Selon les données obtenues grâce au radar installé à bord de la sonde Mars de la NASA, les glaciers des régions polaires de Mars se sont révélés très propres
Les calottes polaires de Mars sont régulièrement sous les projecteurs de la communauté scientifique et des médias. Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont tenté de prouver enfin ou de réfuter complètement le fait que les couvertures des poteaux sont composées de glace. Mais les dernières recherches ont finalement dissipé tous les doutes - oui, il y a de l'eau ici et très propre.
La preuve que les calottes polaires de Mars sont composées de glace est constamment remise en question. Les scientifiques ont avancé de nombreuses théories alternatives. Par exemple, on a supposé que la «glace» martienne était en fait formée par des gisements minéraux. Et le changement saisonnier de la zone de couverture aux pôles a donné lieu à la théorie de l'origine organique des coiffes des pôles - certains chercheurs ont dessiné une image de mousses, qui poussent ou meurent.
L'analyse spectrale a montré depuis longtemps qu'en effet les extrémités nord et sud de la planète rouge sont couvertes de formations de glace. Dans le même temps, la calotte nord est beaucoup plus grande et plus stable que la calotte sud - en été, le pôle sud de Mars est presque complètement libéré de la couverture.
La glace polaire de Mars consiste en un double cocktail - 85% de dioxyde de carbone et seulement 15% d'eau. Son volume total est de 2 à 3 millions de kilomètres cubes. Cette valeur reste stable presque toute l'année: quand c'est le printemps dans l'hémisphère nord et que la glace fond, l'automne arrive dans l'hémisphère sud et le pôle commence à se développer. Selon les scientifiques, si la glace polaire est fondue, l'eau recouvrira alors toute la planète rouge d'une couche de 11 mètres de haut.
Les données obtenues à partir du satellite radar Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ont permis aux scientifiques d'en apprendre beaucoup sur la calotte polaire nord. Les astronomes français de l'Institut international des sciences de l'univers ont découvert qu'il se compose de glace très pure - dans son volume seulement 5% d'impuretés.
De plus, une hypothèse a été confirmée qui explique la croissance des pôles due au dioxyde de carbone. Avec de brusques changements de température, naturels pour l'atmosphère raréfiée de Mars, le CO2 se sublime, passant instantanément d'un état gazeux à un état solide. La neige carbonique qui en résulte est le volume supplémentaire des calottes polaires. Pendant l'été, lorsque les températures de surface atteignent -70 degrés Celsius, du dioxyde de carbone est libéré dans l'atmosphère.
De plus, le radar MRO a transmis des données au sol sur au moins deux glaciers préhistoriques cachés sous l'épaisseur de la calotte glaciaire saisonnière. En faisant des analogies avec la Terre, les scientifiques suggèrent que l'âge de ces formations peut être d'un million d'années, ce qui signifie que si la vie existait sur Mars, ses traces peuvent être trouvées à l'intérieur des glaciers.
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En outre, l'étude des glaciers peut révéler beaucoup de choses intéressantes sur le processus climatique sur Mars et donnera une réponse à l'énigme - comment toute l'eau de la planète rouge s'est réunie exclusivement dans les régions polaires.
