En amont de la rivière Azat, dans la zone du monastère de Geghard, sur les pentes du mont Ararat, des statues en pierre ont été trouvées représentant d'anciennes créatures mythologiques. Ils sont communément appelés pierres de dragon ou vishaps.
En 1909, N. Ya. Marr et Ya I. Smirnov, alors qu'ils effectuaient des fouilles archéologiques à Garni en Arménie, ont entendu des résidents locaux parler de pierres apparaissant en hauteur dans les montagnes, dans des camps d'été. Les scientifiques se sont rendus dans les montagnes de la crête de Geghama et ont vraiment découvert des sculptures de pierre mégalithiques sur une itinérance de haute montagne, que les Arméniens appelaient Vishapner, et les Kurdes locaux appelaient Azhdaha-yourte.
La plupart des mégalithes étaient en forme de poisson. Le plus grand atteignait 4,75 mètres pour une largeur d'environ un demi-mètre. Tous les vishaps ont été jetés au sol, certains d'entre eux ont dû être déterrés. En 1910, 27 visups identiques ont été trouvés sur les sites de la crête de Geghama. Bientôt, des sculptures similaires ont été trouvées dans le sud de la Géorgie et dans l'est de la Turquie, ainsi que dans d'autres régions d'Arménie, en particulier près du lac Sevan, au pied du mont Aragats.
Tous les vishaps découverts ont été sculptés dans de la pierre solide - du basalte. La hauteur des visups varie de trois à cinq mètres. Certains d'entre eux sont en forme de poisson, le plus souvent un poisson-chat - il y a des yeux, des écailles, une queue et des branchies. Il y en a peut-être sous la forme d'un taureau assis, dont la tête repose entre les pattes avant - probablement sacrifiées.
Vishap - un dragon avec une tête de taureau. Photos du site: bestiary.us
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Parfois, seule la peau d'un animal (taureau ou bélier) est représentée, étendue sur des piquets. Certains visuels contiennent des images en relief de ruisseaux d'eau (parfois coulant de la bouche des taureaux), d'oiseaux à longues pattes et de serpents.
Les scientifiques associent peut-être la vision aux anciens cultes de la fertilité et de l'eau, car presque tous ont été trouvés près de sources de montagne ou avec les restes d'anciennes structures d'irrigation. Au départ, les vishaps étaient des divinités ou des esprits de l'eau. Au fil du temps, l'image des vishaps a subi des changements et est devenue associée aux mauvais esprits, aux dragons, tout en conservant le lien d'origine avec l'eau. En arménien moderne, le mot «vishap» signifie «dragon».
L'âge exact des mégalithes est difficile à déterminer en raison de l'absence d'anciens établissements et de restes organiques à proximité, qui peuvent être soumis à une analyse au radiocarbone. Initialement, les scientifiques ont supposé que l'origine des vishaps remonte au 1er millénaire après JC, de sorte que la vishap découverte à Azhdaha-yourte contenait une image d'une croix et une inscription arménienne datée du 13ème siècle après JC. Cependant, en 1963, une vishap a été découverte avec un cunéiforme urartien antérieur, ce qui permet de dater les vishaps du 1er au 2ème millénaire avant JC. e.
Un fait intéressant est que, selon les histoires des résidents locaux, il s'agissait peut-être de pierres tombales sur les tombes des anciens Oghuz (géants). Cependant, l'expédition archéologique n'a pas trouvé les restes des cimetières, mais des traces de canaux d'eau ont été trouvées.