Le nombre de pratiquement tous les insectes a diminué de 75 à 82% dans toutes les réserves naturelles et parcs nationaux d'Allemagne, dont la raison n'est pas encore claire et dont les conséquences peuvent être extrêmement graves, disent les écologistes dans un article publié dans la revue PLoS One.
«Tous ces coins de la nature que nous avons étudiés sont des réserves naturelles, dont le territoire est protégé par la loi et les autorités allemandes. Malgré cela, le nombre d'insectes dans chacun d'entre eux a fortement chuté. Il est possible que cela se soit produit parce qu'ils sont tous entourés de terres agricoles où les insectes ne peuvent tout simplement pas survivre », a déclaré Caspar Hallmann de l'Université Radbud (Allemagne).
Ces dernières années, les écologistes et les biologistes sont devenus sérieusement préoccupés par le fait que la diversité des espèces et l'abondance de nombreux insectes ont commencé à décliner fortement ces dernières années. Par exemple, des observations récentes en Grande-Bretagne ont montré que six espèces des papillons les plus communs pourraient disparaître de l'île dans les années à venir, et que la prévalence et le nombre de nombreuses espèces d'abeilles sauvages en Amérique du Sud pourraient diminuer fortement d'ici la fin du siècle.
Hallmann et ses collègues ont découvert que l'ampleur de cette catastrophe écologique est aujourd'hui largement sous-estimée, ayant mené une sorte de «recensement de la population» dans six douzaines de réserves naturelles créées en Allemagne au cours du siècle dernier.
Le nombre incalculable d'insectes vivant dans tous les coins de la Terre rend difficile la réalisation directe de tels calculs. Par conséquent, les scientifiques les effectuent en installant des pièges spéciaux sur le territoire des parcs nationaux et en comptant le nombre d'insectes qui y tombent sur une certaine période de temps. En comparant le poids et le nombre d'individus dans une telle «capture», on peut comprendre comment la diversité des espèces et le nombre d'insectes changent avec le temps.
De telles observations, dit Hallmann, brossent le tableau désastreux qui s'est dégagé ces dernières années. Les scientifiques estiment que le nombre et la biomasse des insectes ont diminué d'environ 75% et 82% dans les soixante réserves, malgré les énormes différences de climat, de flore et de faune entre elles.
Par exemple, en 1990, environ 10 grammes d'insectes étaient piégés chaque jour, et aujourd'hui ce chiffre est tombé à 2 grammes par jour. Cette forte baisse, comme le notent les chercheurs, peut entraîner l'effondrement de tous les écosystèmes - elle a affecté non seulement divers insectes prédateurs et parasites, mais aussi les pollinisateurs.
Les raisons ne sont pas encore claires, cependant, les écologistes allemands suggèrent que la diminution du nombre de pollinisateurs et d'autres insectes peut être associée à l'intensification de l'agriculture et à la propagation des herbicides, qui réduisent la biodiversité des plantes et limitent les voies de distribution des habitants invertébrés des forêts et des prairies qui se nourrissent de leurs feuilles, bois et pollen.
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