Une équipe internationale de chercheurs, comprenant des physiciens de l'Université de St Andrews, en Écosse, a relancé la théorie de la gravité précédemment «démystifiée», faisant valoir que le mouvement des étoiles à l'intérieur d'une galaxie naine est plus lent si une telle galaxie est située à côté d'une galaxie massive.
Dans leur étude, l'équipe, dirigée par Pavel Kroupa, professeur à l'Université de Bonn, en Allemagne et à l'Université Charles de Prague, en République tchèque, a analysé de manière critique une étude précédemment publiée dans la revue Nature qui prétend avoir trouvé des preuves de l'échec d'un newtonien modifié dynamique (dynamique newtonienne modifiée, MOND). Selon cette première étude, la théorie MOND pourrait ne pas être vraie car le mouvement des étoiles à l'intérieur de la galaxie naine NGC1052-DF2, une petite galaxie d'environ 200 millions d'étoiles, s'est avéré trop lent par rapport aux calculs basés sur cette théorie de la gravité.
La théorie MOND est une alternative à la théorie générale de la relativité d'Einstein et vous permet de décrire le mouvement et l'interaction des objets astronomiques à grande échelle sans impliquer le concept de matière noire et d'énergie noire, "ajoutant" une gravité supplémentaire dans les endroits où la gravité est relativement faible. Là où la gravité est relativement forte, par exemple dans le système solaire, les paramètres des équations de la théorie MOND sont proches de ceux de la dynamique newtonienne traditionnelle.
Dans leur nouvelle analyse, Kroupa et son équipe montrent que les travaux scientifiques qu'ils critiquaient ne prenaient pas en compte les effets gravitationnels des objets massifs au voisinage de la galaxie naine considérée sur le mouvement des étoiles en son sein. En d'autres termes, si une galaxie naine est située à proximité d'une galaxie massive - ce qui est exactement le cas dans ce cas - alors le mouvement des étoiles se produira plus lentement, montrent les chercheurs.
En conclusion, Kroupa a déclaré: «Les théories du MOND ont déjà été prédites à plusieurs reprises, et des études pertinentes ont été publiées même dans des revues très respectées. Cependant, jusqu'à présent, aucune de ces affirmations n'a résisté à un examen approfondi. »
Les travaux de Kroupa et de ses collègues sont également publiés dans la revue Nature.
