En règle générale, la plupart des scénarios apocalyptiques impliquent le chaos, le pillage et les troubles. Cependant, de telles idées sont glanées dans la culture pop, elles n'ont donc pas de données réelles sous elles. Pour imaginer le développement possible de la situation apocalyptique, les scientifiques ont analysé environ 270 millions d'enregistrements du comportement des joueurs qui jouent au populaire jeu multijoueur sud-coréen ArcheAge.
Les joueurs savaient qu'après la fin du test bêta, toutes leurs informations d'identification et statistiques seront supprimées. Les scientifiques voulaient voir si le comportement des joueurs allait changer pendant la période où la fin du monde approche. Comme le notent les chercheurs, à l'exception d'un petit nombre de cas où les joueurs sont devenus plus suicidaires, dans la plupart des cas, les joueurs n'ont pas eu recours à un comportement antisocial ou au meurtre.
En fait, les gens arrêtent de s'inquiéter pour l'avenir, note Jeremy Blackburn, participant à l'expérience. Pour la plupart, les joueurs n'ont pas perdu de temps à terminer des quêtes ou à augmenter le niveau, mais simplement à discuter avec des amis dans le jeu.
Quelque chose de similaire est observé à la dernière étape du jeu Mass Effect 3: les joueurs ont passé beaucoup plus de temps dans une atmosphère calme, à communiquer avec l'équipe, plutôt que de le passer sur des scènes sanglantes.
Les chercheurs admettent à l'unanimité qu'aucun jeu ne peut être analogue à la véritable apocalypse. Selon les scientifiques, aucun changement de nature pandémique dans le comportement des joueurs n'a été enregistré, mais le fait qu'il ne s'agisse que d'un jeu en ligne et qu'il n'y ait pas de personnes vraiment mourantes réduit considérablement l'importance des résultats obtenus à la suite de l'expérience.
En revanche, les résultats obtenus ne sont pas totalement inutiles. Les scientifiques se rendent compte qu'il serait très naïf de s'attendre à une coïncidence complète avec le comportement réel des gens. Mais les joueurs consacrent beaucoup de temps et d'efforts à la création et au développement de leurs personnages. De plus, la propriété virtuelle coûte souvent beaucoup d'argent, nous pouvons donc dire que dans ce cas, il peut y avoir des conséquences réelles.
Les chercheurs envisagent d'expérimenter plus avant le jeu ArchAge en se concentrant sur la justice pénale, en utilisant le système carcéral du jeu et les tribunaux contrôlés par les joueurs. Quelque chose de similaire s'est produit plus tôt dans l'un des jeux. Bien sûr, ce ne sont pas les mêmes, mais en réalité, les joueurs ont perçu l'incarcération comme si cela leur était arrivé dans la vraie vie.