L'arche biblique a attiré l'attention des archéologues pendant des siècles, mais une découverte récente pourrait nous faire changer d'avis. Irving Finkel, un employé du British Museum, a raconté au journaliste Jason Goodyear sa découverte exceptionnelle.
Même ceux qui ne sont pas allés à l'école du dimanche savent à quoi ressemblait l'arche de Noé. Le nouveau film hollywoodien Noah renforce encore la sagesse conventionnelle. Pensiez-vous que l'arche était un long bateau en bois avec une proue pointue et une grande maison sur le pont? Rien de tel. C'est du moins ce que dit Irving Finkel, un historien du Moyen-Orient au British Museum, dans son livre The Ark Before Noah. En traduisant une ancienne version de l'histoire de Flood trouvée sur une tablette d'argile cunéiforme, Finkel a découvert des instructions sur la façon de construire une arche. La découverte elle-même est exceptionnelle, mais il est particulièrement intéressant que le navire décrit dans le texte soit rond.
Tout le monde connaît l'histoire du déluge, Noé et les animaux, mais cette tablette n'est-elle pas plus ancienne que la Bible?
Comme vous le savez, Babylone avait sa propre version du mythe du déluge. Il a été trouvé sur des tablettes d'argile en 1872 ici, au British Museum. À un moment donné, cela a créé une véritable sensation parmi les théologiens chrétiens et juifs qui ont étudié la Bible. Les parallèles entre la nouvelle découverte et le texte biblique étaient si évidents qu'il est difficile de douter de leur lien. Depuis, de nombreux autres comprimés de différentes périodes ont été trouvés. Certains nous sont entièrement parvenus, d'autres n'ont plus que des fragments. Et enfin, notre dernière tablette, l'une des plus anciennes: elle a été écrite vers 1750 avant JC. e.
A quoi d'autre, à part l'âge, cette assiette est-elle remarquable?
Il en découle que les Babyloniens ont envisagé l'arche comme un corail, un bateau rond et léger en osier à fond plat. Cela s'est avéré complètement inattendu
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donné, après tout, selon la description biblique de l'arche de Noé - quelque chose comme un long navire. Cette idée est fermement ancrée dans nos esprits, et l'apparition soudaine de ce bateau dans le texte est au premier abord choquante. En déchiffrant les mots sur l'assiette, vous devenez simplement confus et vous pensez: "Qu'est-ce que c'est que ça?"
Les coracles étaient courants au moment où la tablette a été écrite?
En Irak, les coraux ont été construits depuis l'Antiquité jusqu'au milieu du XIXe siècle. Sur les photographies des années 1920, on les voit en abondance le long des berges du fleuve. Ils servaient de taxis. Pour traverser la rivière avec deux filles et deux chèvres, il suffisait d'embaucher un passeur sur un corail. L'avantage de Coracles est qu'il est léger, flottable et complètement étanche, c'est-à-dire essentiellement insubmersible. Ce sont les qualités dont l'arche de Noé avait besoin.
Il doit être flottant, mais il n'a pas besoin de naviguer n'importe où, contrairement à un navire en mouvement délibéré avec une proue et une poupe. L'Arche a juste besoin de flotter comme un bouchon jusqu'à ce que l'eau se calme. Mais ce qui est complètement inattendu - la plaque décrit comment elle a été construite, toutes les dimensions sont indiquées, même la quantité de bitume et de cordes. Et les chiffres donnés, bien sûr, sont trop grands pour un corail, mais en même temps ils sont très précis.
La plaque est donc un ensemble d'instructions? Ou est-ce une description de ce qui s'est réellement passé?
Eh bien, c'est une bonne question. La réponse n'est pas tout à fait simple. Il me semble que l'histoire de l'inondation a une base réelle, car l'Irak est situé le long de grands fleuves et est souvent sujet aux inondations. Il existe de nombreuses preuves historiques à ce sujet. Je pense que tout a commencé avec le fait qu’un tsunami a frappé le territoire de l’Irak, ou de la Mésopotamie, dans un passé lointain. Peut-être que de nombreux villages ont été immédiatement emportés dans la baie, et cet événement restera à jamais dans la mémoire des gens.
Puis l'histoire est progressivement devenue un mythe. Et je pense que tous ces détails techniques ne sont pas du tout des instructions pour ceux qui vont construire une arche pour eux-mêmes. Autant que je sache, les conteurs itinérants ont depuis longtemps passé de bouche en bouche l'histoire des inondations - sur la colère des dieux, sur le salut au dernier moment, sur le déluge lui-même et sur la colonisation ultérieure du monde. C'est le thème principal classique de leur mythologie et, à en juger par les tablettes cunéiformes, il s'est formé avant même l'avènement de l'écriture.
Alors pourquoi avons-nous besoin d'informations aussi détaillées?
Notre histoire captivante est centrée sur l'intervention divine et un navire, mais rappelez-vous que son public était principalement composé de bateliers, de pêcheurs et de constructeurs de corail. Imaginez: tout le village s'est rassemblé et regarde avec fascination ce drame dans l'esprit des films avec Bruce Willis, puis le narrateur, représentant un dieu, dit haut et fort: "Vous devez construire un bateau!" Et s'il dit simplement: "Le plus grand bateau du monde", le public demandera sûrement: "Eh bien, à quoi ça ressemblait?" Dès que toutes ces questions se posent: quel bateau? De quelle taille? - ni le public intéressé, ni le narrateur ne peuvent s'en éloigner.
Avec le temps, la curiosité ne devrait qu'augmenter, mais elle s'est résolue, me semble-t-il, très simplement. Un instituteur qui a formé des scribes professionnels a enseigné aux enfants des calculs pratiques comme «combien de briques sont nécessaires pour un mur». Et un jour, il a posé un problème à ses élèves: «Comme vous le savez, l'arche est un corail rond. Supposons que sa superficie est de 3600 m2 et que la hauteur des murs est de 6 m. Combien de cordes sont nécessaires pour la construction si leur diamètre est d'un pouce? C'est ce genre de problème que l'on retrouve sur les tablettes mathématiques; les futurs scribes auraient dû être parfaitement capables de les résoudre. Le corail a la forme d'un beignet, et si vous connaissez la hauteur des murs et l'épaisseur de la corde, vous pouvez calculer la longueur requise des cordes à partir du dessin.
Notez que la tablette, trouvée en 1872, contient une version beaucoup plus longue du mythe, les détails des matériaux de l'arche étant réduits au minimum. Mais je suis sûr que la version originale a accordé beaucoup plus d'attention à la préparation de l'inondation et à la construction de l'arche, car les auditeurs ont fabriqué leurs propres coraux et ont trouvé tous les détails techniques importants et divertissants. Au fil du temps, le mythe est entré dans un environnement plus urbanisé et, bien sûr, dans la capitale de l'empire assyrien, personne ne s'intéressait à de tels détails, ils ont donc progressivement disparu des histoires.
Un tel super vaisseau pourrait-il résister à une famille et à quelques animaux?
J'ai trouvé une photo d'un corail avec une trentaine de personnes à bord, donc c'est possible. Ils tournent maintenant un documentaire sur d'anciens spécialistes de la construction navale qui tentent de reproduire avec précision l'arche selon la description. Ils ont embauché des ouvriers, préparé des matériaux et calculé les dimensions, les forces et les capacités de charge à l'aide de modèles informatiques. Et ils sont rapidement arrivés à la conclusion qu'il était impossible de construire un corail de cette taille, comme indiqué sur la plaque - un demi-terrain de football. Avec une telle échelle gigantesque, sa structure ne résisterait tout simplement pas aux charges. Par conséquent, il était nécessaire de réduire l'arche pour que, en utilisant des méthodes de construction traditionnelles, elle se révèle encore suffisamment solide. En conséquence, il s'est avéré être 2-3 fois moins.
C'est, très probablement, que les Babyloniens n'ont jamais essayé de construire un tel navire?
Je ne pense pas que dans les temps anciens, quiconque ait essayé de construire un corail de cette taille. Les gens ont accepté le thème très mythologique de l'arche, sans vraiment y penser. Bien sûr, ils ont passé toute leur vie à côté de bateaux et étaient donc intéressés par les détails. C'est dans le récit que tant de détails ont émergé, mais je ne pense pas que les auditeurs aient jamais pensé à recréer l'arche. L'essentiel est que le concept lui-même leur convienne.
Y a-t-il une chance que Noah ou un autre personnage similaire ait réellement existé?
Selon la Bible, le monde entier est désespérément embourbé dans le vice et seul Noé pourrait le sauver. Dans le mythe babylonien, le déluge ne s'est pas produit parce que les gens étaient pécheurs. Au contraire, ils ont juste fait beaucoup de bruit et ont beaucoup dérangé les dieux avec leur vanité éternelle. Ce sont deux mondes complètement différents, à la fois psychologiquement et poétiquement.
C'est une question de goût d'imaginer Noé comme un homme en sandales, avec une barbe et une démarche de marin, ou de considérer cette histoire comme une représentation symbolique de la fragilité de l'humanité face à Dieu. Toute l'histoire raconte comment les forces de la nature et la volonté de Dieu peuvent détruire le monde entier, et que parfois une seule personne suffit à détourner la colère de Dieu. C'est l'idée religieuse et philosophique la plus importante, et il est absolument sans importance qu'il y ait vraiment eu Noé ou quelqu'un comme lui mille ans plus tôt. La puissance de cette histoire est bien plus importante pour moi: elle a un impact inoubliable sur le lecteur - à la fois dans l'ancienne Babylonie et dans la Bible, où elle prend un tout nouveau sens.