Nous percevons le plus souvent le sacrifice humain comme un attribut de l'incivilisation. En attendant, tout n'est pas si simple. Récemment, un groupe d'anthropologues néo-zélandais a publié un article dans la revue Nature, affirmant que la pratique du meurtre rituel contribuait au développement d'une structure de classe dans la société et renforçait le règne des personnes au pouvoir.
Austronésiens et statistiques
Pour prouver leur hypothèse, les scientifiques ont collecté des statistiques sur 93 cultures traditionnelles austronésiennes. Les peuples qui parlent les soi-disant langues austronésiennes sont appelés austronésiens. Il s'agit notamment des peuples individuels de l'île de Taiwan, de l'Indonésie, des Philippines, de la Malaisie, de Singapour, de Madagascar, de la Polynésie, de la Micronésie et de la Mélanésie.
On pense qu'une fois qu'ils parlaient tous la même proto-langue, dont les locuteurs vivaient dans les régions subtropicales du territoire de la Chine actuelle, du Fujian au Shandong. Ils étaient engagés dans l'agriculture (culture du mil et du riz), ainsi que dans la voile. Les Austronésiens construisaient des navires à bras d'équilibrage, qui étaient le prototype du catamaran, et savaient fabriquer des tissus à partir de bast (le prototype du papier). Dans la région de l'archipel de Bismarck, les Austronésiens ont fondé la culture de la céramique lapitoïde, qui couvrait les îles Fidji et Tonga au XIIIe siècle avant JC.
Dans les IV-V millénaires avant JC, la communauté austronésienne s'est désintégrée. Une partie des Austronésiens s'est installée dans les îles japonaises, où ils se sont ensuite assimilés à la population indigène. L'autre partie s'est installée dans l'archipel malais et en Indochine, sur la côte nord de la Nouvelle-Guinée, de la Polynésie et de la Micronésie. Enfin, au 1er millénaire après JC, des gens de Kalimantan se sont installés à Madagascar.
Les tribus austronésiennes étaient caractérisées par des meurtres rituels avec sacrifice humain. Dans le même temps, les experts ont également étudié le niveau d'organisation sociale de ces sociétés, qui était généralement égalitaire ou hiérarchique.
Egalitarian est une société basée sur l'idée d'égalité des chances politiques, économiques et juridiques pour tous ses membres. Le contraire de l'égalitarisme est l'élitisme. La société d'élite est divisée en élite et masse. Il a généralement une hiérarchie - une structure sociale verticale, au sommet de laquelle se trouve un chef ou un dirigeant, et tout en bas - des sujets ordinaires.
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À l'étape suivante, les auteurs de l'étude ont construit un arbre de l'évolution linguistique des Austronésiens, qui pourrait servir d'indicateur chronologique objectif.
Le phénomène de "hiérarchie"
Il s'est avéré que, bien que la pratique de sacrifier des personnes vivantes existait dans de nombreuses cultures du monde, de tels sacrifices n'étaient régulièrement pratiqués que par des sociétés caractérisées par une stratification stricte, c'est-à-dire une stratification sociale. Parmi ceux inclus dans la «sélection» se trouvaient les deux tiers. Quant aux sociétés égalitaires, seulement un quart d'entre elles se livrent à des sacrifices humains.
La plupart des victimes étaient des esclaves, des prisonniers ou des criminels. Les rituels étaient liés à des événements socialement significatifs, ils étaient exécutés par des chefs ou des prêtres, tout se passait devant la tribu ou la communauté. Ainsi, le sacrifice était un acte social qui cimentait le pouvoir et sa relation avec les sujets. Après tout, seuls ceux qui se trouvaient aux niveaux inférieurs de la hiérarchie ont péri.
De plus, le sacrifice pouvait servir de punition pour une sorte de délit, qui obligeait les membres de la tribu à obéir au chef et aux lois et règles établies par lui, sinon ils pourraient subir le même sort que le désobéissant.
Controverse scientifique
Les chercheurs néo-zélandais estiment que c'est l'institution du sacrifice qui a formé la base d'une structure sociale complexe dans laquelle le chef avait un statut suprême et le pouvoir a été hérité.
Certes, tous les membres de la communauté scientifique ne sont pas d'accord avec cette conclusion. Ainsi, selon Joseph Henrich de l'Université de Harvard, le développement de la culture et de la société était étroitement lié à l'évolution de la langue. Certaines pratiques pourraient simplement être empruntées à certaines cultures et peuples par d'autres, par exemple lors de contacts commerciaux ou de conquête.
Il est donc trop tôt pour parler du rôle «évolutif» du sacrifice dans l'histoire humaine. Et personne n'a prouvé qu'une société de «caste» est plus «avancée» ou efficace, quelque chose où tout le monde a des droits égaux. Et dans tous les cas, le «renforcement du pouvoir» aurait pu être quelque peu différent de celui des meurtres …