Nous ne pouvons que deviner pourquoi ces peuples anciens, dont les corps parfaitement préservés se trouvent dans les marécages de toute l'Europe du Nord, ont été si brutalement tués. Un correspondant de BBC Travel tente de percer le mystère.
Notre train, allant de Hambourg au Danemark, a lentement traversé des champs verts et des bosquets de bouleaux inondés d'eau, et à l'extérieur de la fenêtre est apparu un autre marécage, ombragé par des saules et envahi par des algues bleu-vert et des lentilles d'eau.
Même assis dans la voiture, j'ai senti à quel point ils sont sombres et silencieux, ces paisibles tourbières - voilà à quoi, je pense, un étang non loin d'ici, à Helsingor, où la malheureuse Ophélie de Hamlet a trouvé son dernier refuge, aurait dû me ressembler.
Le train est entré dans le royaume des gens des marais.
Les gens des marais sont appelés nos ancêtres qui ont vécu il y a deux mille ans. Leurs corps se trouvent dans les tourbières de toute l'Europe du Nord - de l'Irlande à la Pologne.
De nombreux archéologues modernes pensent que ces personnes, qui vivaient à l'âge du fer, ont été tuées et soigneusement abaissées dans le marais en tant que sacrifice rituel aux dieux.
Certains chercheurs prétendent qu'ils étaient des criminels, des étrangers ou des vagabonds.
Le Danemark occupe l'une des premières places au monde en termes de nombre de marais et de populations de marais, dont beaucoup ont été parfaitement préservés pendant de nombreux siècles, comme s'ils étaient conservés dans les acides sécrétés par la mousse de tourbe (sphaigne) - le «fondement» vivant de ces marais.
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La plupart des corps ont été retrouvés par accident lors de l'extraction de la tourbe en 1800-1960, alors qu'elle était encore utilisée comme combustible au Danemark.
Des autopsies réalisées à l'aide des dernières avancées de la médecine légale ont montré que la quasi-totalité d'entre eux - hommes et femmes - sont morts violemment: certains avaient des boucles finement coupées autour du cou, d'autres une terrible gorge béante.
Comme on sait très peu de choses sur le Danemark à l'âge du fer - à cette époque, il n'y avait pas de langue écrite ici, et presque rien n'a survécu des sources romaines et grecques à ce jour - nous ne pouvons que deviner qui ils étaient et pourquoi ils ont été tués.
Cependant, puisque dans la plupart des cas les corps des morts ont été brûlés à cette époque, on sait que ces malheureux ont subi une fin différente de celle de leurs contemporains.
Je voulais regarder de mes propres yeux les gens des marais pour essayer de comprendre le monde mystérieux dont ils sont issus.
Le premier arrêt sur mon chemin était la petite ville de Vejle au sud-est du Jutland, à 240 kilomètres à l'ouest de Copenhague. Vejle est habitée par environ 100 000 personnes.
Ce paysage vallonné luxueux n'est pas typique des plaines danoises, avec des routes serpentant à travers de douces pentes de collines cultivées et de vallées glaciaires parsemées de creux remplis d'eau et de marais forestiers entourés d'orchidées roses et de quenouilles brunes coriaces.
Je suis venu ici pour rencontrer Mas Raun, l'archéologue en chef du musée Vejle et conservateur d'une étonnante collection d'artefacts, y compris des pièces de monnaie romaines, des épées gravées et des broches à croix gammée (en fait, cet ancien symbole existait avant même son adopté par les nazis). Tout cela a été trouvé dans les marais.
Dans une pièce sombre à l'arrière du musée, un bourdonnement lugubre d'un bois de cerf se fit entendre - maintenant mon contemporain soufflait dedans, mais à l'âge du fer au Danemark, ce son servait souvent de signal de détresse. J'ai écouté son appel et me suis dépêché à l'intérieur.
Dans l'obscurité, dans un sarcophage de verre ouvert, gisait le corps fragile et à la peau fine d'une femme de Haraldsker, dont le visage gris cendré était figé dans une expression de profonde surprise.
Elle n'avait pas l'air aussi paisible que les gens des marais que j'ai vus dans les livres, et cela me donnait la chair de poule - j'avais l'impression de m'immiscer dans quelque chose de personnel.
«En 1835, lorsque des mineurs de tourbe l'ont trouvée, elle a été prise pour la reine viking Gunhilda, qui vivait au 10ème siècle, qui, selon la saga Jomsvikings, a été noyée par son mari Harald Bluetooth», m'a dit Ravn en se grattant la barbe et en regardant curieusement. sur le corps.
«Mais ce n’est pas le cas, et maintenant, grâce à l’analyse au radiocarbone, nous savons qu’il a environ 2 200 ans.
Une femme de Haraldsker a été retrouvée nue au fond d'un marais, dans lequel elle a été écrasée par des branches d'arbres - probablement après sa mort.
Ses vêtements étaient à côté de son corps. À en juger par les marques sur son cou, la femme a été étranglée.
Au cours d'un examen post mortem supplémentaire, le contenu de l'estomac au moment du décès a été examiné: il contenait du mil non pelé et des mûres - un menu atypique du dernier repas pour une société qui mangeait principalement de la viande.
«Nous effectuons actuellement une analyse isotopique de ses cheveux et appliquons un nouveau test ADN basé sur l'extraction d'un échantillon d'ADN de l'oreille interne. Nous espérons obtenir des résultats bientôt et en savoir plus à ce sujet."
Raun et moi sommes allés à Haraldsker (Harald's Marsh), où la femme a été retrouvée.
Cet endroit banal est situé à 10 kilomètres à l'ouest du musée. Comme les marais que j'avais vus de la fenêtre du train, il était couvert de lentilles d'eau vert vif et entouré d'un anneau dense d'arbres, sous lequel des champignons tordus aux calottes bordeaux et des baies rouges enflammées éblouissaient dans les taches de soleil.
Il y a quelque chose de sorcellerie et d'un autre monde dans ces marais - ici, il devient clair pourquoi ils ont été choisis il y a longtemps pour faire des sacrifices et pourquoi ils conservent encore leur appel inexplicable à ce jour.
Plus loin sur mon chemin se trouvait Aarhus - la deuxième plus grande ville du Danemark. Je suis venu voir les incroyables expositions exposées au nouveau musée Moesgård, qui abrite l'une des plus belles expositions de l'âge du fer en Europe.
La principale «star» de l'exposition est un homme de Groboll. Il a été retrouvé en 1952 assis dans une posture naturellement détendue, comme s'il faisait du yoga, et parfaitement préservé: ses pieds et sa peau sont restés pratiquement intacts, et son visage aux traits nets et au nez en forme de bouton a presque le même aspect que dans la vie.
«Comme la plupart des morts des marais, ses cheveux et sa peau ont été teints en rouge grâce à un processus chimique appelé réaction de Maillard», a expliqué l'archéologue et directrice de l'exposition Pauline Asingh. "Bel homme!"
Cependant, l'expression sereine sur le visage de l'homme de Groboll ne correspond en rien à sa terrible mort.
«Ils l'ont mis à genoux et, debout derrière, lui ont tranché la gorge d'une oreille à l'autre. Puis ils les ont abaissés très soigneusement dans le marais, »Asingh a poursuivi son histoire.
"Cela peut nous sembler cruel et imprudent, mais les sacrifices étaient une partie importante de la vie culturelle des gens à cette époque."
Asingh m'a ensuite emmené à une autre exposition, cette fois dédiée aux chiens tués dans les marais.
En 2015, 13 chiens ont été retrouvés sacrifiés vers 250 après JC dans la tourbière de Sködstrup près d'Aarhus, ce qui signifie que les sacrifices rituels n'étaient pas seulement humains.
De plus, cette exposition présente plusieurs séries touchantes de dessins montrant qu'une profonde affection était derrière ces meurtres parfois brutaux.
L'un d'eux représente une jeune fille décorant le cou de son chien avec une couronne de fleurs avant d'être exécutée.
Une visite au Musée Moesgård m'a fait réfléchir: peu importe comment nous aimerions simplifier le passé, nos ancêtres étaient des personnes, pas des artefacts, et chacun avait sa propre histoire difficile.
Le dernier arrêt sur mon chemin était la petite ville de Silkeborg, à 44 kilomètres à l'ouest d'Aarhus.
Ici, dans le bâtiment jaune clair du musée de Silkeborg, il y a une petite mais impressionnante collection d'expositions dédiées aux gens des marais, et elle abrite également l'un des exemples les mieux conservés.
L'homme de Tollund, âgé d'environ 2400 ans, a survécu à ce jour sain et sauf - à tel point que dans les années 1950, lorsque son corps a été découvert, les autorités locales l'ont pris pour le cadavre d'un garçon récemment disparu.
Comme certains de ses compagnons d'infortune, cet homme des marais a été pendu - un nœud coulant ingénieusement tissé pendait toujours autour de son cou. Mais son long nez et son front lisse n'ont pas été touchés par la pourriture, et ses lèvres charnues se sont pliées en un mystérieux demi-sourire.
Sa belle tresse rouge de 90 cm de long est nichée dans un nœud complexe.
Dans la pièce voisine, une femme d'Elling m'attendait, retrouvée à seulement quarante mètres de l'homme de Tollund et décédée à peu près au même moment.
Apparemment, elle a également été pendue. Sa belle tresse rouge de 90 cm de long est nichée dans un nœud complexe.
L'archéologue du musée Ole Nilsson m'a emmené à Bjellskoudal, où les deux corps ont été retrouvés, un vaste marais à environ 15 kilomètres du musée.
Depuis, le site a été désigné réserve naturelle, équipé de terrasses en bois et de sentiers balisés.
Au cours de notre promenade rapide, un léger brouillard a plané sur le marais semblable à un lac, et le long du chemin, nous avons rencontré de temps en temps de grands hérons bleus, des colverts, des fleurs violettes et, bien sûr, il y avait de la mousse de sphaigne poreuse partout.
En m'arrêtant pour admirer le marais, je me suis demandé quels autres secrets recèlent ses profondeurs sombres.
Le marais étouffait - lentement et avidement, comme pour rappeler son pouvoir éternel et terrible sur ce qui était tombé dans son marais depuis des millénaires.
