Combien d'animaux naissent chaque jour dans le monde? Premièrement, nous devons définir ce que nous entendons par le mot «animaux». Le dictionnaire Oxford définit un animal comme «un organisme vivant qui se nourrit de matière organique, a des sens spéciaux et un système nerveux, et peut répondre rapidement aux stimuli».
Cela signifie que les animaux sont des mammifères et des non-mammifères, des vertébrés et des invertébrés, ceux qui éclosent des œufs et sont nés vivants.
Pour avoir une idée de l'ampleur du problème, commençons par un animal connu pour sa passion pour la reproduction - le lapin.
Rien qu'au Royaume-Uni, la population reproductrice de lapins sauvages est de 40 millions. La lapine élève généralement jusqu'à sept portées par an, dont chacune a de trois à sept petits. Si chaque lapin sauvage femelle produit sept portées, dont chacune aura, disons, cinq petits lapins, alors rien qu'au Royaume-Uni, 1 917 808 lapins naîtront par jour.
Mais qu'en est-il des espèces moins communes comme le manchot de Humboldt? L'animal vit sur les côtes du Chili et du Pérou. Les manchots de Humboldt pondent deux œufs à la fois. Le couple pose quelques griffes par an. Tous les œufs ne survivent pas à la période d'incubation. On estime qu'environ 14 400 manchots de Humboldt éclosent chaque année. En moyenne, jusqu'à 40 manchots de Humboldt viennent dans ce monde chaque jour.
Si vous comparez des manchots à une espèce non éteinte - disons des poulets - les chiffres seront très différents. En extrapolant à partir des données compilées par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, on peut estimer que plus de 62 millions de poulets naissent chaque jour dans le monde.
Et puis il y a les abeilles. Pendant les mois les plus chauds de l'année, la reine moyenne pond 1 500 œufs par jour. En janvier 2018, 247461 ruches ont été dénombrées au Royaume-Uni. Cela signifie que 371 191 500 larves d'abeilles sont apparues dans le pays chaque jour en été.
Le professeur Axel Rossberg de l'Université Queen Mary (Royaume-Uni) dit que le nombre d'animaux d'une espèce particulière peut être évalué en fonction de la taille. Les animaux qui pèsent mille fois moins que les autres le sont généralement mille fois plus. Cela signifie qu'il y a plus d'abeilles que d'éléphants, il y a plus de cloportes que de porc-épics et plus de fourmis que de fourmiliers.
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Certains des animaux les plus abondants de la planète sont des nématodes, également appelés vers ronds. Un mètre carré de terrain contient trois millions d'individus. Un type de ver rond, Caenorhabditis Elegans, pond environ cinq œufs par heure. Un œuf sur 100 éclosent, ce qui nous donne un total de 600 quitillions de nématodes C. elegans chaque jour. C'est 6 suivi de vingt zéros.
On estime qu'il existe environ 7,7 millions d'espèces animales connues sur la planète, et la National Oceanic and Atmospheric Administration estime que 95% de l'océan et 99% du fond océanique restent inexplorés.
Ainsi, jusqu'à ce que nous connaissions et étudions toutes les espèces sur Terre, la question du nombre d'animaux qui naissent chaque jour restera sans solution.