L'expression «sixième sens» est familière à beaucoup et implique la capacité de ressentir quelque chose qui est habituellement inaccessible à d'autres organes du toucher.
Laissant de côté le mysticisme, nous pouvons dire que c'est bien réel. Les scientifiques du Duke's Center for Neuroengineering ont réussi à ajouter un nouveau sens du toucher aux rats de laboratoire. Grâce à l'implant cranio-cérébral, les animaux ont reçu des opportunités qu'ils n'avaient pas par nature.
Les scientifiques ont ajouté aux rats la capacité de détecter la lumière infrarouge que leurs yeux ne peuvent pas capter. Un détecteur infrarouge était directement connecté à la partie du cerveau responsable du toucher.
Au début, les rats ont été entraînés à appuyer sur le bouton lumineux pour faire entrer de l'eau dans l'abreuvoir. Après que les rats savaient déjà que seul le bouton qui s'allume donne de l'eau, les LED habituelles ont été remplacées par des infrarouges et les rats ont déjà pu "voir" la lueur infrarouge et la détecter avec précision.
Les scientifiques espèrent qu'à l'avenir, il sera possible de restaurer la capacité d'une personne à toucher, si elle a été perdue en raison d'une blessure ou d'une invalidité congénitale.
