Une neuvième planète majeure, qui existe apparemment bien au-delà de l'orbite de Pluton, aurait pu se former directement dans le système solaire et ne pas être capturée par une autre étoile.
Il y a près de deux ans - début 2016 - les astronomes ont montré que les trajectoires inhabituelles des corps célestes dans la ceinture de Kuiper, qui entoure les confins du système solaire, devraient indiquer la présence ici d'un objet très grand et encore inconnu - la mystérieuse neuvième planète. Il n'a pas encore été possible de l'observer directement, mais les scientifiques tentent de découvrir diverses caractéristiques de la planète potentielle. En particulier, sa masse est estimée à 20 masses terrestres et son orbite devrait être 150 à 350 fois plus éloignée que nous du Soleil.
Les modèles modernes de formation planétaire ne peuvent expliquer comment un corps aussi massif s'est formé à une telle distance de l'étoile mère. De plus, l'orbite de la "planète X" est inclinée par rapport au plan habituel du système solaire jusqu'à 60 °. Ces facteurs et d'autres conduisent de nombreux astronomes à soupçonner que le corps est une exoplanète qui est apparue dans un autre système stellaire et a ensuite été capturée par la gravité du Soleil. Cependant, de nouveaux travaux de scientifiques britanniques et suisses réfutent cette hypothèse. L'article de Richard Parker et de ses collègues a été accepté pour publication dans la revue MNRAS et présenté dans le référentiel en ligne arXiv.org.
En effet, aujourd'hui notre Soleil est situé dans une région plutôt déserte de la Galaxie, mais il y a 4,5 milliards d'années, il était entouré d'un nombre beaucoup plus grand d'étoiles - il semblerait que l'une d'elles pourrait bien «perdre» une planète nouveau-née. Ce scénario a été modélisé par Parker et ses co-auteurs, montrant que la probabilité qu'une étoile attrape un objet de masse planétaire ne dépend pas réellement de la masse totale de la région de formation d'étoiles. En d'autres termes, la densité de l'emplacement des jeunes étoiles n'augmentait pas les chances que l'une d'elles attrape une planète extraterrestre depuis une orbite lointaine et instable. Mais cela a été influencé par le mouvement interne du groupe d'étoiles lui-même - par exemple, l'expansion à une densité de localisation relativement faible augmentait considérablement la fréquence de ces événements dans le modèle.
«L'échange» de planètes ne peut affecter plus de 1 à 6% d'entre elles. Selon les scientifiques, dans le cas du vrai Soleil, la mise en œuvre d'un tel scénario dans le passé semble presque incroyable. Et si nous acceptons leurs arguments, alors deux options demeurent: soit c'est une planète «orpheline» qui a accidentellement volé et a été capturée par la gravité de notre étoile, soit la «planète X» s'est formée directement dans le système solaire. Et puis nous devrons expliquer comment un corps aussi grand et lourd pourrait être à une telle distance de l'étoile.
Sergey Vasiliev
