On sait que plusieurs des personnes les plus connues dans le domaine de l'édition de gènes veulent introduire un moratoire mondial sur l'édition des gènes dans les cellules qui transmettent des changements à la génération suivante. En 2015, après le premier Sommet international sur l'édition de gènes humains, les organisateurs ont convenu à l'unanimité que créer des enfants génétiquement modifiés serait «irresponsable» à moins que nous ne sachions avec certitude que c'était sans danger.
CRISPR: le refus ne peut pas être autorisé
L'année dernière, le scientifique chinois He Jiankui a édité les embryons pour créer deux bébés génétiquement modifiés. D'autres groupes recherchent également activement des moyens d'utiliser cette technologie pour améliorer la vie des gens.
Cela a incité les personnes ayant des noms dans le domaine de l'édition génique (dont certaines ont signé la déclaration de 2015) à appeler à un moratoire mondial sur l'édition de toutes les lignées germinales humaines - édition de spermatozoïdes ou d'ovules héréditaires modifiés.
Dans une lettre ouverte publiée dans Nature cette semaine, les principaux acteurs du développement de CRISPR, dont Emmunuel Charpentier, Eric Lander et Feng Zhang, se sont joints à des pairs de sept pays différents pour appeler à une interdiction complète de l'édition de la lignée germinale humaine jusqu'à ce qu'un organisme international accepte. sur la façon de le surveiller. Ils ont offert cinq ans pour examiner cette question. Les National Institutes of Health des États-Unis ont également soutenu cet appel.
Les signataires espèrent qu'un moratoire mondial volontaire empêchera l'émergence d'un autre Jiankui avec une surprise indésirable.
Les scientifiques estiment que le moratoire de cinq ans donnera le temps de discuter des «questions techniques, scientifiques, médicales, sociales, éthiques et morales qui doivent être prises en compte» avant d'adopter CRISPR. Les pays qui décident d'aller plus loin et d'autoriser l'édition de la lignée germinale devraient non seulement l'annoncer publiquement, mais également participer à des consultations internationales sur l'opportunité d'un tel mouvement, ainsi que garantir un «large consensus public» dans le pays.
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Les signataires suggèrent également que le test de la lignée germinale soit autorisé s'il n'y a pas l'intention d'implanter des embryons et de produire des enfants. L'utilisation de CRISPR pour traiter les maladies des cellules somatiques improductives (lorsque les changements ne seront pas hérités) devrait également être acceptable, à condition que les adultes participants donnent leur consentement. L'amélioration génétique devrait être interdite et aucune utilisation clinique ne devrait être faite à moins que ses «conséquences biologiques à long terme ne soient suffisamment comprises - pour l'homme comme pour l'homme».
Nous ne savons toujours pas ce que font la plupart de nos gènes, donc le risque de conséquences imprévues - bonnes ou mauvaises - est énorme. Par exemple, la perte du gène CCR5, qu'il a arrangé pour protéger les enfants du VIH, a été associée à une augmentation du nombre de complications et de décès dus à certaines infections virales.
Les modifications du génome peuvent avoir des conséquences inattendues sur les générations futures. «Essayer de changer une espèce sur la base de notre niveau actuel de connaissances serait une manifestation de fierté», ont déclaré les scientifiques.
Le moratoire proposé est conçu pour les personnes aimables et il est peu probable qu'il arrête les fraudeurs. Mais une interdiction pure et simple serait trop «sévère». Eh bien, espérons que nous trouvons un terrain d'entente dans ce domaine.
Mais qu'en pense le grand public, vous et moi compris?
Avantages CRISPR
Cette année encore, CRISPR a montré trois avantages puissants de la modification génétique - et l'étude de l'outil ne fait que commencer.
Premièrement, tous les mêmes jumeaux génétiquement modifiés de Chine ont peut-être involontairement amélioré leur intelligence. L'étude a révélé que le même changement - la suppression du gène CCR5 - rend non seulement les souris plus intelligentes, mais améliore également la capacité du cerveau à se remettre d'un AVC et peut également être associé à de meilleures performances scolaires. L'étude a été publiée dans la revue Cell. D'autres recherches ont déjà été lancées pour étudier l'association de l'élimination du CCR5 avec la récupération d'un AVC.
Deuxièmement, CRISPR est capable d'atténuer la réponse immunitaire du corps aux cellules souches, les rendant essentiellement «invisibles» aux réponses de défense. Cela a permis d'éviter le rejet des greffes de cellules souches. Les scientifiques ont été les premiers à utiliser CRISPR pour éliminer deux gènes nécessaires au bon fonctionnement d'une famille de protéines connue sous le nom de complexe majeur d'histocompatibilité (CMH) de classes I et II.
Lorsque les chercheurs ont transplanté les cellules souches modifiées à trois composants de souris dans des souris incompatibles avec un système immunitaire normal, ils n'ont constaté aucun rejet. Ils ont ensuite transplanté des cellules souches humaines modifiées de manière similaire dans des souris dites humanisées - dans lesquelles les systèmes immunitaires sont remplacés par des composants du système immunitaire humain - et n'ont encore rien vu.
Cela suggère que CRISPR peut rendre la transplantation d'au moins des cellules souches pluripotentes beaucoup plus pratique, réduire le taux de rejet et faciliter l'habituation à de nouveaux tissus.
Et même si on parle du fait que CRISPR peut être dangereux car il peut accidentellement couper des gènes non cibles, les scientifiques se sont déjà occupés de la création d'un "switch" pour l'outil d'édition.
Plus tôt ce mois-ci, une équipe de l'Université de Californie à Berkeley a réorganisé CRISPR en l'outil programmable ProCas9, qui se cache tranquillement dans les cellules jusqu'à ce qu'il soit réveillé par des facteurs externes tels qu'une infection virale.
Cette «couche de sécurité supplémentaire» limite les compétences d'édition de CRISPR à un sous-ensemble de cellules «pour une découpe précise», explique l'auteur de l'étude, le Dr David Savage.
De plus, ProCas9 peut potentiellement répondre à des entrées booléennes telles que "et" ou "non", ce qui signifie qu'il ne sera activé que lorsqu'un certain ensemble d'instructions est suivi - par exemple, "cette cellule est cancéreuse" ou "cette cellule est infectée" à une réponse «donner une cellule», qui active CRISPR et lui ordonne de couper les gènes dont elle a besoin pour survivre. L'étude a été publiée dans la prestigieuse revue Cell.
De toute évidence, une interdiction pure et simple de l'édition CRISPR peut être extrêmement dangereuse et rejeter la science - imaginez simplement interdire la chimiothérapie, les vaccinations ou les antibiotiques. Le potentiel de CRISPR n'a pas encore été révélé, même à quelques pour cent, mais il est déjà clair à quel point cet outil peut être puissant.
