En juillet 2019, à San Francisco, le milliardaire et inventeur américain Elon Musk a présenté son projet Neuralink, qui vise à créer des puces électroniques implantées dans le cerveau humain. On suppose qu'avec l'aide d'un tel microdispositif implanté, les personnes privées de la capacité de se déplacer pourront taper du texte sur un écran d'ordinateur ou travailler avec les sites nécessaires sur Internet par le pouvoir de la pensée. Musk promet que l'utilisation pratique de ces puces commencera en 2020.
Opération minute
Le dispositif miniature implanté dans le cerveau est constitué d'un faisceau de filaments de 4 à 6 micromètres d'épaisseur (soit environ 16 fois plus fins qu'un cheveu humain). Ces filaments contiennent des dizaines d'électrodes qui captent les signaux du cerveau. Les informations iront d'abord à «l'adaptateur», qui sera situé derrière l'oreille. Jusqu'à présent, un connecteur USB-C est utilisé pour le connecter à la puce (il est utilisé dans les tablettes Apple MacBook de nouvelle génération), mais à l'avenir, les développeurs de Neuralink prévoient de passer à la technologie sans fil.
La puce est implantée par un robot chirurgien qui perce les plus petits trous du crâne. L'implantation ne dure pas plus d'une minute. Le robot utilise des optiques de haute qualité pour éviter de toucher les vaisseaux sanguins et les centres vitaux pendant le fonctionnement. Selon Elon Musk, une telle procédure est actuellement similaire à une opération pour corriger la vision et est réalisée sous anesthésie locale. Mais à l'avenir, l'entreprise espère utiliser des lasers et faire une implantation sans anesthésie.
On suppose que quatre de ces puces seront installées dans le cerveau humain. Trois d'entre eux seront situés dans la zone responsable de la motricité et un dans la zone somatosensorielle (responsable de la détection des stimuli externes). L'ensemble du système peut être facilement contrôlé à l'aide d'un ordinateur ou d'un smartphone.
Pour le développement de l'intelligence
Vidéo promotionelle:
Le projet Neuralink emploie des scientifiques de l'Université de Stanford, située près de San Francisco. Selon Musk, les puces ont été testées sur 19 rats de laboratoire et l'introduction a réussi dans 87% des cas. La présentation a montré l'un des rongeurs expérimentaux avec un port USB-C sur la tête - et a démontré comment les paramètres de l'activité cérébrale de l'animal sont transmis. Le personnel du projet affirme que, par rapport aux indicateurs initiaux, en améliorant le système, ils ont réussi à accélérer dix fois le transfert d'informations du cerveau à l'ordinateur.
Neuralink existe depuis 2017 et emploie 90 scientifiques et assistants de laboratoire. Elon Musk suggère qu'avec le temps, les scientifiques développeront un système qui connectera directement le cerveau humain à un ordinateur - c'est-à-dire qu'il sera capable de combiner l'intelligence naturelle et artificielle.
La société teste actuellement l'implantation de puces chez les primates. Pour commencer des expériences sur l'homme, il est nécessaire d'obtenir l'agrément de l'agence américaine FDA (Food and Drug Administration). Il existe déjà une liste de testeurs volontaires sur la page Twitter de Musk. Ils sont sélectionnés parmi les personnes ayant de graves problèmes de santé - paralysées ou privées de membres. Ils rêvent de pouvoir contrôler les ordinateurs et les appareils mobiles avec le pouvoir de la pensée. Dans le même temps, selon Musk, la vitesse de frappe atteindra 40 mots par minute, ce qui correspond à peu près aux paramètres d'une dactylo professionnelle.
L'homme d'affaires lui-même et le PDG de l'entreprise ont investi 100 millions de dollars dans le projet, 50 millions supplémentaires ont été donnés par d'autres investisseurs. Elon Musk affirme qu'à l'avenir, ces puces aideront à traiter avec succès les maladies d'Alzheimer et de Parkinson, ainsi qu'à prévenir les dysfonctionnements cérébraux chez les personnes en bonne santé. Selon l'inventeur, de tels implants amélioreront le travail des neurones et développeront globalement l'intelligence humaine.
Expériences précédentes
À première vue, ces idées sont fantastiques. Mais les cas précédents d'implantation réussie de microdispositifs dans le cerveau humain ont convaincu le contraire. Par exemple, l'ancien footballeur américain Matthew Nagle de Weymouth, Massachusetts, est devenu invalide en 2001 et ne pouvait plus bouger ses bras. On lui a proposé de participer à une expérience sur la mise en œuvre du système «BrainGate» (littéralement «brain gate»), développé par la société américaine Cybernetics Neurotechnology Systems. Un implant sensoriel a été implanté dans la tête du patient - une plaque carrée mesurant quatre millimètres sur quatre avec des centaines de minuscules électrodes sous la forme d'aiguilles métalliques qui pénètrent directement dans le cortex cérébral. Grâce à cela, l'homme a pu contrôler le curseur sur l'écran de l'ordinateur et changer de programme de télévision. Il lui suffisait d'imaginer le mouvement de sa main - et le capteur implanté dans sa tête transmettait des signaux à l'appareil connecté.
De la même manière, d'autres patients ont pu manipuler des prothèses. En 2012, la revue Nature a publié un article sur la pauvre Katie Hutchison, qui a pu boire du café sans aide.
Neil Harbisson, né en Catalogne, fils d'un Anglais et d'une Espagnole, est né avec une achromatopsie congénitale, une maladie rare qui fait voir le monde uniquement en noir et blanc. En 2004, un dispositif spécial, un œil électronique, a été implanté dans sa tête. Cela ressemble à une antenne flexible dépassant du crâne, suspendue au niveau du front. Attaché à cette structure est un capteur optique qui capte les couleurs des objets devant les yeux de Neal. Une micropuce implantée dans la tête convertit les ondes lumineuses en vibrations de l'arrière de la tête. Ainsi, Neil Harbisson a acquis une capacité que les autres n'ont pas: il entend des couleurs!
L'appareil est chargé via un périphérique USB à l'arrière de la tête de Neal. En 2009, des scientifiques de l'Université polytechnique de Catalogne ont amélioré la micropuce d'antenne, ce qui a permis à Harbisson de percevoir des couleurs qu'une personne ordinaire ne peut distinguer: dans les gammes infrarouge et ultraviolet.
Technologie future
Elon Musk affirme que le travail de Neuralink est fondamentalement différent des expériences précédentes. Les implants à l'ancienne utilisent de fines aiguilles métalliques qui peuvent endommager le cerveau. Musk suggère de placer des fils de polymère ultra-minces dans la tête, dont l'implantation nécessite une intervention chirurgicale minimale.
De nombreux médias occidentaux qualifient ce projet de secret, car tous les développements de l'entreprise jusqu'à récemment étaient strictement classifiés. Un an seulement après le début des expériences, au printemps 2018, Musk a annoncé lors de l'une des conférences technologiques aux États-Unis que son entreprise travaillait sur des puces implantées dans le cerveau. Dans le même temps, l'entrepreneur a parlé d'une utilisation légèrement différente de ces appareils: pour améliorer la mémoire (par exemple, charger et copier les données de n'importe quelle langue étrangère - et la parler presque immédiatement), et aussi aider les gens à lire dans leurs pensées.
Maintenant, l'entrepreneur déclare les tâches qui sont moins ambitieuses (juste pour taper du texte et ouvrir des sites informatiques), mais plus réalistes à ce stade. Dans le même temps, de nombreux scientifiques sont quelque peu sceptiques quant à son nouveau projet.
Premièrement, les statistiques obscures des expériences prêtent à confusion: sur 19 expériences sur des rats, 87% ont réussi. Mais quiconque a une calculatrice à portée de main peut calculer: 87% de 19 = 16,53! Comment 16 opérations et demie peuvent-elles réussir?
Deuxièmement, les spécialistes familiarisés avec l'introduction de préparations ou de dispositifs médicaux constateront immédiatement que 19 expériences sont négligeables, leur nombre devrait se chiffrer en milliers.
Troisièmement, pour des déclarations aussi bruyantes, vous devez attendre les résultats des expériences avec la participation humaine, malgré le fait que les autorités réglementaires américaines ne peuvent pas donner la permission de les mener. Après tout, le corps forme généralement du tissu cicatriciel à un endroit qu'il considère comme une blessure. Et même l'utilisation d'un robot chirurgien et des meilleurs fils de polymère ne garantit pas que cela ne se produira pas. Le tissu cicatriciel peut nuire non seulement à la transmission du signal, mais également au fonctionnement du cerveau dans son ensemble. En outre, il existe d'autres problèmes: par exemple, des électrodes implantées dans le cerveau peuvent provoquer un dépôt de sel autour d'elles - cela affectera également les performances mentales.
Selon un certain nombre d'experts, la technologie proposée par Musk est extrêmement importante et intéressante, mais elle est jusqu'à présent en avance sur les capacités des équipements modernes.
Dans le même temps, personne n’exprime d’objections fondamentales. La communauté scientifique est convaincue que le moment de la fusion des intelligences naturelles et informatiques viendra certainement - et peut-être beaucoup plus vite que nous ne le pensons.
Magazine: Secrets du 20e siècle №35. Auteur: Margarita Kapskaya