Louis Le Prince ou Louis Leprince (Louis Aimе Augustin Le Prince) est une personnalité exceptionnellement brillante et talentueuse de la fin du 19e siècle. Les historiens de la cinématographie trouvent très surprenant et non mérité que son nom soit si peu connu de nos contemporains. Après tout, Le Prince, en fait, peut être appelé le père et l'ancêtre du cinéma.
Ce fut lui, et non Thomas Edison ou les frères Lumière, qui fut le premier inventeur de la caméra film mono-objectif capable de capturer des scènes avec des objets en mouvement sur papier. Et il a également réalisé les premiers films de l'histoire mondiale: "Scène dans le jardin Roundhay", "Trafic sur le pont de Leeds" et "Accordéoniste".
Bien sûr, ils ne peuvent être qualifiés de films que conditionnellement - ce sont de courtes scènes de rue, en quelques secondes, et une scène avec la participation de membres de la famille Le Prince. Cependant, ces relevés ont été réalisés en 1888, alors que les premiers travaux des frères Lumière et de Thomas Edison ne font référence qu'à 1895, c'est-à-dire qu'ils ont été réalisés sept ans plus tard.
La biographie de Louis Le Prince est peu étudiée, jusqu'à présent seules les informations les plus rares sur sa vie ont pu être obtenues. Apparemment, c'était une personne introvertie qui consacrait tout son temps à l'invention.
Peut-être que ce génie aurait pu devenir célèbre et laisser derrière lui un long mémoire avec une description détaillée de son invention et de tous les jalons de sa vie, sinon pour sa mystérieuse disparition en septembre 1890.
Louis Le Prince est rentré en France après un voyage aux États-Unis où il a présenté publiquement ses films. L'inventeur s'apprêtait à breveter sa caméra et allait de nouveau aux États-Unis pour cela dans un proche avenir, emportant avec lui toutes les descriptions et dessins nécessaires.
Entre ces deux voyages, il rend visite à son frère à Dijon. Le 16 septembre 1890, Le Prince prend le train Dijon-Paris pour rentrer chez lui. Aucun de ses proches ne l'a revu. Il a disparu du train de manière incompréhensible - à Paris, on a découvert que son compartiment était vide, il n'y avait ni l'inventeur ni ses bagages.
Dans le même temps, aucun des passagers et des conducteurs du train n'a vu que Le Prince se rendait à l'une des gares sur le chemin de Paris. Il n'a même pas quitté le compartiment pour visiter le buffet. Les bagages de l'inventeur contenaient du matériel de prise de vue et un grand nombre de dessins. Tout cela a disparu sans laisser de trace avec son propriétaire.
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Aucune trace de violence n'a été trouvée dans le compartiment. Les fenêtres étaient bien fermées, ce qui signifie que Le Prince ne pouvait pas sortir secrètement du train par la fenêtre.
La police était perplexe, différentes versions de la disparition ont été avancées, dont aucune n'a été confirmée. De toutes les hypothèses, trois versions étaient les plus populaires.
1. La version sur le suicide. Peut-être le plus ridicule, mais en enquêtant sur cette étrange affaire, ils se sont accrochés à toutes les considérations. Quelqu'un a suggéré que Le Prince quitte furtivement le compartiment la nuit pour que personne ne puisse le voir, est descendu à l'une des stations et s'est suicidé. Apparemment, il y avait un motif à cela - l'inventeur était au bord de la faillite.
Mais cette hypothèse est contraire au bon sens. Après tout, Le Prince était sur le point d'obtenir un brevet, ce qui améliorerait considérablement sa situation.
Il existe également une version du «suicide parfait». Le petit-fils du frère de Leprince a déclaré à l'historien du cinéma Georges Potonier que son grand-oncle avait mentionné à plusieurs reprises qu'il connaissait une excellente méthode de suicide, après quoi son corps ne serait jamais retrouvé. Cependant, Potonie lui-même exprime des doutes sur le fait du suicide.
2. La version de l'évasion. Le plus exotique. Il a été suggéré que l'inventeur introverti ne voulait pas du battage médiatique autour de son nom, que ses proches le poussaient à obtenir un brevet, soit désireux de profiter d'une invention ingénieuse, soit simplement guidé par un pragmatisme sain et souhaitant bien à son parent peu pratique.
Voulant éviter la pression, Le Prince a simulé sa mystérieuse disparition, mais lui-même a simplement fui le pays et a passé le reste de sa vie dans la paix et l'obscurité.
3. La troisième version est considérée comme la plus populaire et est reconnue par beaucoup comme fiable à ce jour. Bien qu'il n'ait également été confirmé par aucun fait. Cette version dit que Louis Le Prince a été éliminé d'une manière très rusée par son concurrent Thomas Edison.
Il était vraiment intéressé par la disparition de Le Prince, car lui-même était sur la même voie et voulait être le premier titulaire de brevet. Il le devint, enregistrant en 1895 un kinétoscope, qui agissait de la même manière que la caméra de Louis Le Prince. Le titre de «père du cinéma» revient également à Thomas Edison.
Cependant, tout cela n'indique qu'indirectement sa possible implication dans la disparition d'un concurrent. Aucune preuve directe n'a été trouvée.