Des scientifiques de l'Université de l'Alberta (Canada) ont découvert un médicament qui ralentit considérablement le développement de la sclérose latérale amyotrophique, ou maladie de Lou Gehrig, dont souffrait le physicien théoricien britannique Stephen Hawking. Les méthodes existantes arrêtent la progression de cette maladie neurodégénérative de quelques mois seulement. Cela a été rapporté dans un communiqué de presse sur le site Web de l'université.
Le médicament, appelé telbivudine, agit sur l'enzyme SOD1, qui fonctionne mal chez 20% des personnes atteintes de sclérose amyotrophique héréditaire. La SOD1, ou superoxyde dismutase-1, est impliquée dans la détoxification de l'une des espèces réactives de l'oxygène - les anions superoxyde. L'enzyme défectueuse a des propriétés toxiques, endommageant les motoneurones.
La telbivudine est déjà utilisée comme antiviral contre l'hépatite B. Le médicament s'est avéré sans danger pour les patients et il est plus que susceptible d'être approuvé pour de nouvelles utilisations cliniques.
La sclérose latérale amyotrophique est une maladie neurodégénérative incurable dans laquelle les cellules nerveuses du cortex moteur et des motoneurones sont endommagées. Le résultat est une paralysie et une atrophie musculaire. Les patients meurent d'une infection des voies respiratoires ou de l'arrêt du fonctionnement des muscles respiratoires.
