En 2001, un groupe d'astronomes américains était en service, comme d'habitude la nuit, au télescope principal au sommet du Mauna Kea à Hawaï et, entre-temps, se sont disputés à propos de: "Combien de" lunes "supplémentaires restent-elles non découvertes dans le système solaire?"
L'astronome Jewitt a immédiatement fait un pari de 100 $ en faveur du fait qu'il ne restait pas plus de 10 nouvelles "lunes" dans le système solaire. À l'appui de sa «norme», Jewitt s'est référé aux statistiques du XXe siècle, lorsque les astronomes n'ont trouvé que quelques objets spatiaux de ce type. L'astronome Sheppard, chef de la veillée nocturne, s'est montré plus optimiste, augmentant le «taux» à 20 nouvelles «lunes» dans l'espoir d'augmenter la sensibilité des nouveaux instruments astronomiques.
Depuis ce temps, les astronomes de Sheppard ont découvert 62 "lunes" supplémentaires! Les autres équipes d'observation ont reçu 24 "lunes" supplémentaires. À proprement parler, ces objets ne sont pas des «lunes», mais des satellites de planètes géantes, et seule la Terre possède une vraie Lune. Mais les astronomes les appellent habituellement des «lunes».
Personne n'imaginait que la famille du système solaire contienne autant de "lunes". Les astronomes classent la plupart d'entre eux comme irréguliers, caractérisés par d'énormes orbites elliptiques allongées avec une inclinaison de leurs plans à un angle par rapport au plan des équateurs des planètes «mères». De plus, de nombreuses "lunes" irrégulières ont des orbites rétrogrades, c'est-à-dire qu'elles tournent autour de la planète "mère" dans la direction opposée à celle-ci.
Les soi-disant «lunes» régulières comprennent la Lune de la Terre et quatre grands satellites galiléens de Jupiter, qui se distinguent par un emplacement relativement proche, une orbite circulaire et une rotation dans le plan équatorial de la planète «mère».
Un regard sur le pôle Nordn
Dans ce cas, nous constaterons que notre Lune tourne autour de la Terre dans le sens antihoraire, c'est-à-dire dans la même direction dans laquelle notre planète tourne autour de son axe lorsqu'elle se déplace autour du Soleil. D'autres planètes tournent également dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, ce qui indique la même rotation du disque de gaz et de poussière qui a donné naissance aux planètes il y a 4,5 milliards d'années. Les "lunes régulières" se déplacent également de la même manière, c'est-à-dire qu'elles aussi, selon les astronomes, se sont formées dans un disque de gaz et de poussière tournant autour de la planète correspondante. Ainsi, le comportement différent des «lunes» irrégulières témoigne de leur autre origine.
"Lunes" irrégulières
Ainsi, la plupart des «lunes» planétaires se sont formées dans des disques de gaz et de poussière tournant autour des planètes correspondantes, reproduisant en miniature la formation du système solaire lui-même. Ces "lunes" tournent dans le plan des équateurs des planètes respectives et dans le même sens. Les "lunes" qui ne remplissent pas ces conditions sont considérées comme irrégulières.
Le flux récent de découvertes astronomiques, dû à la création d'instruments d'observation numériques, a montré une énorme prédominance quantitative des "lunes" irrégulières sur les régulières. Leurs orbites complexes indiquent qu'ils ne se sont pas formés au point où ils ont été vus, mais en orbite autour du Soleil. Peut-être que ces corps célestes sont des astéroïdes ou des comètes capturés par les planètes respectives. Mais leur origine exacte et le mécanisme de «capture» par les planètes sont inconnus. Certains astronomes n'excluent pas leur arrivée de la ceinture de Kuiper (au-delà de Neptune). Leurs «captures» peuvent s'accompagner de collisions entre elles dans des zones jeunes, où les objets correspondants ne se sont pas encore dispersés.
À propos, les propriétés étranges des orbites des "lunes" irrégulières s'expliquent par leur tourbillon initial autour du Soleil, suivi de la "captivité" de l'une des planètes en approche. Les astronomes offrent trois options pour la «captivité», mais elles commencent toutes par la formation des soi-disant
planétésimaux (corps de taille similaire aux astéroïdes).
Les déchets de production restants sont utilisés pour former des coquilles rocheuses de planètes géantes.
Les lunes irrégulières n'ont pas encore reçu d'explication du point de vue du modèle standard de l'univers, mais les aspects théoriques de ce problème sont déjà en cours de développement. Ces développements remontent à des temps lointains, alors que les influences gravitationnelles ne sont que maintenant. les planètes naissantes éparpillaient ou, au contraire, concentraient en un seul endroit les futures «lunes».
Une étude des caractéristiques de cette époque apportera un éclairage supplémentaire sur le problème de l'origine du système solaire.
Histoire de la rechercheVidéo promotionelle:
Bien que la première "lune" irrégulière connue, Triton, un satellite de Neptune, ait été découverte en 1846, la plupart de ces "lunes" ont échappé à la détection à ce jour. De plus, ils se sont avérés être dispersés dans de vastes espaces. Par exemple, la "lune" régulière la plus externe de Jupiter Callisto orbite à une distance de 1,9 million de kilomètres de la planète, tandis que les lunes irrégulières connues de Jupiter sont situées à une distance de 30 millions de kilomètres! Cette distance est comparable au rayon de la sphère gravitationnelle de Jupiter, au-delà duquel les lunes peuvent passer irrévocablement! Si cette sphère pouvait être vue, elle occuperait 10 degrés d'arc du ciel, ce qui serait 20 fois les dimensions angulaires de la pleine lune. Le balayage efficace d'une si grande zone du ciel nécessite le développement des derniers instruments d'observation numériques.
Les quatre planètes géantes du système solaire sont Jupiter. Saturne, Uranus et Neptune - ont, comme il s'est avéré, des systèmes similaires de lunes irrégulières. En extrapolant à partir du nombre total de corps célestes de ce type découverts jusqu'à présent, on obtient cent lunes irrégulières d'un diamètre de plus d'un kilomètre! Et il y en a encore plus avec un diamètre plus petit!
Les orbites de ces corps célestes, comme chacun le sait, sont un incroyable entrelacement d'itinéraires!
Collisions
Ainsi, Jupiter a maintenant 8 lunes régulières et 55 lunes irrégulières, Uranus a 18 lunes régulières et 9 lunes irrégulières, Neptune a 6 lunes régulières et 7 lunes irrégulières, et Saturne a 21 lunes régulières et 2 lunes irrégulières. L'astronome du Colorado David Nesvorny et ses collègues ont simulé des collisions entre les lunes et ont découvert que, heureusement, de tels cataclysmes cosmiques sont extrêmement rares aujourd'hui.
L'une des rares lunes irrégulières autour de Saturne, Phoebus, a été la plus étudiée. De plus, en juin 2004, elle a reçu la visite du vaisseau spatial Kas-blue de la NASA. a pris de nombreuses images à très haute résolution de la lune et enregistré le spectre de la lumière du soleil réfléchie, indiquant la présence d'eau et de dioxyde de carbone sous forme de glace, ainsi qu'une abondance de cratères!
Deux lunes irrégulières près de Neptune - Nereid et Triton - ont été photographiées par le vaisseau spatial Voyager 2, qui a trouvé une surface glacée dessus. La présence de glace signifie que ces corps célestes se sont formés relativement loin du Soleil. Et les lunes irrégulières de Jupiter se sont avérées être d'un noir absolu, ce qui signifie qu'elles étaient libres de glace.
Par conséquent, ils se sont formés relativement près du Soleil et la glace pourrait fondre.
Allemand GORDEEV