La terrible maladie connue sous le nom de sommeil léthargique est une maladie mystérieuse depuis plus de 80 ans. Les médecins ne peuvent pas dire avec certitude la cause de son apparition. Les gens perdent connaissance et s'endorment. Certains pendant quelques heures, d'autres pendant des mois et des années. La léthargie peut revenir, mais sa cause a commencé à être vue.
La mystérieuse maladie est apparue entre 1916 et 1927 et est rapidement devenue une épidémie dans le monde.
Les jeunes, en particulier les femmes, étaient les plus vulnérables, mais la maladie touchait des personnes de tous âges.
Des centaines de milliers de personnes sont mortes (selon d'autres sources - des millions), beaucoup de ceux qui ont survécu pendant de nombreuses années sont restés «figés» dans leur propre corps. Les médecins appellent la maladie Encaphilitis Lethargica, ce qui signifie simplement «inflammation du cerveau qui vous fatigue».
La raison était secrète, mais des versions, bien sûr, ont été exprimées. Certains médecins pensaient que la léthargie était causée par un virus inconnu, d'autres l'ont confondue avec l'épidémie de grippe espagnole qui faisait rage ces années-là, et d'autres ont vu le coupable d'une arme utilisée pendant la Première Guerre mondiale. Mais même maintenant, plus de 80 ans plus tard, les scientifiques ont du mal à nommer cette raison même.
Bien que l'épidémie semble s'être estompée dans les mêmes années 1920, en 1948, une épidémie de quelque chose de similaire a été enregistrée en Islande.
De plus, la léthargie (ou une maladie avec des symptômes similaires) a reçu de nombreux autres noms ces dernières années, comme la maladie d'Economo, la maladie de Cruchet et la maladie d'Akureyri.
Cela signifie que certains cas modernes - et de temps en temps la maladie du sommeil se fait sentir - ne sont pas diagnostiqués.
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Ainsi, le virologue John Oxford (John Oxford) est sûr que la léthargie n'est pas une maladie du passé, elle peut revenir. Et ses craintes se sont confirmées plus d'une fois. Par exemple, en 1993, des médecins britanniques sont arrivés à la conclusion incroyable: Becky Howells (Becky Howells), 23 ans, souffre d'une maladie qui a été vue pour la dernière fois il y a plus de 70 ans. Le professeur Oxford essayait simplement d'aider la fille et, dès le début, il était convaincu que la solution au problème était dans le passé. Il a retrouvé des échantillons de tissu cérébral des victimes de l'épidémie des années 1920 et a tenté de trouver des traces du virus.
Le scientifique, comme beaucoup de ses autres collègues, pensait qu'il était possible que l'épidémie de léthargie soit associée à l'éclosion de la grippe espagnole. Le médecin a cherché des traces de virus ou d'infection, mais rien de ce genre n'a été trouvé à ce moment-là et Becky s'est progressivement rétablie.
Il faut noter ici que pour les médecins qui ne connaissent pas les causes de la maladie du sommeil, il est très difficile de prescrire un traitement spécifique ou de prévenir la maladie.
Néanmoins, la médecine moderne est tout à fait capable de maintenir la respiration du patient, de lui fournir de la nourriture et de le protéger contre d'autres infections, les stéroïdes peuvent aider à réduire l'inflammation dans le cerveau, etc. Ainsi, la personne revient lentement à une vie normale.
Dans les années 1920, les médecins ne pouvaient pas faire cela, c'est pourquoi il y a tant de morts. Eh bien, depuis le début des années 1990, plusieurs autres cas de léthargie ont été enregistrés: il y a quatre ans, un tel diagnostic a été posé à Patricia Vaughan. Juste à ce moment-là, deux jeunes médecins anglais - Russell Dale et son collègue Andrew Church - ont décidé d'étudier la mystérieuse maladie. Selon la BBC, les travaux de ces médecins, publiés il y a quelques mois dans une revue médicale peu connue et peu bruyante, peuvent contenir des indices sur les causes de l'une des maladies les plus dangereuses du XXe siècle.
Dale et Church se sont d'abord tournés vers la communauté médicale pour obtenir de l'aide et ont finalement réussi à collecter des données sur 20 patients.
Ensuite, ils ont commencé à chercher quelque chose en commun entre tous les patients et ont constaté que beaucoup de patients avaient mal à la gorge avant d'être frappés par la léthargie. Ainsi, les médecins ont commencé à rechercher des traces d'une infection bactérienne qui pourrait être à l'origine du mal de gorge. Ils étaient particulièrement intéressés par la bactérie Streptoccus et leurs «parents» - les diplocoques (Diplococcus).
Et il s'est avéré que tous leurs patients avaient une forme rare de la bactérie streptocoque. Autrement dit, les bactéries qui peuvent causer des maux de gorge communs ont muté et ont pris une forme qui provoque l'attaque d'Encaphilitis Lethargica.
Le système immunitaire de certaines personnes, distrait par une attaque d'infection de la gorge, permet au parasite de pénétrer dans le système nerveux, le mésencéphale est affecté et l'inflammation commence. Comme ça.
Pour tester sa supposition, le Dr Dale a réexaminé les archives médicales et a découvert que, d'une part, de nombreuses victimes de l'épidémie des années 1920 souffraient également d'angine de poitrine et, d'autre part, le diplocoque est souvent mentionné dans les archives.
En effet, il semble que Dale et Church ont identifié la cause des cas de léthargie moderne et ont peut-être découvert un secret médical vieux de 80 ans, comme le rapporte la BBC. Ce n'est que maintenant que dans l'encyclopédie médicale de la même société de télévision et de radio britannique dans la section consacrée à la léthargie, ces informations apparemment nouvelles sur le streptocoque ont longtemps été contenues, présentant une version appelée maladie auto-immune. «Puisqu'aucun virus n'a été trouvé, on suppose que le syndrome n'est pas causé par un virus pénétrant et attaquant le cerveau», indique l'encyclopédie. "Peut-être que les propres cellules immunitaires du corps attaquent les cellules nerveuses?"
Quoi qu'il en soit, Dale et Church poursuivent leur travail de recherche.