période présumée du règne de ces dirigeants, ainsi que le lieu «officiel» du règne. Ce qui rend cet artefact unique, c'est qu'il semble mélanger les dirigeants mythiques qui existaient avant les dynasties, avec les dirigeants dont l'existence a été prouvée par les historiens.
Le premier fragment de ce texte rare et unique inscrit sur une planche en forme de coin, vieux de 4000 mille ans, a été retrouvé en 1900 par le scientifique germano-américain Herman Hilpresht, lors des fouilles de l'ancien Nipur et publié en 1906. Depuis la découverte de Helpresht, plus de 18 fragments de cette liste ont été trouvés, dont la plupart datent de la deuxième période de la dynastie Izin (2017-1974 avant JC) Aucun fragment en double n'a été trouvé. Cependant, les fragments rassemblés de la liste suffisent à affirmer qu'ils proviennent tous d'une seule source décrivant l'histoire des Sumériens.
Parmi d'autres exemples d'écriture cunéiforme, le prisme Nel-Blundel de la collection Oxford Cuneiform du Ashmolean Museum représente la version la mieux conservée et la plus complète de la Liste royale. Le prisme de 20 cm de haut contient des inscriptions sur les 4 côtés, deux colonnes de texte sur chacune. On pense qu'une fois le prisme reposait sur une sorte de support avec une tige en bois à l'intérieur, de sorte qu'il puisse être tourné et que les inscriptions des quatre côtés puissent être lues. La liste comprend les dirigeants des anciennes dynasties ("avant le déluge"), qui se termine par le quatorzième souverain de la dynastie Isin. (1763-1753 avant JC)
La liste est d'une grande valeur, car, d'une part, elle décrit des traditions très anciennes et, d'autre part, présente une séquence chronologique claire des différentes périodes du règne de Sumer, qui peut être utilisée pour établir un arbre généalogique.
Civilisation antique des Sumériens
Le Royaume des Sumériens (ou Sumeria) est la zone d'existence des civilisations antérieures, située dans les parties les plus méridionales de la Mésopotamie entre les fleuves Tigre et Euphrate, dans l'immensité qui devint plus tard connue sous le nom de Royaume de Babylone, et qui s'étend actuellement de Bagdad au golfe Persique.
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Au troisième millénaire avant notre ère e. le royaume des Sumériens comprenait au moins 12 cités-états: Kish, Erech, Ur, Sipar, Akshak, Lurak, Nipur, Adab, Umma, Lagash, Bad Tibir et Larsa. Chaque état comprenait une ville fortifiée, des villages et des terres environnantes, et chaque ville adorait sa propre divinité, dont le temple était le bâtiment central de la ville. Le pouvoir appartenait généralement au peuple, mais à mesure que la rivalité entre les villes augmentait, chacune avait sa propre institution de succession au trône.
La liste sumérienne dit que huit rois ont régné avant le grand déluge. Après lui, certaines villes et leurs dynasties ont temporairement pris le pouvoir dans d'autres villes.
Le passé mythique des Sumériens
La liste sumérienne décrit le tout début de l'émergence de la succession au trône, considérée comme une institution divine: «le roi est descendu du ciel». Les dirigeants des premières dynasties sont décrits comme s'ils régnaient pendant une période fantastiquement longue: «Quand le roi est descendu du ciel, le royaume était à Yeriduga. Dans Yeridug Alulim est devenu roi, il a régné pendant 28 800 ans. Alaijar a régné pendant 36 000 ans. Deux rois, ils ont régné pendant 64 800 ans."
Certains des dirigeants mentionnés dans les premières listes, comme Etana, Lugal Banda et Gilgamesh, sont des figures mythiques ou des héros de légende, dont les actes héroïques sont à la base des écrits sumériens et babyloniens.
Les premières listes mentionnent huit rois qui ont régné pendant un total de 241 200 ans, depuis le moment où le «roi est descendu du ciel» jusqu'au moment où le «déluge» a emporté la terre et de nouveau «le royaume est tombé sur terre» après le «déluge».
Interpréter de longs règnes
Les règnes irréalistes des premiers rois ont donné lieu à des tentatives d'interprétation de ce mystère. Certains soutiennent que l'utilisation de telles dates astronomiques est simplement une négligence dans le calcul et ne devrait pas être prise au sérieux. D'autres pensent que de telles périodes ont vraiment eu lieu et que les premiers rois étaient en fait des dieux, capables de vivre beaucoup plus longtemps que les humains.
Entre ces deux extrêmes, on émet l'hypothèse que de telles dates longues reflètent un pouvoir, un triomphe ou une importance significatifs. Par exemple, dans l'Égypte ancienne, l'expression «il est mort à l'âge de 110 ans» se référait à une personne qui avait vécu une vie riche et avait grandement contribué au développement de la société. Par conséquent, les règnes incroyablement longs des premiers rois peuvent refléter la valeur et l'importance qu'ils représentaient aux yeux du peuple. Cependant, cela n'explique pas pourquoi les périodes ultérieures du règne se sont traduites en termes réalistes.
Il y a aussi une opinion selon laquelle les premiers rois ne sont que de la fiction, et il n'y a aucun lien entre eux et les dirigeants historiquement prouvés qui ont ensuite été chantés dans les mythes.
Certains chercheurs ont tenté d'expliquer ces longues périodes de règne par des calculs mathématiques. (Harrison 1993)
Relation avec l'arbre généalogique
Plusieurs chercheurs, dont Wood, ont attiré l'attention en 2003 sur le fait qu'il existe des similitudes intéressantes entre la «Liste royale» sumérienne et l'arbre généalogique, Genesis. Par exemple, Genesis raconte l'histoire du «grand déluge» et les efforts de Noé pour sauver tous les animaux de la terre de la destruction. De même, la liste sumérienne raconte le grand déluge: "le déluge a couvert la terre".
La liste sumérienne fait référence à huit rois (certains disent 10) qui ont régné pendant de longues périodes avant le déluge, ces périodes allant de 18 600 ans à 43 200 ans. Cela converge avec la Genèse, qui reflète les générations de la création au déluge. Il est intéressant qu'Adam et Noé soient séparés par huit générations, tout comme dans la liste sumérienne entre l'émergence du royaume et le grand déluge, les périodes du règne de huit rois sont indiquées.
Après le déluge, les listes sumériennes reflètent des dates de règne plus courtes. Ainsi, la «Liste royale» sumérienne documente non seulement la grande inondation au début de l'histoire de l'humanité, mais, comme la Bible, la tendance à la diminution de la longévité - l'espérance de vie humaine était beaucoup plus longue avant l'inondation, et dans les périodes après l'inondation, elle est devenue beaucoup plus courte. (Bois, 2003)
La liste sumérienne est vraiment un grand mystère. Pourquoi les Sumériens avaient-ils besoin de combiner des dirigeants mythiques avec de vrais dans un seul document? Pourquoi y a-t-il tant de similitudes avec Genesis? Pourquoi les rois sumériens sont-ils décrits comme s'ils régnaient pendant des milliers d'années? Ce ne sont là que quelques-unes des questions qui restent sans réponse malgré plus d'un siècle de recherche.
