Au cours des dernières décennies, notre compréhension de l'univers s'est considérablement élargie. Cependant, l'espace recèle encore de nombreux secrets, et le Grand Attracteur en fait partie.
Il y a environ 40 ans, les astronomes ont découvert que la galaxie se déplaçait dans l'espace beaucoup plus rapidement que prévu. Ainsi, la Voie lactée se précipite dans l'espace à une vitesse de 2,2 millions de kilomètres par heure - 2,5 mille fois plus rapide qu'un avion de ligne, 55 fois plus rapide que la vitesse de fuite de la Terre et deux ordres de grandeur plus élevée que la vitesse de sortie de la galaxie elle-même. Cependant, l'origine de cette vitesse n'est pas claire.
Selon la théorie du Big Bang, chaque point de l'Univers devrait s'éloigner uniformément de tous les autres points. Autrement dit, les galaxies autour de la Voie lactée devraient s'en éloigner à la même vitesse, et dans le cadre de référence de la galaxie elle-même, il ne devrait y avoir aucun mouvement approprié.
Un mouvement approprié peut provenir de telles accumulations de matière sous forme d'amas galactiques massifs. L'effet gravitationnel supplémentaire de l'amas de galaxies peut ralentir ou même inverser l'expansion de l'Univers à proximité immédiate d'un certain cadre de référence.
Cependant, aucun amas de ce type n'est observé en direction de la Voie lactée. Dans le voisinage de la galaxie, il y a de nombreuses galaxies et des radiations abondantes observées par des télescopes à rayons X, mais rien n'est assez grand pour expliquer les observations.
Image panoramique du ciel dans la gamme infrarouge, qui capture toutes les galaxies observables en dehors de la Voie lactée / IPAC / Caltech / Thomas Jarrett / Wikipedia Commons.
Que voyons-nous? Serait-ce un amas de matière noire super dense? Ou la théorie moderne de l'origine de la masse et du mouvement est-elle fausse? L'astronome Alan Dressler de la Carnegie Institution a appelé cette concentration manquante de matière le Grand Attracteur.
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Attracteur caché
La Voie lactée est-elle capable de balayer l'espace comme un disque rotatif, bloquant la source d'un attracteur gravitationnel éloigné? Pourrait-il y avoir un amas de galaxies supermassif (qui devrait être équivalent à 10 mille galaxies d'Andromède), que nous ne pouvons pas voir en raison de la couche dense de poussière à l'intérieur du disque de la galaxie?
À la fin des années 1990, une équipe de scientifiques a commencé à utiliser un instrument alors innovant monté sur le télescope Parkes en Nouvelle-Galles du Sud, le Parkes Multibeam Receiver. Sa sensibilité et son champ de vision uniques ont permis une étude radio du ciel d'une sensibilité sans précédent.
Radiotélescope des parcs / Robert Kerton / CSIRO / Wikipedia Commons.
Ces études ont été rendues possibles en accordant le récepteur sur une liaison radio hydrogène neutre. Malgré le fait qu'il s'agisse d'une ligne faible, la sensibilité du récepteur a permis d'enregistrer des milliers de galaxies dans des levés du ciel «aveugles». De plus, sur les ondes radio, le rayonnement se propage directement à travers la couche de poussière de la Voie lactée. En fait, la galaxie devient invisible.
L'enquête HI Parkes All-Sky Survey (HIPASS) dans la ligne d'hydrogène neutre a permis d'observer pour la première fois l'ensemble du ciel sud. En outre, HIPASS a été la première étude sensible du ciel pour l'hydrogène extragalactique jamais réalisée avec un télescope. Cependant, rien d'inattendu ou d'inhabituel n'a été trouvé en dehors de la Voie lactée.
Les scientifiques ont conclu qu'une observation plus attentive était nécessaire. Les modèles théoriques ne peuvent être contestés que si rien n'est trouvé à moins de 200 millions d'années-lumière.
Ainsi, une série d'observations détaillées de l'univers local en dehors du disque et du renflement de la Voie lactée ont été effectuées - encore une fois, à l'aide du télescope Parks.
Il y a quelque chose là
Ces études ont été achevées au milieu des années 2000. En raison de la complexité de l'analyse des données radio dans la Voie lactée (causée par le bruit supplémentaire des rayons cosmiques), elles n'ont été traitées qu'en 2016.
À moins de cinq degrés du disque de la Voie lactée, 883 galaxies ont été découvertes et 77 autres ont été découvertes dans deux parties de la région nord de la galaxie, visibles depuis le télescope Parks. Seule une petite partie de ces galaxies avait précédemment observé un décalage vers le rouge, ce qui signifie que leur distance a été estimée. Le Grand Attracteur est situé dans cette zone, bien qu'il n'ait pas été possible de le trouver directement.
Le noyau du superamas de Shapley - la plus grande structure cosmique de l'Univers observable / ESA / Collaboration Planck / JEWEL SAMAD / AFP.
Et bien que l'on sache depuis longtemps qu'il existe une certaine anomalie dans ce domaine, tout n'a commencé à prendre des caractéristiques spécifiques qu'après ces études. En conséquence, l'emplacement et la force de cette densité excessive sont devenus clairs assez récemment.
Est-il si génial
Les travaux menés à l'observatoire des parcs ont permis d'ouvrir de nouvelles galaxies, des amas de galaxies et même de nouveaux brins de la toile cosmique. Cependant, comme pour l'anomalie gravitationnelle immédiate, au lieu d'en savoir plus, les observations n'ont fait qu'exacerber le mystère qui l'entoure. Le problème est que la densité excessive se trouve de l'autre côté du disque de la Voie lactée. Entre le Grand Attracteur et nous, il y a une énorme accumulation d'étoiles, de poussière cosmique et de gaz.
Tout cela rend difficile la prise en compte de la lumière émanant de cette zone et rend impossible son observation et son étude. Cette zone a été appelée la zone d'évitement, et on pense que le Grand Attracteur se trouve en plein milieu. De temps en temps, quelque chose parvient à traverser cette zone. Les radiologues et les radio-astronomes commencent tout juste à observer ce qui se trouve de l'autre côté, mais pour l'instant, l'image est très trouble et, pour le moins, incomplète.
Désignation schématique de la zone d'évitement / Science ABC.
Cours de destruction?
La seule chose que les astronomes savent avec certitude, c'est que la Voie lactée et d'autres galaxies de notre superamas se dirigent vers le Grand Attracteur. Personne ne sait vraiment ce que cela pourrait signifier ou si notre planète est en danger. Les astronomes disent qu'il leur faudra encore plusieurs années pour en savoir plus sur cette anomalie. Certains experts ne considèrent pas cela comme une menace, tandis que d'autres affirment que toutes les galaxies et amas fusionnent en superamas de plus en plus grands et que l'univers arrivera donc à sa fin - cela fait partie de la Big Compression, qui pourrait théoriquement suivre le Big Bang.
Cependant, ne vous fâchez pas. Même si le Grand Attracteur ne constitue pas une menace, nous sommes confrontés à des problèmes tels que le changement climatique, une possible collision avec la Terre d'un astroïde géant ou une éruption de supervolcan, à cause de laquelle un hiver volcanique viendra et peut-être que la race humaine mourra. Même si nous survivons dans tous les scénarios ci-dessus, nous ferons face à la mort du Soleil dans sept à huit milliards d'années, à l'effondrement du champ de Higgs ou à la mort par la chaleur de l'Univers. Néanmoins, nous pouvons affirmer avec certitude que le Grand Attracteur est le scénario le plus mystérieux de l'apocalypse de tous.
Vladimir Guillen