Hérode I le Grand (73-4 av. J.-C.) - Roi de Judée depuis 40 (en fait à partir de 37), s'est emparé du trône avec l'aide des troupes romaines. Il était méfiant et avide de pouvoir, il a détruit tous ceux en qui il voyait des rivaux; dans la mythologie chrétienne, on lui attribue le «battement d'enfants» à la nouvelle de la naissance du Christ (d'où la signification négative du nom Hérode - un méchant).
63 avant JC - Le général romain Pompéi a introduit la Judée dans la province romaine de Syrie avec les droits d'une région autonome, mais a considérablement réduit son territoire. L'un des derniers hasmonéens, Hyrcanus II, fut nommé grand prêtre et ethnarque, mais le pouvoir réel était entre les mains de l'antipatère judaïsé Edomite et de ses fils. Profitant habilement de la situation difficile des guerres civiles à Rome, le plus énergique et insidieux des fils d'Antipater, Hérode, devint le souverain de la Judée comme «un allié et un ami du peuple romain».
Le roi Hérode a toujours été très attaché à ses bienfaiteurs, à la fois à cause de sa ruse naturelle et à cause de sa sincère gratitude. Quand la guerre éclata entre Antoine et Octave, il choisit le camp d'Antoine. Hélas, Octavian est devenu le vainqueur, et Hérode s'est précipité vers lui, mais n'est pas tombé dans des sollicitations et des demandes basses, mais au contraire, ayant l'intention de présenter son comportement sous un jour favorable, il a parlé d'un ton très sérieux, tout en exprimant beaucoup de sincérité et de noblesse spirituelle.
La connaissance d'Hérode avec Mark Antony a eu lieu en 43 avant JC, pendant les années d'exil de Judée. 41 ans - Hérode arrive à Rome. «J'aimais Mark Antony», dit-il à Octavian, «et j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour l'aider à maintenir le pouvoir suprême, c'est moi qui ai fourni à son armée de l'argent et toutes les fournitures nécessaires, et maintenant, si je n'étais pas occupé avec la guerre avec les Arabes, je me suis volontiers engagé tout mon temps et toutes mes richesses, ainsi que ma vie, pour servir votre rival.
Alors ne pensez pas que je l'ai trahi dans un moment de malheur. Lorsqu'il est devenu absolument clair pour moi que la passion le conduisait à la mort, j'ai conseillé à Antoine soit de se débarrasser de Cléopâtre, soit même de la détruire à tout prix, et ainsi, ayant repris le contrôle de lui-même et devenant maître de la situation, concluez avec vous une paix profitable et honorable.
Et écoutez mes conseils, sa mort n'assombrirait jamais la ligne d'horizon du Grand Empire. Mais hélas, il ne l'a pas utilisé, et vous avez maintenant récolté les fruits de sa négligence. Ainsi, de tout ce que je vous dis, vous pouvez conclure à quel point mon amitié avec cette personne, qui est déjà partie dans le royaume des ombres, était et demeure sincère et fidèle. Et si aujourd'hui vous me jugez digne de votre amitié, soumettez-la aux épreuves les plus sévères."
Et Auguste ne put résister à un tel discours, et se déclara donc aussitôt patron d'Hérode, lui ordonnant de remettre la couronne royale sur sa tête et l'approuvant comme roi des Juifs, un décret spécial du Sénat adopté pour ce cas.
Mais tandis qu'Hérode suscitait la surprise et l'admiration parmi les étrangers, ses compatriotes et ses sujets brûlaient d'une hostilité irréconciliable à son égard. En effet, ce que les gens n'étaient pas forcés d'endurer sous la domination d'un roi avare, avare, méfiant et cruel. Tel était, et devint plutôt tel, Hérode, surnommé Hérode le Grand, qui reçut un titre souvent attribué par l'histoire aux dirigeants les plus pervers.
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Si, en politique étrangère, Hérode le Grand était limité par les instructions et le contrôle de Rome, alors, dans la politique intérieure, on lui donnait une liberté presque complète, qu'il ne manquait pas d'utiliser pour transformer les citoyens en sujets silencieux et doux. Hérode a aboli le haut sacerdoce héréditaire, il a exterminé les Hasmonéens et d'autres familles nobles, et en confisquant leurs biens, il a reconstitué le trésor. Ces activités ont été accompagnées d'une redistribution des terres. Hérode a concentré la plupart des terres entre ses mains, en dotant ses parents et ses proches associés, ce qui a créé une nouvelle élite, dépendante du roi et le servant obséquieusement.
Dans le même temps, Hérode le Grand est entré dans l'histoire comme l'un des plus grands urbanistes. Sous son règne, de nouvelles cités-états (Sebasteia, Césarée, etc.), des forteresses et de nombreux palais ont été construits. Les villes étaient décorées de cirques, de thermes (bains antiques), de théâtres et d'autres bâtiments publics. En particulier, Hérode est devenu célèbre pour la restauration du Temple de Jérusalem, qu'il a commencé, qui, ironiquement, est devenu plus tard un centre important de lutte contre Rome. Hérode a souvent envoyé des cadeaux généreux à Athènes, Sparte et d'autres villes hellénistiques.
Ayant toujours besoin de gros fonds, Hérode augmenta fortement les impôts de la population. Même avec les successeurs d'Hérode, qui dirigeaient un territoire considérablement réduit, les recettes annuelles du trésor atteignaient 1000 à 1200 talents. Des impôts et des prélèvements exorbitants alourdirent le pays et provoquèrent un mécontentement massif, intensifié par les innovations du tsar incompatibles avec le judaïsme. Ainsi, par exemple, tous les sujets devaient prêter allégeance à l'empereur romain et personnellement à Hérode le Grand. Avec tout cela, Hérode n'a cessé de se considérer comme un adepte de la religion juive.
Hérode le Grand a répondu aux protestations et soulèvements populaires constants par des répressions sanglantes massives, n'épargnant même pas les membres de sa propre famille. Il n'a jamais ressenti la paix, constamment tourmenté par les peurs et les craintes pour sa vie et son pouvoir. Sa famille, dont les membres plus que quiconque devraient lui donner la paix et le réconfort des affaires publiques, était la principale source de ses craintes mortelles. 37 avant JC - il épousa une princesse de sang royal, aussi vertueuse qu'elle était belle - la célèbre Mariamne, la petite-fille du grand prêtre Hyrcanus II.
35 - il a exécuté le père et le frère de Mariamne. Naturellement fière et dotée d'un esprit fort et exceptionnel, elle ne pouvait supporter calmement les brimades de son mari jaloux. Une fois, Mariamne a refusé de partager un lit avec lui et a commencé à lui reprocher le meurtre de son père et de son frère. Hérode a à peine enduré cette insulte et était prêt à se prononcer immédiatement sur des mesures extrêmes, mais à ce moment-là, la sœur du roi Salomé, qui entendit le bruit de la querelle, lui envoya un échanson, à qui on ordonna de dire que Mariamne avait demandé à lui fournir une sorte de boisson d'amour pour le roi.
Hérode eut très peur et lui demanda quel genre de boisson il s'agissait, et l'échanson répondit que Mariamne lui avait donné quelque chose dont il ignorait lui-même le contenu. En entendant cela, Hérode a ordonné la torture d'un des eunuques, le serviteur le plus dévoué de la reine.
Le procès a commencé, à la suite duquel plusieurs courtisans ont payé de leur tête de la sympathie pour la femme du roi, et les juges, comme s'ils devinaient l'humeur du tyran, ont condamné Mariamne à mort, bien que, à part la haine évidente de son mari et la potion jamais trouvée, elle ne fût en rien. était à blâmer. Après avoir prononcé la sentence, Hérode le Grand lui-même et certains des juges ont décidé de ne pas l'exécuter immédiatement, mais de mettre temporairement Mariamne dans l'un des cachots du palais. Mais les demandes urgentes de Salomé résolurent cette fois aussi la question - bientôt, sous le prétexte de la possibilité de troubles populaires, si l'on apprenait que Mariamne était vivante, la reine était secrètement conduite en exécution.
Après l'exécution de la reine, l'amour du tyran pour elle s'est enflammé encore plus. Tout cela parce que cet amour n'était pas du tout momentané ou affaibli par l'habitude - non, au contraire, dès le début c'était une impulsion passionnée et ne s'est pas évanouie plus tard, même avec une longue cohabitation. Maintenant, il semblait que sous forme de punition pour la mort de la reine Mariamne, l'amour pour elle, morte, le saisissait avec une force encore plus grande, de sorte que maintenant il l'appelait souvent bruyamment par son nom à lui-même, se livrant à des larmes sans retenue, et finissait par ne pas avoir force d'oublier le chagrin malheureux, noyé dans la boisson et les réjouissances sans fin.
Cependant, cela n'a pas aidé du tout, alors le tsar a même lancé les affaires de l'État et a ordonné aux serviteurs les plus proches d'appeler Mariamne par son nom tout le temps, comme si elle était vivante et pouvait les entendre et apparaître.
Pendant ce temps, lorsque le roi était dans un tel état, un fléau s'est propagé dans le pays, qui a tué non seulement de nombreux gens du commun, mais même de nombreux amis du roi, et tous ont unanimement soutenu que c'était une punition pour lui et tout Juda pour Mariamne. Tout cela le bouleversa tellement que, sous prétexte de chasse, il se retira dans un endroit désolé, sauvage et désert. Cependant, même là, il ne pouvait pas jouir de la paix, car quelques jours plus tard, il tomba dans une maladie dangereuse. Des douleurs terribles frappèrent l'arrière de sa tête, suivies d'un effondrement complet de ses facultés mentales.
Les guérisseurs appelés à lui étaient impuissants. Et comme toutes les tentatives pour le guérir avec des médicaments ont été vaines, les médecins ont accepté de ne plus tourmenter les malheureux avec des médicaments et des régimes, mais ont décidé de lui donner ce qu'il voulait, laissant l'affaire pour son rétablissement, pour lequel, malheureusement, il y avait peu d'espoir.
Et tandis que des événements tragiques similaires agitent la Judée et que la rumeur sur la mort prochaine d'Hérode le Grand se répand partout, les deux fils de la reine exécutée Mariamne, Alexandre et Aristobule, vivent et reçoivent leur éducation à Rome. Hérode se repentit de son acte, éprouvant amèrement tous les crimes, leur demanda de retourner dans leur patrie. Les jeunes hommes ont été accueillis avec une jubilation extraordinaire. Il convient de noter qu'Hérode a eu trois enfants de sexe masculin et deux filles de Mariamne. De plus, le roi avait un fils du nom d'Antipater de sa première épouse Doris. La vanité et l'ambition exorbitante étaient les vraies passions du jeune prince, capable de tout crime, même le plus grave, pour eux.
Hérode le Grand annonça l'ordre de succession pour chacun après sa mort: Antipater devait monter sur le trône d'abord, puis Alexandre et après Aristobule. Il leur a conseillé de vivre dans une harmonie complète et indestructible, mais à une vitesse dans la famille royale, les vieux conflits ont repris. Antipater, avec l'aide d'intrigues, réussit à convaincre Hérode qu'Alexandre et Aristobulus complotaient pour le tuer.
Toutes les connaissances d'Alexandre ont été soumises à de terribles tortures. Ils ont eu la chance de vivre des souffrances sans précédent et la plupart des malheureux ont accepté une mort douloureuse, sans rien admettre. Cependant, leur silence, de l'avis d'Antipater, n'était pas un signe aussi sûr de leur innocence qu'il servait de preuve d'amour et d'engagement envers les princes rebelles. A la cour d'Hérode le Grand, tout le monde était dans une angoisse constante, chacun faisait attention à ne pas jeter une ombre de suspicion sur lui-même.
Finalement, Alexandre fut arrêté et jeté en prison, mais ce prince, par nature fier et ouvert, ne perdit pas courage et ne pensa pas du tout à se défendre, et, comme s'il souhaitait blesser encore plus douloureusement le tyran, lui écrivit des lettres de sa cellule avec le contenu suivant:
«J'ai comploté contre vous, il n'y a rien de plus fiable que cette déclaration honnête et directe. Il est donc inutile de torturer autant de personnes pour leur arracher une confession que je confesse moi-même volontiers. Votre frère Ferora, votre sœur Salomé, tous vos confidentes et fidèles serviteurs, tous vos amis et même les amis de vos amis sont entrés dans cette conspiration. Il n'y en a pas un seul parmi vos nombreux sujets qui ne voudrait de vous la délivrance la plus rapide dans l'espoir de retrouver une vie calme avec la mort du tyran.
Ce genre de lettre ne pouvait que alarmer le roi. Maintenant, il a cessé de faire confiance à tout le monde. Constamment, même dans un rêve, il voyait son fils sortir l'épée de son fourreau et se préparer à frapper son père avec, et de plus en plus d'attaques de rage et de folie lui arrivaient, similaires à celles qui se sont produites après l'exécution de la reine Mariamne. Des dénonciations, des tortures, des foules de personnes entraînées en prison - tout cela a rempli la Judée d'horreur et de tristesse. Une nouvelle réconciliation entre Hérode et ses fils était impossible.
Le roi, craignant constamment pour sa couronne et sa vie, décida de sacrifier deux malheureux, qu'il jugeait désormais capables de régicide. Il a ordonné l'arrestation d'Aristobulus et l'a forcé à écrire une confession écrite sur le coup d'État imminent. Mais même dans ce cas, il était déçu - c'est ainsi que résonnait cette confession: «Nous n'avons jamais eu l'idée d'empiéter sur la vie du roi, mais si les soupçons de notre père nous privent de l'opportunité de vivre avec lui en paix et en harmonie, et même en plein jour pour cela c'est devenu haineux à nos yeux, nous avons décidé de nous enfuir lorsque l'occasion s'est présentée."
Dans la ville de Bérite (aujourd'hui Beyrouth), un conseil s'est réuni pour condamner les criminels présumés. Hérode le Grand a, pour la deuxième fois, agi comme l'accusateur de ses enfants avec une telle ferveur que le public l'a cru involontairement. Les juges, avec une servilité honteuse, ont prononcé presque à l'unanimité la condamnation à mort, après quoi en 6 av. J.-C., Alexandre et Aristobule ont été étranglés dans la ville de Sébaste, où ils ont été maintenus tout au long du processus, sans même avoir reçu l'autorisation de venir à Verit et de s'y défendre personnellement. … Il semble hautement douteux que les malheureux princes aient été vraiment coupables de ce dont ils étaient si définitivement accusés.
Désormais, Antipater n'avait plus de concurrents, même si auparavant l'ordre d'héritage établi par Hérode devait le satisfaire complètement. Il ne restait plus qu'à espérer la mort rapide du malheureux roi, dont la vieillesse et les maladies dans les plus brefs délais promettaient de dégager le trône royal de ses successeurs.
Antipater, jour après jour, était de plus en plus désireux de régner et décida donc de surmonter le plus tôt possible le dernier obstacle qui faisait obstacle à ses projets ambitieux. C'est lui qui a conspiré contre Hérode le Grand. Une seule circonstance a empêché le fils criminel de réaliser immédiatement ses plans - il était détesté par le peuple et l'armée, et c'est précisément de leur emplacement dont a besoin en premier lieu quiconque entend usurper le pouvoir suprême.
Cependant, Hérode a appris tous les détails de la conspiration d'Antipater. Il convoqua une grande réunion, présidée par la reine, les parents du roi, les procureurs du criminel Antipater et certains des serviteurs, pris en flagrant délit, saisis de lettres qui servaient de preuve de leur crime. Après avoir écouté les deux parties, le juge a ordonné d'apporter le poison, dont on a tant parlé lors de ce procès, afin d'essayer son pouvoir en action. Le poison a été donné à l'un des condamnés à mort et il est mort immédiatement. Antipater a été emmené en prison.
Avec un tel état de choses et une telle humeur, l'horreur avec laquelle Hérode a entendu de la part des mages de l'Est la nouvelle de la naissance du vrai roi des Juifs, à qui ils venaient du lointain Orient, est tout à fait compréhensible. La première pensée d'Hérode était de tuer le roi nouveau-né (Jésus-Christ), et quand il ne pouvait pas le trouver, il ne s'est pas arrêté devant le passage universel des nourrissons à Bethléem (l'Évangile de Matthieu).
Bientôt, Hérode le Grand fut frappé par l'une des attaques les plus graves de la maladie. Il était tourmenté par une faim insupportable, qu'aucune nourriture ne pouvait soulager. L'estomac et d'autres organes internes étaient ulcérés et rongés. Il lui était difficile de respirer, et sa respiration devenait si fétide que personne n'osait l'approcher. Étant dans une situation si triste et terrible, il a dû souffrir d'une douleur insupportable. Voyant que sa maladie était incurable, le tyran distribua de l'argent de son trésor aux soldats, dignitaires, nobles et amis. Cependant, cet acte de générosité authentique a été suivi d'un autre - un acte terrible, que presque personne d'autre n'avait osé avant Hérode.
Hérode le Grand a ordonné aux Juifs les plus distingués de se rendre à Jéricho sous peine de mort. Lorsqu'ils y sont arrivés, ils ont reçu l'ordre de se rassembler à l'hippodrome. Puis il a convoqué Salomé et Alexas, la femme de Salomé, et a ordonné immédiatement après sa mort d'entourer l'hippodrome de soldats et de tuer tous ceux qui seraient là. «Ainsi,» dit-il, «vous ferez un digne sacrifice en mon honneur, si extraordinaire qu'il ne s'est jamais produit lors des funérailles d'autres rois.
Hérode conjura Salomé et Alexas d'accomplir sa volonté barbare, ce qui lui permit de devenir un digne achèvement de son règne insensé, mais sa volonté ne fut pas exécutée. Salomé et son mari n'ont pas osé faire quelque chose qui pourrait leur coûter la vie. Pendant ce temps, la maladie d'Hérode est devenue de plus en plus terrible, de douleur il a saisi l'épée, voulant se suicider. Une rumeur se répandit selon laquelle Hérode s'était suicidé, et cette rumeur parvint aux oreilles d'Antipater. Puis le prince décida de sortir du donjon et même de monter sur le trône. Il a tenté de soudoyer les gardes du tsar, mais lui, déjà informé de tout, a ordonné la mort immédiate du méchant, ce qui a été fait …
S. Mussky