En février de cette année, la revue Science Translational Medicine a publié un matériel très prometteur: un vaccin expérimental contre le cancer a montré une grande efficacité dans des tests sur des souris de laboratoire. Une nouvelle encore plus réjouissante pour beaucoup sera probablement l’information selon laquelle ce vaccin passe maintenant au stade des essais cliniques chez l’homme.
Des chercheurs du centre médical de l'Université de Stanford ont découvert que les injections de deux agents immunostimulants directement dans une tumeur cancéreuse entraînaient une reconnaissance et une destruction rapides des cellules cancéreuses par les lymphocytes T protecteurs. Cependant, le moment le plus intéressant de cette expérience est que l'immunité commence à détruire non seulement les cellules cancéreuses de la tumeur, mais également les cellules cancéreuses qui ont réussi à se propager dans tout le corps. C'est cette découverte qui a servi de point de départ au développement d'un vaccin spécial capable de résister à l'apparition de tumeurs cancéreuses.
Vous pourriez penser que les chercheurs ont fait l'erreur de choisir le terme «vaccin» pour la méthode qu'ils ont développée pour combattre le cancer. Mais, si vous y réfléchissez bien, nous avons encore affaire à une provocation du système immunitaire, obtenue par injection. C'est pourquoi les scientifiques appellent leur découverte le «vaccin contre le cancer» et rien d'autre. En règle générale, les cellules T sont inefficaces contre les cellules cancéreuses car elles ne peuvent tout simplement pas les distinguer des cellules saines. En effet, les cellules cancéreuses libèrent des produits chimiques qui les rendent invisibles pour le système immunitaire.
Les thérapies anticancéreuses actuelles utilisant des anticorps utilisent des mutations hautement spécifiques pour localiser des cellules cancéreuses spécifiques. En conséquence, ils ne sont efficaces que contre certains types de cancer. La thérapie CAR récemment approuvée modifie également les cellules T au niveau génétique, ce qui nécessite une approche individuelle de chaque patient. Contrairement aux méthodes ci-dessus, la méthode des scientifiques de Stanford est plus polyvalente. De plus, elle détruit non seulement les cellules cancéreuses à l'intérieur d'une tumeur, mais également les cellules métastatiques.
Parlant de l'efficacité de la nouvelle technique, il est impossible de se passer de chiffres: à ce jour, les scientifiques ont réussi à guérir 97% des souris de laboratoire d'un lymphome. Les essais cliniques chez les humains atteints de lymphomes non hodginiens à cellules B commencent maintenant. Le chef de projet, le Dr Ronald Levy, prévoit de recruter deux groupes témoins avec un total de 35 personnes d'ici la fin de cette année. L'objectif principal des essais cliniques est de calculer la dose optimale du médicament, ainsi que d'identifier les effets secondaires de la nouvelle méthode de traitement.
Sergey Gray
