L'explication évolutive standard des relations à court terme dans lesquelles les femmes s'engagent est que ces relations peuvent être la stratégie comportementale optimale. Cela vous permet d'avoir une relation sexuelle avec quelqu'un de plus attirant physiquement qu'un partenaire ordinaire - un gars fiable et attentionné. L'auteur de l'article raconte les tentatives des scientifiques d'expliquer les «romans à côté»
Après avoir atteint un certain âge, la plupart des adultes concluent des partenariats à long terme qui restent relativement stables pendant de nombreuses années, voire toute une vie. Mais souvent, les gens ont des relations à court terme avec des intentions moins sérieuses et avec des obligations moindres: relations éphémères, «sexe contre amitié», relations extraconjugales, etc.
Cela crée un problème pour les spécialistes du domaine de la psychologie évolutionniste, qui tentent d'expliquer le comportement humain de base comme un système de divers types d'adaptations innées qui ont surgi au cours de dizaines de milliers d'années. La raison adaptative du désir des hommes d'établir des relations sexuelles à court terme est facile à déterminer. Après tout, un homme qui change souvent de partenaire sexuel peut potentiellement donner naissance à des dizaines, voire des centaines d'enfants, transmettant ainsi davantage de ses gènes aux générations suivantes, ce qui, du point de vue de l'évolution, est un avantage. Mais une femme, en raison de la grossesse et de l'allaitement, est dans une position inégale avec lui, ce qui signifie qu'elle ne peut pas avoir des centaines d'enfants, donc, en termes d'évolution, elle ne tire pas beaucoup profit des «passe-temps de la jeunesse». Pourquoi, alors, les femmes devraient-elles même entrer dans des relations frivoles à court terme?
Bien sûr, l'une des raisons, peut-être, est qu'il n'y a pas de but évolutif dans le comportement frivole, le flirt, que les femmes profitent simplement de notre société moderne, relativement égalitaire, qui offre un accès gratuit aux contraceptifs. Il y a probablement un avantage certain dans cette explication. Si nous parlons du comportement humain en termes simples, comme le font les psychologues évolutionnistes (comme si nous étions une autre espèce d'animaux animés par l'instinct), vous pouvez irriter certains sociologues et membres du grand public, qui pensent autrement - que le destin n'est pas déterminé par la biologie et que les gens contrôlent le leur propre comportement. Mais les psychologues évolutionnistes se demandent si d'autres forces sont à l'œuvre dans le choix du partenaire de la femme. Cela représenterait une stratégie de comportement sexuel actif avec des objectifs évolutifs spécifiques. Trouver une réponse à cette question est devenu l'un des sujets les plus attrayants de la recherche moderne dans le domaine du comportement humain (sexuel) d'accouplement.
Théorie de l'histoire d'amour
L'explication évolutive standard des relations à court terme que les femmes nouent (du moins celles qui ont déjà un partenaire à long terme) est que la romance à côté peut être la stratégie optimale pour le comportement.
Le fait est qu'une telle stratégie vous permet d'entrer dans une relation sexuelle avec une personne physiquement plus attirante que son partenaire habituel - un homme fiable et attentionné. «Ces hommes sexuellement attirants sont susceptibles d'avoir plus de partenaires - et généralement plus d'enfants - que de« bons pères », déclare Sarah Hill, psychologue évolutionniste à la Texas Christian University à Fort Worth., une femme qui acquiert ces gènes sexuels pour ses fils devrait avoir plus de petits-enfants.
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Pour tester cette hypothèse, les scientifiques ont tenté de savoir si les femmes avaient une nette préférence pour les hommes attirants en tant que partenaires pour des relations à court terme dans la période favorable à la conception, qui vient mensuellement et offre la seule opportunité d'acquérir réellement ces gènes sexuels pour leur progéniture. Jusqu'à présent, les preuves sont mitigées: certaines études pointent de préférence ce «changement ovulatoire», tandis que d'autres ne le font pas. «Cela me donne des raisons de croire que quelque chose comme ça se passe probablement», dit Hill. "C'est juste un processus plus subtil." Par exemple, une analyse de recherches non encore publiées par le psychologue évolutionniste Steven Gangestad de l'Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque et ses collègues a révélé queque le «changement ovulatoire» attendu dans les préférences ne se produit que chez les femmes dans des relations à long terme et ne se produit pas chez les femmes sans partenaire.
Si les résultats de l'étude sont confirmés, cela pourrait signifier que les femmes qui n'ont pas de partenaire, utilisant des stratégies de comportement sexuel pour établir des relations à court terme, ne recherchent pas des gènes sexuels, mais autre chose.
Une raison similaire est que les femmes ne recherchent pas nécessairement de meilleurs gènes que leur partenaire habituel ne le suggère, mais simplement d'autres. Cette stratégie serait justifiée en période d'incertitude où il est difficile de prédire quels gènes donneront à la progéniture les meilleures chances de succès. Dans de telles circonstances, la meilleure stratégie pour le comportement d'une femme peut être de rechercher des «options de sauvegarde», c'est-à-dire différents pères pour leurs futurs enfants, dans l'espoir que l'un d'entre eux recevra éventuellement les gènes «nécessaires» (bien sûr, les gènes ne sont qu'un des nombreux facteurs contribuant à la réussite d'un enfant dans la vie (mais s'ils comptent, la stratégie de recherche d'alternatives en période d'incertitude devrait porter ses fruits).
Cette hypothèse trouve également une confirmation. Par exemple, Hill et ses collègues ont fait une présentation à certaines femmes sur les dangers des futures épidémies de maladies, une menace évolutive familière que la diversité génétique peut aider à contrer. D'autres femmes ont eu droit à une présentation sur la récession économique, censée montrer une menace à laquelle les ancêtres humains ne pouvaient pas faire face en raison de leur nature évolutive. Comme on pouvait s'y attendre, les femmes qui ont été informées de la maladie peu de temps après ont commencé à s'intéresser à plus de partenaires. «Ces femmes voulaient plus de variété», dit Hill. - C'est tout à fait attendu. Le saumon atlantique fait de même »(dans des conditions de morbidité élevée, les saumons femelles préfèrent frayer avec la participation de plusieurs mâles).
Mais David Buss, psychologue évolutionniste à l'Université du Texas à Austin et l'un des premiers à explorer des stratégies de comportement sexuel, estime que les femmes devraient viser plus que de simples gènes. Après tout, les femmes nouent des relations à court terme non seulement pendant la période favorable à la conception, lorsque les gènes de leur partenaire comptent. De plus, une étude de 1992 a révélé que 79% des femmes finissent par tomber amoureuses de leur partenaire occasionnel. (Quant aux hommes, il n'y en a qu'un tiers). «C'est exactement le contraire de ce à quoi vous vous attendriez s'il ne s'agissait que de bons gènes. Si vous n'obtenez que des gènes de votre partenaire inconstant, vous permettre un attachement émotionnel serait un désastre », dit Bass.
Cependant, Bass fait valoir que les femmes peuvent utiliser des relations à court terme pour trouver un meilleur partenaire. Pour étayer son hypothèse, il cite la même étude de 1992, qui a révélé que les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes d'avoir des relations amoureuses à côté lorsqu'elles ne sont pas satisfaites de leur partenaire actuel. De plus, les femmes, lorsqu'elles choisissent un partenaire pour une relation à l'écart, ne réduisent généralement pas leurs exigences. Ils préfèrent les hommes intelligents, ambitieux et fiables - ce sont les qualités qu'ils recherchent chez un partenaire pour une relation à long terme. Bass a déclaré que les femmes qui ne sont pas actuellement dans des relations à long terme peuvent également utiliser des relations à court terme comme un moyen de tester des partenaires potentiels à long terme.
Une stratégie
Fait intéressant, certains critiques se demandent si les femmes ont une stratégie comportementale particulière pour établir des relations sexuelles à court terme. Ils soutiennent que toutes les actions visant à établir une relation avec un partenaire sont, en principe, similaires, que la relation soit à long terme ou à court terme. Cela signifie que la plupart des relations à court terme ne sont que des relations qui n'atteignent jamais le point où l'attachement se développe, ce qui rend la relation à long terme, explique Paul Eastwick, psychologue à l'Université de Californie à Davis. Eastwick et ses collègues ont demandé à plusieurs centaines de bénévoles de se souvenir de leur plus récente relation à court et à long terme et de rayer ces étapes de la liste.à travers laquelle cette relation est passée - de sortir avec une personne à une relation amoureuse, sexuelle et ensuite au mariage. Les bénévoles ont également évalué leur niveau d'intérêt romantique lors de chacun de ces événements.
Les scientifiques ont constaté que les relations à court et à long terme se développaient à peu près de la même manière et que le niveau d'intérêt romantique dans les premiers jours de la relation était le même. Bien sûr, le nombre d'étapes dans le développement des relations à court terme était moindre. En d'autres termes, toutes les relations commencent de la même manière et les différences n'apparaissent que lorsque deux personnes apprennent à se connaître. «Les gens n'ont souvent aucune idée s'ils veulent juste avoir des relations sexuelles avec cette personne quelques fois, puis lui dire au revoir, ou si c'est la personne avec qui ils pourraient vouloir commencer une relation à long terme», dit Eastwick. (Certaines relations, telles qu'une aventure d'un soir avec des inconnus, sont définitivement de courte durée, admet-il. Peu de volontaires dans son étude ont rapporté de telles relations - environ 3%. Bien que d'autres études aient montré que le nombre de personnes entrant dans une telle relation est beaucoup plus élevé (près de 10%).
Eastwick pense qu'au début d'une relation, les femmes donnent la priorité à l'attractivité physique de leur partenaire, car elle peut être remarquée immédiatement. Cependant, à mesure que les partenaires se rapprochent, leurs priorités se déplacent vers des traits tels que la compassion, l'humour et la fiabilité.
«Je pense que nous avons deux systèmes d'adaptation agissant l'un après l'autre, et non deux types de relations, en tenant compte de deux types de résultats d'adaptation», dit Eastwick. Étant donné que de nombreuses relations à court terme ne passent jamais par le stade de l'attraction physique, il semble que les femmes (et les hommes aussi) choisissent l'une des deux stratégies différentes (préférant la sexualité pour les relations à court terme et la fiabilité pour les relations à long terme), même si ce n'est pas le cas.
Bien sûr, ces options pour expliquer le comportement sexuel des femmes dans des relations à court terme ne s'excluent pas mutuellement, et il est possible que les femmes aient d'autres raisons d'avoir une courte relation amoureuse. «Le sexe est utilisé à de nombreuses fins différentes, dont beaucoup n'ont rien à voir avec la reproduction», explique Sarah Hill. D'autres soulignent les limites rigides de la réflexion sur les stratégies de comportement sexuel humain, qui sont restées inchangées pendant des siècles. En particulier, le comportement humain a évolué et est devenu extrêmement flexible, ce qui a permis à nos ancêtres de s'adapter rapidement aux conditions environnementales changeantes, note Alice Eagly, psychologue sociale à l'Université Northwestern. «Le fait que nous vivons dans des conditions et dans des circonstances différentes,est l'une des manifestations de notre succès en tant qu'espèce, nous inventons donc des moyens de surmonter ces circonstances, dit-elle. "Nous choisissons un partenaire en pensant:" Qu'est-ce qui affectera positivement la vie que je pense avoir? "Nous sommes créatifs et nos préférences changent."
Cette flexibilité est illustrée, par exemple, dans les comparaisons interculturelles. Dans les sociétés plus traditionnelles, où les rôles de genre sont plus clairement définis, les femmes valorisent davantage les perspectives financières d'un partenaire potentiel, tandis que les hommes valorisent les compétences des femmes en matière d'entretien ménager. Dans les cultures plus sensibles aux influences occidentales, où les femmes sont plus indépendantes et plus égales, les préférences pour les deux sexes se ressemblent davantage, dit Eagli.
Et même les psychologues évolutionnistes déconseillent d'accorder trop d'importance aux tendances évolutives dont ils parlent. Quand vous dites que les hommes sont plus intéressés par les relations sexuelles occasionnelles que les femmes, les gens pensent que nous parlons de tous les hommes et de toutes les femmes, explique Peter Jonason, psychologue évolutionniste à l'Université de Western Sydney, en Australie. "Personne ne dit le mot« tout », mais les gens l'entendent." et les différences de comportement sexuel n'apparaissent qu'en général chez de nombreux hommes et femmes, et ces modèles ne peuvent pas être utilisés pour prédire le comportement d'une personne.
À l'avenir, dit Bass, nous devons répondre à une question très importante sur le fonctionnement de nos longues stratégies évolutives pour le comportement sexuel dans le monde d'aujourd'hui, où la contraception permet aux femmes de réduire le risque de grossesse et l'indépendance économique libère (au moins partiellement) les femmes de la nécessité de compter sur les ressources financières d'un partenaire pour élever leurs enfants. Un facteur encore plus imprévisible est la rencontre en ligne, qui permet à des millions de partenaires potentiels de se retrouver à la portée de nos téléphones. Les gens deviennent-ils plus pointilleux avec autant de partenaires? Personne ne le sait encore. Nous suivrons l'évolution des événements.
Bob Holmes
