En essayant de répondre à cette question, tout le monde se souviendra de Vincent Van Gogh, Virginia Wolfe et Robin Williams. Ces personnes étaient sans aucun doute créatives et avaient en même temps de graves problèmes de santé mentale. En fait, il y a tellement d'exemples qu'il est difficile de douter du lien entre les troubles mentaux et la créativité.
La recherche scientifique soutient-elle cette connexion? Plus probablement non que oui. En fait, il existe très peu de travaux sérieux sur ce sujet. Sur les 29 études menées avant 1998, 15 n'ont pas réussi à établir la relation souhaitée, 9 travaux le confirment et 5 autres ne donnent pas de réponse sans ambiguïté. De plus, la plupart de ces études sont davantage des critiques littéraires que des expériences scientifiques rigoureuses qui peuvent établir une relation causale sans ambiguïté.
Le principal défi auquel sont confrontés les chercheurs est l’absence d’une définition claire de la créativité. À cet égard, les chercheurs travaillent souvent avec des modèles de créativité simplifiés (fonctionnels). Par exemple, dans une étude de 2011, les scientifiques déterminent la créativité d'une personne en se basant uniquement sur son domaine d'activité. Tous les artistes, photographes, designers et scientifiques ont été automatiquement catégorisés par les chercheurs comme des personnes créatives sans aucune considération pour la spécialisation et les réalisations des travailleurs. Sur la base des données du recensement suédois, les chercheurs ont conclu que les personnes atteintes de trouble bipolaire étaient 35% plus susceptibles d'être dans les professions énumérées. Dans le même temps, les scientifiques n'ont pas pris en compte la gravité de la maladie, attribuant l'anxiété, la dépression et la schizophrénie aux troubles bipolaires. Une liste trop courte de domaines d'activité analysés ne permet pas de relier sans ambiguïté la profession d'une personne à sa tendance aux déviations mentales.
L'étude de Nancy Andreasen publiée en 1987 est le plus souvent citée pour étayer le lien entre les troubles mentaux et la créativité. Le chercheur a analysé la santé mentale de 60 personnes, dont la moitié étaient des écrivains. Andreasen a constaté que les écrivains étaient plus susceptibles de développer un trouble bipolaire que le reste des participants à l'étude.
Malgré sa citation importante, cette étude a été fortement critiquée. En particulier, l'efficacité de l'approche basée sur les entretiens a été remise en question - des critères plus clairs et plus compréhensibles sont nécessaires pour obtenir des données fiables. Les critiques d'Andreasen ont également noté que pour une plus grande objectivité, l'intervieweur n'avait pas besoin de voir les participants à la recherche - l'impression de l'apparence et de la manière de l'interlocuteur, ainsi que du lieu où la conversation a lieu, peut grandement fausser les conclusions du chercheur. Par exemple, de nombreux écrivains ont choisi leurs «retraites créatives» préférées pour rencontrer Andreasen - des endroits isolés où ils peuvent continuer leur travail sans distractions. Un tel choix pourrait être interprété à tort par l'auteur de l'œuvre comme une manifestation de phobie sociale ou d'autres déviations.
Il existe également des études plus approfondies publiées dans la première moitié du 20e siècle. Par exemple, en 1904, Havelock Ellis a étudié les biographies de plus de 1000 artistes et n'a trouvé aucun lien entre les troubles mentaux et la maladie. En 1949, ces découvertes ont été confirmées par une nouvelle étude portant sur 19 000 artistes et scientifiques allemands ayant vécu au cours des trois cents dernières années.
Pourquoi, malgré le manque de preuves scientifiques, le lien entre la folie et le génie nous semble presque un axiome aujourd'hui? Le psychologue Arne Dietrich l'explique ainsi:
«Nous ne remarquons que ce qui se trouve à la surface. L'histoire de la façon dont Van Gogh s'est coupé l'oreille, ainsi que le long débat sur la vérité de ce fait, rendent cet exemple dans notre esprit inhabituellement vivant. On ne peut pas rappeler rapidement un artiste à la fois génial et mentalement sain. Intuitivement, nous sommes convaincus que les faits les plus faciles à retenir se produisent le plus. Par conséquent, des exemples frappants sont souvent considérés à tort comme typiques."
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ALEX KUDRIN