Après avoir effectué un travail régulier avec certains des métaux les plus précieux de la Terre, les scientifiques ont obtenu l'un des matériaux les plus durables au monde.
Le graphène peut être considéré comme le matériau le plus résistant connu de l'homme, mais il existe une nouvelle substance qui pourrait être tout aussi utile. Une équipe de scientifiques de Sandia National Laboratories a créé un nouvel alliage qui est le matériau le plus résistant à l'usure jamais créé. Ils ont pu y parvenir en combinant deux des matériaux les plus rares sur Terre: l'or et le platine.
Selon les chercheurs, le nouvel alliage Pt-Au est si durable que si vous en fabriquez des pneus de voiture, ils peuvent faire le tour complet de l'équateur terrestre, d'une longueur de 40075 km, avant de s'user. Des combinaisons d'or et de platine ont déjà été testées, mais l'équipe de Sandia Laboratories est allée plus loin que ses prédécesseurs. À l'aide de laboratoires de calcul, ils ont pu composer du matériau au niveau atomique pour s'assurer que sa résistance et sa résilience atteignent des sommets.
«Nous travaillons avec les mécanismes atomiques fondamentaux et la microstructure, en mettant tout ensemble pour comprendre pourquoi de bonnes performances sont obtenues ou pourquoi les performances sont médiocres à la fin, puis nous développons un alliage qui donne de bonnes performances», explique Michael Chandross, l'un des co-auteurs recherche décrivant l'alliage.
Comparaison de l'usure du Pt-Au et d'autres alliages / Sandia National Laboratories.
Les appareils électroniques comme les smartphones pourraient considérablement augmenter leur durée de vie en utilisant une fine couche de ce nouvel alliage sur leurs pièces mobiles, ce qui permettrait à l'industrie électronique d'économiser environ 100 millions de dollars par an. Cependant, l'aspect le plus précieux de ce matériau était complètement inattendu: pendant les tests, l'alliage a commencé à former un film noir sur sa surface, qui s'est avéré être du carbone de type diamant, l'un des lubrifiants artificiels les plus précieux et les plus efficaces.
«Nous croyons que la stabilité et la résistance à l'usure inhérente permettent aux molécules carbonées de l'environnement de se lier et de se décomposer pendant le glissement, formant finalement un carbone semblable au diamant. Dans l'industrie, cela peut être réalisé par d'autres moyens, mais ils impliquent généralement l'utilisation de chambres à vide avec un plasma de carbone à haute température. Cela peut parfois coûter très cher », explique John Curry, auteur principal de l'étude.
En conséquence, il s'avère que cet alliage est non seulement le matériau le plus résistant à l'usure sur Terre, mais qu'il crée également indépendamment l'un des meilleurs lubrifiants industriels. Pas mal.
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Vladimir Guillen