Le carrousel de Washington est l'une des observations d'OVNI les plus répandues. Le Carrousel de Washington a eu lieu du 12 au 29 juillet 1952 à Washington, DC, a commencé après la couverture par les journaux d'une observation d'OVNI à l'aéroport de Washington. Le carrousel de Washington a provoqué une réaction de la part des dirigeants de l'US Air Force, de l'administration de la Maison Blanche et personnellement du président américain Harry Truman. Le phénomène a été largement couvert par les agences de presse, notamment le Washington Post, le New York Times. Pour calmer l'opinion publique et répondre aux questions des médias, et dans l'espoir également d'atténuer l'intérêt du public pour le sujet OVNI, une conférence de presse a eu lieu au Pentagone le 29 juillet 1952. Y ont participé le directeur général du renseignement de l'Armée de l'air, John Samford, et le directeur des opérations de l'USAF, Roger Ramey.
C'était la plus grande conférence de presse du Pentagone depuis la Seconde Guerre mondiale. Lors de la conférence de presse, Samford a déclaré que les objets observés au-dessus de Washington peuvent s'expliquer par des perturbations aériennes (telles que des boules de feu ou des météores). Samford a également déclaré que les observations d'OVNIS sur les écrans radar pourraient être expliquées par l'inversion de l'air. De plus, Samford a soutenu que les cibles observées n'étaient pas faites de matériaux solides et ne posaient donc aucune menace pour la sécurité nationale. Lorsqu'on lui a demandé si l'armée de l'air enregistrait des incidents similaires ailleurs, Samford a admis qu'il y avait eu "des centaines" de tels contacts, mais les combattants mis en état d'alerte sont "inutiles". Ruppelt a évalué positivement les résultats de la conférence de presse, comme il l'a dit: «En nous débarrassant de la presse».
Depuis la conférence de presse de l'armée de l'air, des témoins oculaires, des chercheurs sur les ovnis et des pilotes militaires ont continué à critiquer les explications de Samford. Le capitaine Ruppelt a noté que le major Fournet et le lieutenant Holcomb, qui étaient impliqués dans les événements, ne sont pas d'accord avec l'explication de l'armée de l'air. Un article de l'INS a déclaré que le Bureau météorologique des États-Unis était également en désaccord avec l'hypothèse d'inversion de température. Leur porte-parole a déclaré qu '"une telle inversion est généralement représentée sur l'écran radar comme une ligne constante, plutôt que comme un seul objet vu sur le radar de l'aéroport". En outre, lorsqu'il a pu familiariser le personnel de la tour de contrôle de l'aéroport national de Washington avec les résultats de la conférence de presse, a déclaré Ruppelt, personne n'était d'accord avec l'explication de la BBC.
Le nombre écrasant de rapports d'observations d'OVNIS en 1952 a déclenché l'alarme à la fois dans l'armée de l'air américaine et la CIA. Les deux organisations pensaient que les États ennemis pourraient délibérément inonder les médias américains de faux rapports d'OVNIS afin de créer une panique généralisée et ainsi créer des conditions favorables à une attaque contre les États-Unis. Le 24 septembre 1952, le Bureau du renseignement scientifique (OSI) de la CIA a publié un mémorandum à l'intention du directeur de la CIA, Walter B. Smith. Il a déclaré que: "La situation des soucoupes volantes … a des implications pour la sécurité nationale … suscite l'inquiétude du public … crée une menace d'hystérie et de panique de masse" (Peebles, Curtis, Watch the Skies!: A Chronicle of the Flying Saucer Myth. Berkley Books, 1994. ISBN 0-425-15117-4).
Le résultat de ce mémorandum fut la création en janvier 1953 du Groupe Robertson. Le physicien Howard Percy Robertson a dirigé un groupe d'éminents scientifiques qui ont passé quatre jours à passer en revue les "meilleures" observations d'OVNI recueillies par le Projet Blue Book. Le groupe a rejeté presque toutes les observations d'OVNI et a jugé qu'elles n'étaient pas inhabituelles et ne constituaient pas une menace pour la sécurité nationale américaine. Le groupe a recommandé que l'Armée de l'Air et le Projet Blue Book prennent des mesures pour «donner un statut spécial aux informations sur les OVNIS». Après cette conférence, le projet Blue Book a rarement fait l'objet de publicité.