La résistance aux antibiotiques, la résistance aux antibiotiques, existait bien avant que nous ne nous impliquions dans ce type de traitement, qui frôle la toxicomanie. Les mêmes gènes qui activent les bactéries modernes pour se protéger des antibiotiques ont été trouvés dans d'anciennes bactéries gelées dans le pergélisol arctique il y a 30 000 ans.
Ces gènes - qui conféraient aux bactéries anciennes une résistance à certains de nos meilleurs antibiotiques - ne leur offraient pas beaucoup d'avantage à l'époque, car nos ancêtres étaient préoccupés par l'arrachage de la chair de mammouth de leurs dents. Mais depuis que nous avons commencé à lancer des antibiotiques pour toute menace d'infection réelle ou imaginaire, nous avons créé les conditions idéales pour que les gènes de résistance deviennent l'accessoire le plus chaud pour toute bactérie qui se respecte.
Même le parrain des antibiotiques, Alexander Fleming, le découvreur de la pénicilline, a mis en garde contre le risque d'une résistance accrue en 1946. Il a déclaré que la demande du public conduirait à une surutilisation de médicaments et de bactéries pour se protéger. "Une personne imprudente au sujet du traitement à la pénicilline est responsable de la mort d'une personne qui finira par mourir d'une infection par des organismes résistants à la pénicilline", a déclaré Fleming. "J'espère que le mal pourra être évité."
À quel point est-ce mauvais?
Tu te souviens de la tuberculose? C'est peu probable, car peu d'entre nous l'ont sérieusement rencontré. Grâce aux antibiotiques isoniazide et rifampicine, Mycobacterium tuberculosis a largement disparu des pays développés (mais pas complètement disparu dans le reste du monde).
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Cependant, maintenant ils reviennent et sont entièrement armés. Nous assistons à une augmentation alarmante de l'incidence de la tuberculose résistante à l'isoniazide et à la rifampicine en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Inde, en Chine et en Russie. La tuberculose multirésistante a été surnommée «Ebola avec des ailes». Il se propage facilement par la toux ou les éternuements, et vos chances d'y survivre - même avec les meilleurs soins médicaux - sont d'environ 50%.
Mais ce n'est même pas la pointe de l'iceberg du problème de la résistance aux antibiotiques. Les gens continuent de contracter une infection bactérienne chaque année et 1% d'entre eux mourront inévitablement au mieux. Les hôpitaux regorgent d'E. Coli et de Pseudomonas aeruginosa, résistants aux carbapénèmes, notre dernière ligne de défense par les forces antibiotiques.
Toujours pas inquiet? Voici une autre pensée néfaste: certaines maladies sexuellement transmissibles sont causées par des bactéries: syphilis, gonorrhée, chlamydia, par exemple. Des problèmes de gonorrhée dus à la résistance aux antibiotiques sont déjà survenus. Imaginez si nous n'avons rien pour les soigner?
Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement inventer de nouveaux antibiotiques?
Il semblerait que la réponse à cette question soit simple, mais ce n'est pas le cas. Le soi-disant «pipeline d'antibiotiques» s'est tari il y a longtemps, alors que l'industrie pharmaceutique découvrait de nouveaux marchés, plus simples et plus lucratifs comme le cancer et les maladies cardiaques. La chimiothérapie coûte beaucoup plus cher qu'une cure d'antibiotiques, et une personne prendra quotidiennement des médicaments pour abaisser le cholestérol pendant dix à vingt ans.
Chaque antibiotique actuellement utilisé est un dérivé d'antibiotiques découvert avant 1984. Le sujet des antibiotiques nécessite une science sérieuse et présente un défi économique et juridique pour les pharmaciens, alors ils l'abandonnent.
Que faire?
Le plus important est d'arrêter l'utilisation d'antibiotiques pour tous les cas sauf les plus importants. En utilisant des balles d'argent de manière totalement irréfléchie, nous nous coupons notre propre avenir. Les infections de l'oreille et des voies urinaires ne nécessitent pas de traitement antibiotique dans la plupart des cas (n'oubliez pas d'en discuter avec votre médecin).
Ce ne sont pas seulement les médecins qui devront changer de pratique: les patients eux-mêmes doivent comprendre que les antibiotiques ne sont pas une panacée pour tous les éternuements. Le problème est que la plupart des maladies respiratoires - grippe et rhume - sont causées par des virus et les antibiotiques ne tuent que les bactéries.
Il y a aussi des appels de plus en plus forts pour éliminer ou au moins réduire considérablement l'utilisation des antibiotiques dans l'agriculture. L'Organisation mondiale de la santé a appelé le secteur agricole à rechercher des alternatives telles que la vaccination, l'amélioration de l'hygiène et la biosécurité pour réduire le risque d'infection chez les animaux. De plus, les agriculteurs ne devraient donner des antibiotiques aux animaux que si des maladies infectieuses bactériennes se développent.
Y a-t-il une meilleure solution?
La prescription rationnelle d'un traitement antibiotique et le refus de les utiliser pour quelque raison que ce soit peuvent bien sûr porter leurs fruits, mais les scientifiques tentent de trouver un moyen plus gracieux de sortir de ce fossé. Mais pourquoi réinventer la roue alors que ce monde a déjà un mécanisme qui a affûté les dents et les couteaux pour les bactéries?
Les bactériophages sont des virus qui tuent les bactéries; leur nom signifie littéralement «bactéricides». Mais c'est un peu inexact: les bactériophages ne mangent pas de bactéries, mais les utilisent comme hôte. Ils se multiplient dans les bactéries et se propagent entre eux.
Les bactériophages ont été découverts en 1915; et pendant la Seconde Guerre mondiale, il était même utilisé pour traiter la gangrène. Ils sont à nouveau abordés comme une solution possible à la crise des antibiotiques; des scientifiques du monde entier tentent d'introduire ces tueurs microscopiques dans la médecine humaine.
Nous n'abandonnons pas non plus et essayons de trouver de nouveaux antibiotiques. Mais c'est l'épée de Damoclès: un jour, nous serons trompés et brisés, et tous les antibiotiques, dans lesquels nous avons investi tant de temps et d'efforts, cesseront de nous aider. C'est une course aux armements que nous ne gagnerons jamais.
ILYA KHEL
