La diversité linguistique régnait dans les Pays-Bas médiévaux. Dans chaque ville, et même village, ils parlaient leur propre langue. Les dialectes peuvent être divisés en cinq grands groupes: flamand, braband, néerlandais, limbour et bas-saxon.
Des tentatives de standardisation de la langue ont été faites au XVIe siècle dans le Brabant. Cependant, pour diverses raisons, ils ont échoué. Il était possible de créer une seule langue au 17ème siècle.
En 1618-1919, un synode de l'Église réformée hollandaise a eu lieu à Dordrecht. Il a été convoqué pour régler de nombreux différends et désaccords. Entre autres choses, le synode a décidé de traduire la Bible dans une nouvelle langue que tous les Néerlandais pourraient comprendre.
La traduction de l'Ancien Testament a été confiée à Johann Bogermann, William Baudartius et Gerson Buckerus.
(Johann Bogerman)
La traduction du Nouveau Testament a été confiée à Jacobus Rolandus, Hermann Faukelius et Petrus Cornelizets. Certes, Faukelius et Cornelisz sont morts avant d'avoir pu commencer la traduction. Ils ont été remplacés par Festus Hommius et Antonius Valaeus.
(Antonius Valaeus)
Le Parlement (États généraux) des Provinces-Unies (Pays-Bas) a accepté de financer le projet en 1626. En 1635, la traduction de la Bible, et donc la création d'une langue néerlandaise unifiée, fut achevée. Des éléments de divers dialectes étaient présents dans la nouvelle langue. Mais la langue était principalement basée sur les dialectes urbains néerlandais (néerlandais) et Braband (dans une moindre mesure). La langue commune était la clé de l'unification des Pays-Bas.
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Par la suite, les variantes actuelles néerlandaise et belge de la langue néerlandaise standard ont divergé considérablement. Cela s'est produit parce que les Néerlandais n'avaient pas de statut officiel jusqu'au 20e siècle. La langue administrative était le français. Au cours des dernières décennies, le phénomène de Tussentaal a gagné en popularité dans les provinces néerlandophones de Belgique. Ce phénomène s'apparente au surzhik ukrainien et est un mélange de la langue littéraire néerlandaise et des dialectes parlés régionaux locaux. Certains linguistes soulignent que Tussentaal a commencé à être normalisé. Il est fort possible qu’une nouvelle langue en soit bientôt créée.
