Les gens ont été confrontés à des questions sur l'origine de la vie à travers l'histoire - des philosophes de l'Antiquité et des penseurs religieux à la science moderne. Cependant, il existe une hypothèse qui peut fournir une réponse à la façon dont la vie est apparue sur Terre.
Panspermie - traduit du grec (πανσπερμία - un mélange de toutes sortes de graines, de πᾶν (pan) - «tout» et σπέρμα (sperme) - «graine») signifie littéralement «graines partout». L'hypothèse de la panspermie déclare que les «graines» de la vie existent dans tout l'univers et peuvent se déplacer dans l'espace d'un endroit à un autre. Certains croient que la vie sur Terre provient de ces «graines».
Les mécanismes de la panspermie comprennent la réflexion de la poussière interstellaire par la pression du rayonnement solaire et le mouvement d'organismes extrémophiles dans l'espace à l'intérieur d'un astéroïde, d'une météorite ou d'une comète.
Il existe trois variantes populaires de l'hypothèse de la panspermie:
La lithopanspermie, ou panspermie interstellaire, est une hypothèse selon laquelle les pierres éjectées de la surface de la planète à la suite d'une collision servent de transport pour le matériel biologique d'un système solaire à un autre.
La panspermie balistique, ou interplanétaire, est une hypothèse selon laquelle les roches éjectées de la surface d'une planète à la suite d'une collision servent de transport pour le matériel biologique d'une planète à une autre au sein du même système solaire.
La panspermie dirigée est la propagation intentionnelle des graines de vie sur d'autres planètes par une civilisation extraterrestre hautement développée ou la propagation intentionnelle des graines de vie de la Terre à d'autres planètes par des humains.
La Panspermie n'explique en aucune façon l'évolution et n'essaie pas de répondre à la question de savoir comment la vie est née dans l'Univers. Cette hypothèse tente de résoudre les mystères de l'origine de la vie sur Terre et de la propagation de la vie dans l'Univers.
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Histoire de la panspermie
La première mention connue du concept de panspermie se trouve dans les travaux de l'ancien philosophe grec Anaxagoras (500 avant JC - 428 avant JC), bien que sa compréhension de cette idée diffère de l'hypothèse moderne:
La première mention connue du concept de panspermie se trouve dans les travaux de l'ancien philosophe grec Anaxagoras (500 avant JC - 428 avant JC), bien que sa compréhension de cette idée diffère de l'hypothèse moderne:
Anaxagoras.
En 1743, la théorie de la panspermie est apparue dans les travaux de l'aristocrate, diplomate et historien de la nature français Benoit de Malier, qui croyait que la vie sur Terre était «ensemencée» par des microbes de l'espace qui tombaient dans l'océan et n'apparaissaient pas à la suite de l'abiogenèse.
Au 19ème siècle, la théorie de la panspermie a été relancée par les savants Jones Jakob Berzelius (1779-1848), Lord Kelvin (William Thomson) (1824-1907) et Hermann von Helmholtz (1821-1894). En 1871, Lord Kelvin a déclaré:
En 1973, le biologiste moléculaire, physicien et neurobiologiste Francis Crick, lauréat du prix Nobel, et le chimiste Leslie Orgel, ont proposé la théorie de la panspermie dirigée.
Lord Kelvin.
Prise en charge de la panspermie moderne
En 1984, lors de la mission annuelle de recherche de météores du gouvernement américain, une équipe de scientifiques en Antarctique a trouvé une météorite qui s'est détachée de la surface de Mars il y a environ 15 millions d'années. Le météore a été nommé Allan Hills 84001 (ALH84001). En 1996, ALH84001 a révélé des structures qui pourraient être les restes de nanobactéries terrestres. L'annonce, publiée par David McKay de la NASA dans le magazine Science, a fait les gros titres dans le monde entier, et le président Bill Clinton a fait une déclaration officielle à la télévision marquant l'événement et exprimant son soutien au plan agressif d'exploration robotique de Mars. En conséquence, plusieurs tests ont été effectués - et des acides aminés et des hydrocarbures aromatiques polycycliques ont été trouvés dans ALH84001.
Cependant, les experts conviennent aujourd'hui que ces substances ne sont pas un signe précis de vie et peuvent avoir été formées abiotiquement à partir de molécules organiques ou en raison de la pollution due au contact avec la glace arctique. Le débat se poursuit à ce jour, mais les progrès récents de la recherche nanobiologique ont rendu cette découverte à nouveau intéressante.
L'annonce de la preuve de vie sur ALH84001 a déclenché une vague de soutien à l'hypothèse de la panspermie. Les gens ont commencé à spéculer sur la possibilité de l'émergence de la vie sur Mars et de son transfert sur Terre sur les débris de la planète qui se sont rompus après de graves collisions (un exemple de panspermie balistique).
Meteorite ALH84001.
En avril 2001, lors de la 46e réunion annuelle de la Société internationale d'ingénierie optique (SPIE) à San Diego, Californie, des chercheurs indiens et britanniques dirigés par Chandra Wickramasinghe ont présenté des échantillons d'air stratosphérique obtenus par l'Organisation de recherche spatiale de l'Inde, qui contenaient caillots de cellules vivantes. En réponse à cette déclaration, le centre de recherche Ames de la NASA a exprimé des doutes quant à la présence de cellules vivantes à de telles altitudes, mais a noté que certains microbes pourraient dormir pendant des millions d'années, ce qui pourrait probablement être suffisant pour les voyages interplanétaires dans le système solaire. …
En mai 2001, le géologue Bruno D'Argenio et le biologiste moléculaire Giuseppe Geraci de l'Université de Naples ont annoncé la découverte d'une bactérie extraterrestre à l'intérieur d'une météorite vieille d'environ 4,5 milliards d'années. Les chercheurs ont fait valoir que les bactéries contenues dans la structure cristalline des minéraux prenaient vie dans l'environnement de culture. Ils ont également déclaré que la bactérie possédait un ADN différent de tout sur Terre et avait survécu après que la météorite ait été stérilisée à haute température et nettoyée avec de l'alcool. Les bactéries ont finalement été identifiées comme apparentées aux bactéries modernes du foin (Bacillus subtilis) et Bacillus pumilus, mais cela semble être une souche différente.
Bâton de foin (Bacillus subtilis).
En avril 2008, l'astrophysicien britannique de renommée mondiale Stephen Hawking a parlé de la panspermie lors de la conférence Why We Should Go Into Space dans le cadre d'une série de conférences à l'Université George Washington pour marquer le 50e anniversaire de la NASA.
En avril 2009, Hawking a également discuté de la possibilité de construire une station humaine sur une autre planète et a fait des suggestions sur les raisons pour lesquelles la vie extraterrestre pourrait ne pas entrer en contact avec la race humaine lors du Symposium sur les origines à l'Arizona State University. Le physicien a également déclaré que les gens peuvent trouver lors de l'exploration spatiale - comme une vie extraterrestre à la suite de la panspermie, selon laquelle la vie sous forme de particules d'ADN peut être transmise à travers l'espace vers des lieux habitables.
Problèmes et perspectives de l'hypothèse de la panspermie
Théorie scientifique controversée, la panspermie reçoit soit le soutien du public, l'indifférence ou la critique. Par exemple, les groupes religieux critiquent cette hypothèse. Si la théorie peut être prouvée, alors les fondements mêmes de ces religions seront sérieusement ébranlés ou complètement abolis. La communauté scientifique dans son ensemble soutient cette théorie. Encore une fois, si elle s'avère correcte, alors cette théorie pourrait changer la façon dont la biologie évolutionniste est étudiée, car elle pourrait supposer que l'évolution vers des formes de vie supérieures est génétiquement programmée, ce qui, à son tour, va à l'encontre de la théorie de Darwin.
Comme beaucoup de théories, la panspermie a des partisans et des opposants dans la communauté scientifique. Il y a des doutes sur la survie de la vie en entrant dans l'atmosphère après avoir été dans l'espace pendant des milliers d'années, où elle a été exposée au rayonnement cosmique. Cependant, rien ne prouve que cela ne soit pas possible. Et même s'il s'avère que la vie est venue de l'espace sur Terre, la science moderne n'a aucune information sur la façon dont elle est née là-bas.
Vladimir Guillen
