Les scientifiques chinois ont appris à fabriquer une substance à partir du cuivre qui est chimiquement très similaire à l'or.
Le résultat fut pratiquement la même «transmutation» du cuivre en or, dont tout alchimiste rêvait au Moyen Âge.
Cette réalisation scientifique est rapportée par Science Advances.
Les chercheurs ont découvert que si les atomes de cuivre sont exposés au plasma d'argon, la structure de l'élément change et les atomes de cuivre cessent d'interagir avec le monoxyde de carbone et l'oxygène, c'est-à-dire qu'ils commencent à se comporter comme les métaux nobles.
La découverte a été faite par une équipe de scientifiques de l'Institut de physique chimique du CAS à Dalian sous la direction du Dr Jian Song. Selon les scientifiques, cette réalisation permettra de remplacer l'or par du cuivre dans les catalyseurs chimiques.
Les scientifiques tentent depuis longtemps de trouver un substitut à l'or cher et difficile à obtenir parmi les éléments les plus courants et les moins chers. Cependant, ni les chimistes ni les autres spécialistes n'ont pu le faire jusqu'à présent.
Sun et ses collègues ont abordé leur découverte lentement et progressivement. Tout d'abord, ils ont étudié comment la structure des particules de divers matériaux change après leur traitement au plasma froid.
Après avoir examiné l'échantillon de cuivre, les scientifiques ont remarqué que la structure de l'échantillon avait changé et que les morceaux de métal avaient cessé d'interagir avec certaines substances corrosives. Lorsqu'ils ont examiné les propriétés de l'échantillon modifié, ils ont réalisé qu'ils étaient très similaires à ceux de l'or.
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Or cette «transmutation» ouverte, comme l'espèrent les scientifiques, permettra de réduire le coût des catalyseurs chimiques et d'utiliser l'or à d'autres fins, par exemple dans la production d'électronique, où il ne pourra plus être remplacé par le même cuivre.
