En octobre de cette année, le satellite japonais Selenological and Engineering Explorer (SELEN), également connu sous le nom de Kaguya, a découvert une immense grotte souterraine sur la Lune. L'espace, large de 100 mètres et long de 50 kilomètres, a immédiatement attiré l'attention des scientifiques en tant que site potentiel pour la fondation d'une colonie lunaire. Certains experts estiment que ces grottes sont le meilleur endroit pour vivre sur la lune.
Après que la sonde lunaire ait découvert d'étranges trous mesurant 50 sur 50 mètres à la surface, les scientifiques ont décidé de procéder à un balayage radio de ces zones. Les chercheurs ont conclu que ces fosses, représentant en fait les exutoires de grottes ou de tunnels géants, ont une résistance structurelle suffisante et pourraient bien contenir des dépôts sous forme de glace, ainsi que des roches à forte concentration d'eau. Et ces deux éléments s'avéreraient être des sources idéales de ressources nécessaires pour produire du carburant.
Les scientifiques suggèrent que des rivières de lave chaude ont traversé ces tunnels il y a environ 3,5 milliards d'années, lorsque la Lune était encore volcaniquement active. Ils sont situés près de la région lunaire appelée les collines de Marius.
Le journal The Guardian, citant Junichi Haruyama, chercheur senior à l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, écrit que ces canaux de lave «pourraient être des sites idéaux pour la mise en place de bases lunaires. Avec un fond de température stable et une structure solide, ils sont capables de protéger les personnes, les outils et l'équipement contre les micrométéorites et le rayonnement cosmique."
La découverte de telles grottes sous la surface lunaire fait naître l'espoir qu'un jour des colonies artificielles seront érigées sur le satellite de la Terre, et l'utilisation du paysage naturel de la Lune aidera certainement à résoudre certains problèmes pratiques, disent les experts. Il semblerait que ce ne soient que des pensées à haute voix, mais les experts conseillent de ne pas se précipiter vers des conclusions. Oui, jadis, les propositions de création d'une présence humaine permanente sur la lune étaient considérées exclusivement à travers le prisme de la science-fiction. Jusqu'à récemment, tout le monde était d'accord qu'un tel projet serait extrêmement coûteux, tant en termes d'organisation que de mise en œuvre. Cependant, les progrès technologiques récents nous disent que ce n'est plus tout à fait le cas.
Vous pourriez être surpris si vous le souhaitez, mais pratiquement tout ce que l'humanité a accompli au cours des dernières années, du développement de voitures autonomes aux toilettes qui peuvent éliminer efficacement les déchets, peut considérablement aider à réduire le coût de l'établissement d'une colonie lunaire. Dans le même temps, les prévisions les plus optimistes indiquent que son apparition peut être attendue dès 2022, selon les conclusions de la revue scientifique New Space, faite l'année dernière. Si cela est vrai, toutes les opportunités et technologies qui réduiront le coût de sa construction valent littéralement son pesant d'or et seront utiles.
Je voudrais me réjouir, mais pour l'instant il n'y a rien. Si on ne prend en compte que les États-Unis et en particulier son agence aérospatiale la NASA, qui dépense plus en exploration spatiale que toutes les autres agences spatiales du monde, alors même elle sera impuissante devant une telle tâche. Le niveau actuel de financement est insuffisant pour démarrer pleinement la mise en œuvre de ce plan. Le programme spatial Apollo, qui a permis aux humains de visiter la surface lunaire en 1969, a coûté aux États 150 milliards de dollars (selon les normes modernes). Maintenant, les chiffres peuvent paraître beaucoup plus modestes. En 2016, l'agence a reçu 19,3 milliards de dollars et en 2017, 19,65 milliards de dollars. Même selon la version la plus optimiste de la revue scientifique New Space susmentionnée, le coût de la construction d'une colonie sera d'environ 10 milliards de dollars.c'est-à-dire plus de la moitié du budget total de l'agence. Bien sûr, la NASA ne peut pas gérer un tel fardeau.
Cependant, la NASA n'a pas à tout faire. Le travail de sociétés privées comme SpaceX et d'autres agences spatiales comme l'ESA dans le même sens pourrait, sinon simplifier, alors au moins rallier les efforts pour atteindre cet objectif. Les experts modernes conviennent généralement que l'établissement d'une colonie lunaire ne sera possible que si les entreprises publiques et privées font des efforts conjoints.
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«Il est peu probable que l'Amérique soit en mesure de mener beaucoup d'activités sur la Lune ou sur Mars si le pays est le seul participant à ces événements», déclare Chris McKay, scientifique senior de la NASA.
«Quel est l'intérêt de jouer au« roi de la montagne »si vous êtes le seul roi à ramper sur cette montagne? En même temps, si des entreprises privées ou d'autres États veulent établir leur influence sur la Lune ou sur Mars, alors les États-Unis ne peuvent tout simplement pas refuser l'opportunité de concourir et de prendre une position de leader dans cette course."
McKay pense que la vie et les expériences sur la Station spatiale internationale ont déjà montré que le niveau de développement des technologies de maintien de la vie est suffisamment élevé pour que des systèmes similaires soient utilisés sur la station lunaire. La seule chose qui nous manque vraiment, c'est la technologie qui nous permettra de nous déployer sur la Lune. C'est vrai, et cela pourrait bientôt cesser d'être un problème. En ce qui concerne la même NASA, l'agence a annoncé en mai de cette année la recherche de partenaires privés intéressés par l'exploitation minière sur la lune.
Nikolay Khizhnyak
