Ayant appris la présence d'armes hypersoniques en Russie, contre lesquelles les États-Unis n'ont aucune protection, certains commencent à chercher les abris anti-bombes les plus proches. Mais quelle est cette arme et comment fonctionne-t-elle?
En mars, Vladimir Poutine a mentionné pour la première fois une arme hypersonique, nommée Avangard. Récemment, une source du renseignement américain a déclaré à CNBC qu'un certain nombre de tests d'armes réussis avaient été effectués et que d'ici 2020, la Russie pourrait disposer d'échantillons de travail.
La Russie a publié quelques détails concernant la nouvelle arme. Professeur associé de génie aérospatial à l'Université de Notre-Dame, Thomas Giuliano, spécialiste du vol hypersonique, affirme que, sur la base de données connues, il s'agit d'un planeur hypersonique.
Poutine a déclaré que l'arme peut atteindre des vitesses de Mach 20 (20 fois la vitesse du son) et peut échapper aux systèmes de défense antimissile américains. Selon les renseignements, les planeurs sont vraisemblablement équipés d'ogives nucléaires.
Le planeur développe la vitesse élevée non pas indépendamment, mais à l'aide d'un missile balistique intercontinental (ICBM). Typiquement, ces missiles sont envoyés dans l'espace le long d'une trajectoire arquée, et au sommet de la parabole, les ogives sont séparées, qui descendent vers la cible à des vitesses hypersoniques sous la force de la gravité.
Mais au lieu de tomber au sol, le Vanguard pénètre dans l'atmosphère sous un angle, et sa forme aérodynamique lui permet de planer à une vitesse hypersonique. Selon Giuliano, grâce à cela, le planeur est capable de parcourir une plus grande distance et de manœuvrer.
Hyperingénierie
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Giuliano rapporte que la conception du planeur ressemble à un "vol de vague". Il s'agit d'un avion hypersonique dont le fuselage en forme de coin ne lui permet pas de descendre et lui permet de se déplacer le long de la crête de l'onde de choc qui apparaît lorsque le planeur vole à grande vitesse.
Ceci est important pour les hautes altitudes avec une faible densité d'air, où les ailes conventionnelles ne peuvent pas empêcher l'engin de tomber. Giuliano note que le planeur n'a pas besoin de grandes ailes, il a donc une forme plus profilée et est capable de maintenir la vitesse pendant une longue période.
Selon Giuliano, créer un appareil capable de résister à la vitesse hypersonique et aux températures associées est un défi. Mais le développement russe a contourné l'un des principaux problèmes: c'est la conception de la centrale électrique.
«Développer un moteur fonctionnel pour se déplacer à des vitesses de Mach 10 et plus est extrêmement difficile», déclare Giuliano. "Mais avec la fixation du planeur à l'ICBM, il n'est pas nécessaire de développer un moteur à réaction hypersonique."
Contrôler un planeur à grande vitesse est extrêmement difficile. La Russie prétend que l'Avangard est très maniable. À en juger par la vidéo fournie, l'appareil dispose de plusieurs volets pour changer de trajectoire, ils sont similaires à des avions.
Selon Giuliano, il est difficile de contrôler l'avion avec des volets à des vitesses hypersoniques en raison de l'onde de choc, qui entre en contact avec l'air passant sur les surfaces du planeur, ce qui conduit à un mouvement «non linéaire».
Les moindres réglages modifient brusquement la trajectoire, et il est difficile de déterminer la position des volets nécessaire à la manœuvre. «Le mouvement doit être précis et rapide, et il faut de la créativité pour prédire le comportement de l'environnement», explique Giuliano.
Quoi qu'il en soit, Giuliano estime que les informations fournies par la Russie sont fiables, car la technologie est développée depuis longtemps. En 2010 et 2011, l'Amérique a testé son propre appareil Hypersonic Technology Vehicle 2, mais les deux vols ont échoué. La Chine dispose également de son propre système expérimental appelé DF-ZF.
A quoi sert l'appareil?
Pavel Podvig, un analyste indépendant spécialisé dans les armes nucléaires russes, affirme qu'en créant un planeur hypersonique, la Russie a l'intention de contourner les systèmes de défense antimissile américains.
Les systèmes de défense américains actuels sont capables de détruire les ogives ICBM classiques qui suivent une trajectoire prévisible tout en restant dans l'espace. De l'avis de Feat, ces systèmes ne sont pas prêts à intercepter les planeurs qui se déplacent à grande vitesse dans l'atmosphère. De plus, contrairement aux ogives conventionnelles, les planeurs pourront manœuvrer.
Mais Podvig rapporte que l'utilisation militaire des nouveaux appareils reste en question. L'exploit a révélé à Live Science que les tâches de la nouvelle arme n'ont pas encore été déterminées: «À mon avis, une telle opportunité n'est pas nécessaire. En termes de destruction de cibles, cela n'affecte rien."
L'exploit a souligné que le missile balistique UR-100N UTTH, qui a été utilisé dans les essais Avangard, transporte en règle générale six ogives conventionnelles. L'exploit dit que pour contrer les systèmes de défense antimissile, il suffit d'utiliser un plus grand nombre d'ogives.
Mais l'émergence de telles armes peut conduire à une instabilité dangereuse, car elles ne sont pas soumises à des accords de maîtrise des armements tels que START III, qui obligent les pays à divulguer le nombre, le type et l'emplacement des dispositifs capables de transporter des armes nucléaires. De plus, les possibilités et les modalités d'utilisation potentielle des planeurs hypersoniques n'ont pas encore été déterminées.
L'exploit croit: "Avec l'avènement de ces systèmes, le risque d'erreur de calcul augmente, et on ne sait pas si les pays seront en mesure d'évaluer efficacement ce risque."
Les journalistes de Space News rapportent que dans un effort pour se débarrasser de certaines incertitudes, le Pentagone envisage de placer des capteurs dans l'espace pour suivre les armes hypersoniques. Cela nécessitera des constellations entières de satellites coûteux, mais ils permettront de mieux faire face à la détection des planeurs dans la haute atmosphère et dépasseront les systèmes terrestres en termes de taille du territoire contrôlé.
L'exploit prétend que de tels systèmes seront capables de détecter des armes hypersoniques en vol, mais on ne sait pas si cela aidera à intercepter des planeurs aussi rapides et agiles.
Anton Komarov
